1/三教九流的最初含义
记得小时候生活在乡村，过的都是集体生产、按工分吃饭的“规矩”生活，人们的交际圈是窄而又窄，除了同村的乡亲，就是偶有来往的亲戚。这样的人家，是规矩人家。而有些“不务正业”的，出工时耍滑偷懒，有时还会偷偷跑出去做搞点副业，做点小生意，因此认识了一些奇奇怪怪的各类“社会人士”。用大人们的话说就是，“三教九流”的人他都认识。那时，“三教九流”就成了不务正业的江湖闲人的代称，是被人所鄙弃的。
其实，“三教九流”的本义是非常高大上的。
“三教九流”的说法在中国自古有之。三教，在汉朝时，汉儒将“夏尚武，殷尚敬，周尚文”成为三教，也有将儒家的施教内容称为三教的。在佛教传入中国后，三教通常是指儒教、道教、佛教。后世的三教，意思基本固定，指儒、释、道。九流，在《汉书•艺文志》分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
2/三教
●儒教又称“孔教”“圣教”（儒教不等于儒学）。以“儒家思想”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平“为终极目标。儒教是礼乐文明的代表，上古宗教的直接继承者。
●道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理。
●佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
3/九流
所谓的九流，就是在先秦诸子百家共生的那个历史时期非常有影响的著名学派，都是对社会发展与进步有积极作用的。
●儒家是孔子所创立、孟子所发展、荀子所集其大成，之后延绵不断，至今仍有一定生命力的学术流派。
●道家以“道”为核心，认为天道无为、主张道法自然，提出道生法、以雌守雄、刚柔并济等政治、军事策略，具有朴素的辩证法思想，代表人物有老子与庄子，是“诸子百家”中一门极为重要的哲学流派。
●阴阳家是盛行于战国末期到汉初的一种哲学流派，齐国人邹衍是其创始人，阴阳家的学问被称为“阴阳说”，其核心内容是“阴阳五行”，阴阳学说是中华民族最重要的哲学思维之一。
●法家是战国时期平民的政治代言人，在政治上可谓是“独步天下”。强调“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。他们提出了至今仍然影响深远的以法治国的主张和观念，一直被沿用至今，成为中央集权者稳定社会动荡的主要统治手段。当代中国法律的诞生就是受到法家思想的影响，法家思想对于一个国家的政治、文化、道德方面的约束还是很强的，对现代法制的影响也很深远。
●名家是以辩论名实等思辨问题为中心，并且以善辩成名的一个学派，又称“辩者”、“刑（形）名家”。由于他们的研究方法奇特，虽然名家擅长论辩，但其论辩又流于“苛察缴绕”，疙疙瘩瘩，诡谲奇异，所以历史上一直名声不好。
●墨家约产生于战国时期。创始人为墨翟（墨子）。墨家是一个纪律严密的学术团体，其首领称“巨子”，其成员到各国为官必须推行墨家主张，所得俸禄亦须向团体奉献。从他们的组织管理来看，墨家可称是中国最早的帮派之祖。
●纵横家即合纵连横的两大阵营。合纵派的主要代表是苏秦，连横派的主要代表是张仪。这两大名人对手，都是鬼谷子的学生。
●杂家是战国末至汉初的哲学学派，以博采各家之说见长。杂家在历史上并未如何显赫，虽然号称“兼儒墨、合名法”，“于百家之道无不贯综”，实际上流传下来的思想不多，在思想史上也没有多少痕迹。 “杂家”这称号，现在基本上说的就是此人没有专业本事，什么都知道一点，但什么都不精通的意思。
●农家又称“农家流”，是先秦时期反映农业生产和农民思想的学术流派，奉神农为祖师，祖述神农，主张劝耕桑，以足衣食。”由于儒家轻商农汉朝中期以后农家迅速衰落。
4/“混元三教九流图”碑
中国的传统文化并不是割裂开来的，而是相互补充与融合的有机整体。追本溯源，儒释道三家本是一体，九流学派同出一源。至今，在少林寺还有一通镇寺之宝在讲述着“三教九流”的济世辉煌。
那件宝贝，就是“混元三教九流图”碑。2006年3月22日，俄罗斯总统普京造访少林寺时，曾对镇寺之宝“混元三教九流图”碑产生浓厚兴趣，中方人员向他介绍此碑的来历与寓意后，他不断点头，表示认同。
“混元三教九流图”碑粗看是一位大阿福，细看是一个胖和尚，而仔细一细看，就发现在人脸的左侧脸部，是一个头戴方巾者，为儒教的代表，即孔子。右侧脸部是头后挽个发髻的人，则是道教的代表，即老子。在这个石刻图像上佛教的释迦牟尼的脸部，由儒家孔子的脸，道教老子的脸组合而成。
三教共存一碑，人的图像成一个大圆形，有混元太极图的含义。图像头、上身，浑然一体，两手捧“九流混元图”，构成佛、儒、道三教及“九流”的“混元三教九流图”。
画面上方刻有唐肃宗李亨的“三教圣像赞”：
“佛教见性，道教保命，儒教明伦，纲常是正。农流务本，墨流备世，名流责实，法流辅制，纵横应对，小说咨询，阴阳顺天，医流原人，杂流兼通，述而不作。博者难精，精者未博。日月三光，金玉五谷，心身皮肤，鼻口耳目，为善殊途，咸归于治。曲士偏执，党同排异，毋患多岐，各有所施。要在圆融，一以贯之。三教一体，九流一源，百家一理，万法一门。”
此赞语点明了三教九流的思想实质，最后归结为“三教一体，九流一源，百家一理，万法一门”，阐述了三教合流的思想。
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