說起江北四鎮，其實很多朋友並沒有聽過這個詞。比如我，80後，上中國歷史的時候，只知道明朝被李自成攻滅於1644年。至於崇禎皇帝，在那時的書中，乃是腐朽暴虐的地主階級的總代表，不像現在一樣，有很多人同情。而且，我只記得書裡有提到施琅打敗明鄭，康熙統一臺灣，那是1683年的事。南明其餘前後39年，基本就一下略過了。正因這個原因，對於江北四鎮這個南明前期的重要勢力，我相信很多朋友並不瞭解。
那麼，什麼是江北四鎮呢？他們兵力多少？結局如何？
一、何謂江北四鎮？
史可法身邊小官應廷吉親歷了很多大事，他後來寫了本書，《青磷屑》，有很高的史料價值，裡面寫到——
甲申年（1644）六月，“朝議封黃得功為靖南伯、劉澤清為東平伯、劉良佐為廣昌伯、高傑為平興伯，是為四鎮。左良玉、鄭芝龍、唐通等進爵有差。”
從中可知，四鎮為黃得功、劉澤清、劉良佐、高傑。其中，高傑是李自成一方的降將；
黃得功也算一員勇將，《明亡述略》中記載，“其為人好飲酒，善用鐵鞭，既醉，提鞭酣戰，勇氣百倍，軍中呼為黃闖子；而行兵嚴紀律，其下無敢犯法，所至人感其德。定遠、廬州、桐城皆為立生祠。一時名將如曹文詔，早死不竟其功，而左良玉養賊自重，鄧圯、許自強輩尤齷齪庸懦不足數，江淮間皆倚得功為長城雲。”
同一本書中記載，“劉良佐嘗乘班馬破賊，軍中稱花馬劉。劉澤清略涉文藝，性兇忍”。
顧誠《南明史》中寫到，“四鎮的形成，不是在為明室收復失地中作出過什麼貢獻，而是在策立上對朱由崧（弘光帝）個人有功。就弘光、馬士英而言，需要憑藉他們的兵力懾服江南士紳；四鎮也自恃有功，‘天子乃我輩所立’，從此驕悍跋扈，一味麕（音：軍，義：一種鹿）集於南直隸江北地區爭奪善地以自肥，進而挾制朝廷。”
那麼，江北到底是哪裡呢？
字面意思，就是長江以北。具體而言，按《小腆紀年》中，史可法的說法，“從來守江南者必於江北，當酌地利設四藩：以淮、揚、廬、泗自守，而以鳳、徐、滁、六為進取之基；督師駐揚州，居中調遣。”
也就是淮安、揚州、廬州、泗州四地。主要位於江蘇、安徽一帶。
二、他們有多少人？
《南明史》在說到四鎮時，只提到，馬士英得知高傑手下有兵三萬，馬騾九千，便寫信讓他駐徐州，聽自己節制。
《小腆紀年》說，甲申年十月，“明定兵額，江北督撫、四鎮各額兵三萬，楚撫額兵一萬，京營額兵萬五千。四鎮各本色米三十萬石、銀四十萬兩”。史可法的奏摺裡也說到，“每鎮額兵三萬人，歲供本色米二十萬、折色銀四十萬”。
劉宗周在退隱之時，上折痛陳，“四鎮額兵各三萬，不用以殺敵而自相屠戮；日煩朝廷講和，今日遣一使、明日遣一使，何為者？夫以十二萬不殺敵之兵，索十二萬不殺敵之餉，亦必窮之術耳！”
可見，當時四鎮之兵，理論上在十二萬左右，實際當然是有多有少。畢竟，他們一切自理，兵越多越有理由徵米徵錢。
三、四鎮結局如何？
江北四鎮不但未能抵擋住清兵的進攻，反而為禍不少。總結當時人的記載為一句話就是——
抗清無功，擾民有術。
因為當時朝廷沒什麼錢拿出來，只能“一切軍民聽統轄，州縣有司聽節制，營衛原存舊兵聽歸併整理，荒蕪田土聽開墾，山澤有利聽開採；仍許於境內招商收稅，以供軍前買馬制器之用”，導致“四鎮各私設行鹽、理餉總兵、監紀等官，自畫分地，商賈裹足，鹽壅不行。各私立關稅，不繫正供；東平則陽山、安東等處，興平則邵伯、江堰等處，多兇橫掠民，民不聊生”。
朝廷給很多空白委任狀，你們自己籌款打清兵。大家想想，能搞出什麼好事來？所以《青磷屑》裡應廷吉說，史可法滿是悔恨地對他講，“天下事決裂至此，職由四鎮，尾大不掉。昔之建議封四鎮者，高弘圖也；從中主張贊成其事者，姜曰廣、馬士英也；依違無所救正者，餘也”。
四鎮之中，高傑往總兵許定國營中催促出兵，被早有意降清的許定國殺害；
劉良佐、劉澤清則都投降清朝。劉澤清還率軍攻打黃得功，黃得功兵力不敵，堅決不降，中箭之後，“以矢自刺喉死。”
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