“五花八門”這個成語常用來比喻花樣繁多。一直很好奇，這個詞中“五花”和“八門”到底是指哪“五花”、哪“八門”？
據考證，這個詞最早出自明末張潮等《虞初新志·孫嘉淦》，原文這樣說：“伏龍以西，群峰亂峙，四布羅列，如平沙萬幕，八門五花。”。
“五花”和“八門”最初的意思是指“五花陣”與“八門陣”。
五花陣也叫五行陣，五行係指金、木、水、火、土，依據相生相剋原理列為陣式，變化多端，戰術複雜。八門陣也稱八卦陣，按照八卦的次第列為陣勢，八八可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。二者都是古代兵法中的陣名，原本用來形容陣法變換精妙，逐漸被引申為比喻變化多端或花樣繁多。
後來，隨著時間的推移，“五花八門”被比喻不同行業的名稱。
“五花”是指這五類行業。一是金菊花，指賣茶花的女人。二是木棉花，指上街為人治病的郎中。水仙花，指酒樓上的歌女。火棘花，指玩雜耍的人。土牛花，指一些挑夫。
“八門”是指這八類行業。一門中，指算命占卦的人。二門皮，指搭賣草藥的人。三門彩，指變戲法的人。四門掛，指江湖賣藝的人。五門平，指說書評彈的人。六門團，指街頭賣唱的人。七門調，指搭逢扎紙的人。八門聊，指高臺唱戲的人。
在過去，五花八門這些職業是非主流職業，多被社會所輕視，所以五花八門也就有了貶義。而現在已經不是指職業了，已成為常用的中性詞。
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