说起江北四镇，其实很多朋友并没有听过这个词。比如我，80后，上中国历史的时候，只知道明朝被李自成攻灭于1644年。至于崇祯皇帝，在那时的书中，乃是腐朽暴虐的地主阶级的总代表，不像现在一样，有很多人同情。而且，我只记得书里有提到施琅打败明郑，康熙统一台湾，那是1683年的事。南明其余前后39年，基本就一下略过了。正因这个原因，对于江北四镇这个南明前期的重要势力，我相信很多朋友并不了解。
那么，什么是江北四镇呢？他们兵力多少？结局如何？
一、何谓江北四镇？
史可法身边小官应廷吉亲历了很多大事，他后来写了本书，《青磷屑》，有很高的史料价值，里面写到——
甲申年（1644）六月，“朝议封黄得功为靖南伯、刘泽清为东平伯、刘良佐为广昌伯、高杰为平兴伯，是为四镇。左良玉、郑芝龙、唐通等进爵有差。”
从中可知，四镇为黄得功、刘泽清、刘良佐、高杰。其中，高杰是李自成一方的降将；
黄得功也算一员勇将，《明亡述略》中记载，“其为人好饮酒，善用铁鞭，既醉，提鞭酣战，勇气百倍，军中呼为黄闯子；而行兵严纪律，其下无敢犯法，所至人感其德。定远、庐州、桐城皆为立生祠。一时名将如曹文诏，早死不竟其功，而左良玉养贼自重，邓圯、许自强辈尤龌龊庸懦不足数，江淮间皆倚得功为长城云。”
同一本书中记载，“刘良佐尝乘班马破贼，军中称花马刘。刘泽清略涉文艺，性凶忍”。
顾诚《南明史》中写到，“四镇的形成，不是在为明室收复失地中作出过什么贡献，而是在策立上对朱由崧（弘光帝）个人有功。就弘光、马士英而言，需要凭借他们的兵力慑服江南士绅；四镇也自恃有功，‘天子乃我辈所立’，从此骄悍跋扈，一味麕（音：军，义：一种鹿）集于南直隶江北地区争夺善地以自肥，进而挟制朝廷。”
那么，江北到底是哪里呢？
字面意思，就是长江以北。具体而言，按《小腆纪年》中，史可法的说法，“从来守江南者必于江北，当酌地利设四藩：以淮、扬、庐、泗自守，而以凤、徐、滁、六为进取之基；督师驻扬州，居中调遣。”
也就是淮安、扬州、庐州、泗州四地。主要位于江苏、安徽一带。
二、他们有多少人？
《南明史》在说到四镇时，只提到，马士英得知高杰手下有兵三万，马骡九千，便写信让他驻徐州，听自己节制。
《小腆纪年》说，甲申年十月，“明定兵额，江北督抚、四镇各额兵三万，楚抚额兵一万，京营额兵万五千。四镇各本色米三十万石、银四十万两”。史可法的奏折里也说到，“每镇额兵三万人，岁供本色米二十万、折色银四十万”。
刘宗周在退隐之时，上折痛陈，“四镇额兵各三万，不用以杀敌而自相屠戮；日烦朝廷讲和，今日遣一使、明日遣一使，何为者？夫以十二万不杀敌之兵，索十二万不杀敌之饷，亦必穷之术耳！”
可见，当时四镇之兵，理论上在十二万左右，实际当然是有多有少。毕竟，他们一切自理，兵越多越有理由征米征钱。
三、四镇结局如何？
江北四镇不但未能抵挡住清兵的进攻，反而为祸不少。总结当时人的记载为一句话就是——
抗清无功，扰民有术。
因为当时朝廷没什么钱拿出来，只能“一切军民听统辖，州县有司听节制，营卫原存旧兵听归并整理，荒芜田土听开垦，山泽有利听开采；仍许于境内招商收税，以供军前买马制器之用”，导致“四镇各私设行盐、理饷总兵、监纪等官，自画分地，商贾裹足，盐壅不行。各私立关税，不系正供；东平则阳山、安东等处，兴平则邵伯、江堰等处，多凶横掠民，民不聊生”。
朝廷给很多空白委任状，你们自己筹款打清兵。大家想想，能搞出什么好事来？所以《青磷屑》里应廷吉说，史可法满是悔恨地对他讲，“天下事决裂至此，职由四镇，尾大不掉。昔之建议封四镇者，高弘图也；从中主张赞成其事者，姜曰广、马士英也；依违无所救正者，余也”。
四镇之中，高杰往总兵许定国营中催促出兵，被早有意降清的许定国杀害；
刘良佐、刘泽清则都投降清朝。刘泽清还率军攻打黄得功，黄得功兵力不敌，坚决不降，中箭之后，“以矢自刺喉死。”
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