清乾隆年間，鄭板橋在山東濰縣當縣令。這天，生藥鋪老闆董貴來告狀，說秀才王文華到他鋪子裡轉了一圈，櫃上的五兩銀子便不見了。
鄭板橋記得這個王文華曾鄉試作弊被抓，於是老婆出走，他破罐子破摔，幹起了偷雞摸狗的勾當。王文華被傳來，衣著邋遢，神情萎靡。鄭板橋喝問他是否偷了董貴的銀子，他腆著臉說，那不過是借用一下，將來登科及第定加倍償還。鄭板橋又氣又憐，責令他交還偷走的銀子。
這時，守門衙役通報，巡按劉一流大人到。劉一流是個黑臉老頭，眼皮下耷，滿臉堆笑。他饒有興致地詢問了案情，又要過王文華退還的銀子，審視一番後笑意漸消：“鄭大人，此案絕不簡單，須將原告被告二人關押，待本官幫你細細審查。”鄭板橋不解地問：“巡按大人，關押被告還在情理之中，為何還要關押原告？”劉一流繃著臉說：“鄭大人，你飽食朝廷俸祿，審案豈可草率應付！此案中露出另案線索，難道你真的看不出？”鄭板橋躬身作揖道：“下官愚拙，請大人明示。”劉一流卻說明日再議，便起身去了驛館。鄭板橋只得將董王二人關進牢房。
第二天早上，一衙役慌慌張張來報，銀庫被盜了！鄭板橋一聽急急忙忙趕到銀庫，只見劉一流正一邊拂著手上的灰，一邊走出庫門，一見鄭板橋便厲聲問：“鄭大人，據本官查驗，銀庫被盜已有數日，難道你絲毫不曾覺察？”鄭板橋哆嗦著回道：“下官前幾日剛將稅銀存入庫中……下官疏於職守，願受朝廷律法懲辦……”
劉一流不耐煩地打斷他：“唉，你怎麼就這麼……”瞬間臉色又和緩下來，“好了好了，這事本官擔著，你全力破案吧。”鄭板橋涕零叩謝。劉一流又告訴他有些銀錠已被磨掉“官銀”印記，流人了商市，昨日盜案之贓銀便極有可能來自銀庫。鄭板橋聽後沉思片刻，深深折服道：“虧得巡按大人有先見之明，扣押了那二人。”
鄭板橋回到府衙，升堂喝問董貴店裡的官銀從何而來。董貴帶著哭腔道：“老爺，那是買家付的款銀，小的不知是官銀啊。”鄭板橋又問：“是哪個買家？”董貴回道：“這店裡人來人往的，小的實在不記得是哪個買家了。”審了半晌沒有結果。
且說這頭劉一流將王文華帶到別處去審，一會兒工夫，他就回來說王文華全招了。據劉一流講，王文華是窺見董貴夥同他人夜盜銀庫後，生出敲詐念頭才去藥鋪偷拿銀子的。王文華揭發有功，被免罪開釋。
劉一流讓鄭板橋繼續審出董貴的同夥，自己先回驛館休息了。董貴嘴硬得很，怎麼問都說沒盜銀庫，更沒什麼同夥。鄭板橋想，既然王文華說見到了董貴的同夥，問王文華不就行了。巡按大人怎麼就這麼把他給放了呢？真是極大的疏漏。想到這兒，他派人出衙去捉王文華。
在城西酒館裡，王文華正向一群酒客吹噓，說他早就當了巡按大人的暗探，這次受巡按大人差遣協查銀庫失竊案。鄭板橋衝進去，問他見到的盜賊除了董貴還有誰。王文華張嘴正要說，卻忽然翻了個白眼，口水溢流，暈了過去。鄭板橋忙喊店家找郎中。王文華卻乘機翻身竄到桌底，溜之大吉。
這傢伙必有不可告人之事，這一疑點應報告給巡按大人。鄭板橋立刻趕往驛館，剛進驛館，見一人正往劉一流手裡塞包裹，而他嚴詞拒絕，將那人推出了門。劉一流告訴鄭板橋，這人是董貴的兄弟，妄圖重金行賄，買董貴無罪。劉一流凜然道：“瞎了他的狗眼，本巡按豈是貪贓枉法之輩。”鄭板橋聽這話不禁肅然起敬。
聽了鄭板橋的稟報，劉一流說王文華固然要抓，但重點還是要突破董貴。鄭板橋臨走時，劉一流說了句莫名其妙的話：“這案子最受益的一定是你鄭縣令，到時可別忘了老朽之功噢。”鄭板橋聽了直髮愣。
回去後，他反覆琢磨，這董貴死豬不怕開水燙，怎麼突破？而王文華上次讓巡按大人一審就招了，明顯是個軟柿子，為何不充分利用呢？所以還是要找到王文華。思來想去，他想到了一個辦法，去找王文華的老婆。第一次派人去城外找，沒什麼結果，於是接下來幾天他親自城裡城外跑了多趟。
這天，他回到府衙剛坐下，一衙役來報，失蹤多日的王文華鄉試中舉了。原來他逃跑是為了去鄉試，可一個有作弊前科的人咋就能中舉呢？登科喜報很快就到了，寫的名字正是王文華。鄭板橋讓兩個衙役把喜報送到王文華家，他隨後跟去。
遠遠望見王文華四處張望，接了喜報就跑，鄭板橋撲上去揪住了他。他哀求說好不容易得了功名，要去找回老婆。鄭板橋悄聲道：“給你看樣東西。”他的手正摸向懷中，身後突然傳來一聲斷喝：“沒有證據不可為難新科舉人！”是劉一流，他讓鄭板橋放走王文華，跟他去審董貴。
回衙一看，董貴已經皮開肉綻，癱倒堂前。想必是劉一流急於破案獨自開審了。鄭板橋看了董貴畫過押的供狀，上面寫著他勾結盜賊偷盜銀庫的經過。劉一流說不用大刑董貴如何肯招，先不去管他那些同夥，就以這個供詞便可把這案子結了。劉一流湊近鄭板橋耳旁道：“明天皇上來此巡視，要用破案成果給皇上一個見面禮哦。”
鄭板橋聽後愣了半晌，心生疑竇：劉一流是不是事先探得皇上巡視要途經淮縣，才搶先來這裡插手個案子來表功呀。問題是眼前這個案子疑點重重，怎能當作給皇上的見面禮呢？可要是不按劉一流的意思辦，很難說他會向皇上奏什麼本了。這可如何是好？
左右思慮到晚上，他決定連夜再出城，到王文華可能去的地方蹲守，務必找到他，問清真相。正在這時，劉一流派人通知他速到驛站面聖。皇上提前到了？看來只能給皇上報個糊塗案了。
皇上的行蹤總是難以捉摸，鄭板橋剛趕到驛站，就被告知皇上已去府衙。他撒腿跑回府衙，卻又撲了個空。正在他要離開時，兩個宮廷侍衛來到府衙，將他帶到牢房，這才見到了皇上。只見劉一流正指著牢房裡的董貴，向皇上稟報銀庫案的案情，臉上難掩得意之色。
皇上聽了稟報就說要給劉一流記功。可劉一流卻撲通一聲跪在地上，說不敢冒領破案功勞。皇上詫異道，這案子不就是你巡查到濰縣才破的嗎。劉一流答道，破此案他根本沒出一點力氣，完全是縣令鄭板橋一手偵破的，懇請皇上為鄭板橋記功。皇上轉驚為喜，連誇劉一流高風亮節，答應重賞鄭板橋。說完，皇上就連夜離開了濰縣。
到這時，鄭板橋不得不對劉一流刮目相看了，原來巡按大人品格如此高尚，而自己卻以小人之心度君子之腹。羞愧，羞愧！他哆嗦著嘴唇說了些欽佩感激的話。劉一流若無其事地說，他說話從來都是算數的，說過讓你鄭縣令受益就肯定不會是空話。接著，劉一流又說要連夜押董貴去刑部複審，而且必須輕車簡從，他的幾件大行李暫且留在驛館。
沒過多久，朝廷傳諭命鄭板橋進京領賞，同時也讓王文華去受封。鄭板橋又收到劉一流的信，要他進京時捎上那幾件行李。鄭板橋準備停當正要出發時，董貴的兄弟闖進府衙跪在他面前，哭訴董貴是被劉一流屈打成招的。鄭板橋道，巡按大人與董貴無冤無仇，既不貪圖錢財，也無貪功之意，沒理由誣陷董貴啊。董貴的兄弟也說不出個所以然來，只是哀求。鄭板橋答應他進京後請刑部徹查此案。
鄭板橋乘車駛上大街，忽見王文華爛醉耍瘋，嚷著要去死，不要朝廷封官。鄭板橋蹙起眉頭，上前一個耳光把這酒鬼打醒，呵斥道：“功名在身，成何體統！跟我去朝廷長長見識，回頭讓你明白你為啥痛苦！”遂帶王文華上車同往京城。
到京城這天正是皇上封賞大赦之日，他們直奔金鑾殿。王文華被封了個縣吏，鄭板橋被升為吏部侍郎，官階二品。
最後受封的是劉一流，他被封為首輔大臣，位居一人之下萬人之上。皇上說他早就讓身邊人暗察劉一流，看他是否具有不貪功、不張揚、舉賢薦才的品行，恰巧在濰縣失竊案中目睹了劉一流的這種品行。
這個詭計策劃得如此迂迴曲折，好狡猾的狐狸！鄭板橋氣得兩眼冒火。其實銀庫被盜後，劉一流告訴他盜案贓銀可能來自銀庫時，他心裡就有疑問：前一天劉一流見到王文華偷的銀子時，既然已經懷疑銀子來自銀庫，卻為何不立即檢查銀庫，而要等到第二天？他甚至想，說不定就是劉一流派手下盜了銀庫。來京的路上，鄭板橋偷查了劉一流的行李，果然找到了丟失的官銀。現在就讓我來揪出你的狐狸尾巴！他正想高喊：“劉一流製造假案，欺君罔上！”卻瞅見正接受獲封者謝恩的皇上，只見皇上洋洋自得，春風滿面，鄭板橋嚥下了差點脫口而出的話。他轉轉眼珠，想起今天是大赦之日，便心生一計。
眾人叩畢起身時，鄭板橋突然放聲大哭，驚得金鑾殿上一片死寂。皇上氣惱地問他怎麼回事，他答是劉一流大人的崇高品格讓他無地自容，他欺世盜名，冒領了劉大人之功。他說，是劉大人先行截獲贓銀，才發現銀庫被盜，於是責令他抓獲盜賊，而他無力抓賊，便慫恿王文華誣告與其有糾紛的董貴，製造了破案假象。劉大人回京後他幡然悔悟，將劉大人追回的銀兩送來朝廷，充作濰縣年度稅銀。皇上命人將裝銀子的行李箱抬上來。鄭板橋當場打開，請刑部官員查驗銀錠上的官銀編號是否與破案卷宗上記載的相符。然後，他跪地請皇上降罪。
皇上氣得渾身顫抖，拍案狂吼：“大膽！給朕拉出去斬……”這時，龍椅後的一個老太監顫聲提醒道：“皇上，不能啊！今天可是大赦之日。”皇上愣怔了一下，又改口道：“都給我拉出去趕走，讓跟這檔子事有干係的傢伙哪兒來的回哪兒去，原來幹什麼還幹什麼！”
既然皇上說“有干係的傢伙哪兒來的回哪兒去”，鄭板橋就遵旨到刑部領出了董貴，連同王文華一起坐車回到濰縣。
路上，鄭板橋講了這樁盜銀案的始末，一直垂頭喪氣的王文華“啪啪”打起自己的臉來，痛訴劉一流收買他陷害董貴，真是喪盡天良，又解釋他真不是官迷心竅，他以為老婆離家是嫌他當不上官，就想混個官做以挽回老婆的心。可做下昧心事中舉後，老婆更加厭惡他了。
鄭板橋正色道：“你已領教了官場險惡，現在該讓你知道你老婆為啥嫌棄你了。我曾幾經周折找到你老婆，本是要打聽你的下落，她卻託我給你帶了樣東西，上次剛要給你看，就被劉一流打斷了。”說著拿出個小包打開來，裡面是一個斷成幾節的玉鐲，“你老婆絕非是貪圖富貴，而是恨你人品低下。她用斷鐲表明心意，人生在世，應該寧為玉碎不為瓦全。”捧著斷鐲，王文華羞愧地低下了頭。
沉默許久，董貴問鄭板橋：“知府大人，你既然在劉一流的行李中查到了盜取的官銀，為何不當庭戳穿這狗官的真面目？”
鄭板橋苦笑道：“若是我讓天下人知道了皇上這麼容易受人矇蔽，那我們三個就都得捧著自己的腦袋回家了。也幸虧我早年結交了那個老太監，危難時刻得他一言救命。”
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