在希特勒1933年上臺後，對外撕毀《凡爾賽和約》，對內發展經濟、擴充軍備。對希特勒的舉動，英法心知肚明，但為了不惹火燒身其採取了綏靖政策，法國更是在德法邊境修築了馬奇諾防線以準備德國可能的進攻。
堅固的馬奇諾防線（修築於1934至1940年）
對於法國的舉動，納粹德國當然心知肚明，1934年德國的克虜伯公司收到了德國陸軍司令部的信函，要求其設計出一款能擊毀馬奇諾工事上要塞的重炮，最好在敵人無法還擊的距離外一炮能打穿7米厚的混凝土或1米厚的鋼板。
克虜伯公司進行計算後發現，德國陸軍的要求雖然只有寥寥數語，但如果真的實現它這門炮就需要是這樣的：單炮彈就得八噸，口徑大約是800毫米，炮管長度大約30米，整個設備重量大概1000噸，這門炮必須裝備在火車上才能運輸它。
在那個“重炮鉅艦”的年代，人們奉行“大即是美”的原則，希特勒和它領導的納粹政府也不例外，何況戰爭就在眼前。於是，這門被命名為“古斯塔夫超重型鐵道炮”的龐然大物就在1937年夏天動工了，當時沒有一個人懷疑它的可行性。
古斯塔夫巨炮開火
古斯塔夫巨炮的測試型火炮在1939年底於希勒斯雷奔的試射場完成測試，炮彈在成功地擊穿了7米厚地混凝土和1米後的鋼板。
原定於1940年中期交貨的古斯塔夫巨炮於1941年春才在波蘭的達爾沃沃進行正式測試，為了體現德國對此事的重視，希特勒親臨了測試現場。
在反覆進行了八次實彈射擊後，古斯塔夫巨炮最終被定型並生產，它只生產了兩門，“古斯塔夫”重炮和“多拉”重炮，即便是這樣，這兩門炮也花費了納粹德國700萬帝國馬克（在當時一個德國工人或職員年收入約為2000帝國馬克）。
古斯塔夫巨炮的結構圖
古斯塔夫巨炮的彈藥分為攻擊掩體的穿甲彈和攻擊一般目標的高爆彈藥，整組列車單車輪就用了80個，炮車像兩個並列的板車置於兩座軌道上。板車下有轉向架，每一組轉向架用20根車軸。
古斯塔夫巨炮
1942年，在克里米亞戰場古斯塔夫巨炮終於有了用武之地，為了這次行動納粹德國可以說是做足了功課，單是運炮的列車就長達25節，足有一公里。在塞瓦斯托波爾市古斯塔夫巨炮出族了風頭，共發射了48發炮彈，將這座城市夷為平地。
德國準備第二次使用古斯塔夫巨炮是在列寧格勒戰役。在炮兵們將一切準備工作都做好了時，納粹高層卻取消了對列寧格勒的攻勢，於是古斯塔夫巨炮只好在蘇聯度過了1943年的新年。
在1943年春天，古斯塔夫巨炮被運回德國進行大翻修，準備下次使用。但此時德軍的敗跡已顯，斯大林格勒戰役和莫斯科保衛戰失敗後，德軍進入了節節敗退的跡象。此時古斯塔夫巨炮的劣勢就顯現了出來，其不適合撤退作戰，必須按事先設定好的軌道行進等於招引對方飛機轟炸。於是，這尊威力十足的巨炮就只能安靜的等待它的末日降臨。
被納粹德國炸燬的古斯塔夫巨炮
在蘇聯紅軍攻入德國境內後，在開姆尼茨西南50公里處的森林中發現了古斯塔夫巨炮的殘骸。而它的“兄弟”多拉大炮的殘骸，也被美軍在德國西部發現。
可以說，古斯塔夫巨炮是二戰時期典型的“口徑即正義”思想的實踐者，它的產生有其必然性。但隨著實戰經驗的積累，可以說其註定了失敗的命運。很簡單的道理，如果面對飛機的轟炸，古斯塔夫巨炮是毫無辦法的；而面對戰艦的攻擊，古斯塔夫巨炮也必然顯得無能為力。舉例來說，同樣是在“口徑即正義”思想下的產物：日本的“大和號”戰列艦，在面對美軍艦載機的轟炸時無能為力，只能是慢慢沉入海底。
所以，納粹德國會將其封存甚至炸燬可能也是意識到了這一點的無奈之舉。
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