公元960年，後周大將趙匡胤發動陳橋兵變，取代了後周的統治，改國號為宋，趙匡胤成了宋朝的首任皇帝，是為宋太祖。此刻趙匡胤正在俯視向他匍匐的一眾文武大臣，他在慶幸之餘也有著深深的擔憂。因為他接手的這個帝國正在面臨著內憂外患，宋朝的周圍有數個割據政權，北方還有強大的遼國。更讓趙匡胤擔心的是，過去的53年裡，中原中央政權已經更替了5個，就拿宋朝的上一任王朝後周來說，這個國家不過存在9年而已。這意味著此時的中原政權很不穩定。那麼到底是什麼造成如此混亂不堪的局面呢？恐怕這還要從205年前的安史之亂說起。
宋太祖
背景
大唐天寶十四載（公元755年），邊帥安祿山率蕃、漢15萬精銳進攻唐朝，影響深遠的安史之亂至此爆發。雖然唐朝憑藉著叛軍內部矛盾最終平定了這次叛亂，但是帝國的根基至此動搖，唐朝也無力徹底蕩平河朔地區。唐代宗時，朝廷開始承認“安史餘黨”的節度使地位。終唐一朝，除了憲宗時期短暫的統一全國之外，始終無法擺平河朔地區。在平定安史之亂的過程中，朝廷在內地大量設置節度使。節度使們不但有兵權，還有財權、人事權及司法權，權柄極重。皇帝們開始對領兵大將心生猜忌，慢慢重用宦官。唐德宗時期宦官掌兵成為制度。唐憲宗時期第一任樞密使也由宦官擔任，宦官開始掌握中樞權力。而宦官的掌權使藩鎮們更加囂張跋扈，輕視朝廷，形成了惡性循環。大唐帝國這艘鉅艦也被拖進迷航，不能自拔。
趙匡胤的思緒久久的停留在此刻，他不禁向他的的心腹趙普諮詢治理天下的意見，趙普不失時機的向皇帝陛下陳述道：“國家不安者，其故非他，節鎮太重，君弱臣強而已矣，今所治之，無他奇巧也，惟稍奪其權，制其錢穀，收其精兵，天下自安矣 ”。趙匡胤對著趙普點了點頭，“愛卿什麼也不用說了，朕都明白了！”君臣二人相視一笑。
趙普
筆者認為，研究每一個封建王朝的運行規律，最重要的是要研究他的各項制度。而每個王朝的制度，都由其特定的歷史背景所產生。宋朝在立國之初，以唐為鑑，確定了以維護中央的權威為其首要目標。而宋太祖所採用的制度，恰恰是以趙普的“稍奪其權、制其錢穀、收其精兵”的策略為中心。
稍奪其權，二府三司制
宋朝的機構和官位大多是繼承唐制，比如唐朝的三省；尚書省、中書省以及門下省，這些在宋朝被保存繼承了下來。看起來，宋朝的制度應該和唐朝一脈相承。但是實際上，唐宋在中央政治制度還是不一樣，甚至可以說本質上是完全不同的。
唐朝時，國家實行三省六部制度，中書省負責出臺文件，門下省負責審核文件，門下省審核批准後的文件才具有法律效力。隨後尚書省負責具體執行，唐朝早期，三省的長官稱為宰相，宰相們議事的地點稱為政事堂。
到了唐玄宗時期，為了提高行政效率，玄宗皇帝常常給予某一宰相大權。比如玄宗時期李林甫任中書令兼尚書左僕射，相當於把控著尚書省及中書省。僅剩的門下省侍中牛仙客還是李林甫的附庸，這樣李林甫與獨相幾乎沒有區別，雖然這種制度可以簡化行政手續，提高行政效率。如果遇到像姚崇宋璟那樣的賢相國家自然可以迅速強大，但如果遇到像李林甫、楊國忠之徒危險係數就會變的相當的高。基於此，宋太祖趙匡胤上臺後決定對相權進行進一步的削弱，首先，宰相的名稱為同中書門下平章事（唐中期以後宰相的稱呼），除了宰相外，宋朝還增加了副宰相——參知政事，參知政事主要的工作就是毗大政，參庶務，設置的目的顯然是為了分割宰相的行政權力。
唐朝時期大多數宰相還掌握著財權，唐德宗時期的宰相楊炎因開創了兩稅法而聞名，但是宋朝把財權配給了三司使（判度支、鹽鐵、戶部）掌管。宰相的權力又被大大的分割。
不但如此，唐朝時宰相對軍事也有一定話語權。例如唐高宗時期的長孫無忌，唐憲宗時期的裴度、武元衡，唐武宗時期的李德裕。但到了宋朝時期，朝廷設立樞密院分管兵權。樞密院的長官為樞密使，早在唐朝憲宗時期設立此職，唐朝時，樞密使由宦官擔任，職責也與軍事無關，而是負責向傳達皇帝陛下的旨意，權力很重。到了五代前期，樞密使職責不變，唯一的變化是擔任樞密使的官員成為了正常的人而非宦官。樞密使掌兵還是五代中後期開始。宋朝沿襲此制度。進一步分割相權。
三省（主要指中書省，尚書省和門下省實際權力並不大）和樞密院被稱為“二府”，再加上管理財務的三司，所以我們稱為二府三司制。
三府二司制
需要說明的是，唐朝時的分權與宋朝時的分權本質上是不同的，唐朝是把立法權、審批權及行政權獨立開來。而宋朝則是把行政權、兵權以及財權分割開來。相比而言唐朝更加關注合理、高效性，而宋朝更加關注皇權的安全性。
官、職、差；維護皇權的三重工具
在宋朝，官員們分官、職、差三種，官就是正式的官職（也叫正官、本官、寄祿官等），官員的品階、俸祿、官服都由此評定。而職主要是授予一些大臣象徵尊貴的頭銜，比如學士。這兩種，都沒資格管理具體的事務，那麼由哪種官員負責管理具體的事務呢？這就是我們接下來說到的差了。
差，主要指差遣。這種差遣的情況在唐朝時就已經成為皇帝的常規手段，比如唐朝中後期，尚書左右僕射這種高官就並非是宰相，想要稱為宰相必須要加上同中書門下三品（唐代宗以後改為同中書門下平章事）。這樣做主要的用處就是以小制大，有些功勞大但皇帝並不想重用的官員就被授予這種榮譽銜。而皇帝想要提拔但是官員資歷尚淺的話皇帝就可以任命為同平章事，照樣可以入閣稱相。
唐朝雖然實行了這種差遣制度，但針對的僅僅是少數官員。而宋朝則不同，他把這種情況擴大化了，差遣主要分知、判、權等等。宋朝的官員們，如果得不到這種差遣性職位，那麼將等同於他得到得僅僅是虛銜而已，並沒有實際權力。
宋代官員
這樣做的好處明顯就是加強皇權，皇帝想要提拔誰，就可以差遣此人。如果想要冷落某人，完全可以給予此人高官，但不差遣對方。這樣既保護了對方得尊嚴，又表明了自己的態度。可實際的效果其實並不好。首先，這種做法增加了國家的開銷，官員人浮於事。宋朝的冗官和冗費，實際上就和此項制度有著直接的關係。
其次，這種臨時性的差遣使很多官員有著“不求有功、但求無過的心理。”這樣的官員，自然會使行政效率低下。制其錢穀，切斷地方財源
唐朝發生安史之亂後，唐朝的財政系統出現極大問題。首先，課稅地區急劇萎縮，唐憲宗初期，主要貢獻賦稅地區為淮南江南等八道。其餘地區要麼象徵性的向皇帝“羨餘”（向皇帝內進貢財務），如西川節度使。要麼有時乾脆就拒絕貢獻賦稅，如河朔三鎮。
具體到了地方州縣，對朝廷也經常陽奉陰違。當時的一個州的賦稅，州長官首先要為本州留出相當一部分財稅，叫做“留州”。除此之外，還要為分管自己的節度使上交相當的賦稅。剩餘的約三分之一的錢糧，才上繳到唐朝中央。這也造成了唐朝中後期每年的賦稅上繳並不多。只有一千萬緡錢上下。更嚴重的是，有錢的地方開始有了與中央抗衡的資本。這是宋朝皇帝們所不能容忍的。
因此，宋朝對各個地方財稅管理十分嚴格。每個州只留給少數錢糧維持日常消耗，大多數的賦稅經由轉運使上交都宋朝中央 。至此，地方在財政上再也無法與中央抗衡。
北宋行政劃分
收其精兵，天子才是最終贏家
唐朝中後期，在軍事上，皇帝們常常面臨著兩個尷尬的難題。首先，唐朝中央與藩鎮的問題，河朔三鎮，除唐憲宗時短暫的統一外長期割據。並不是朝廷不想收復此地，而是實在沒有能力收復。就連中原的淮西地區，唐朝也是用了數年時間才由名將李愬奇襲最終攻克蔡州宣告結束。如果沒有李愬的奇襲，想要攻克蔡州恐怕也並不容易。那麼，為何區區淮西可以抵抗唐朝派出的數路大軍？其實這裡的主要原因有二。
1、唐中央的禁軍的實力不能起到主導作用。2、各路藩鎮人馬各懷鬼胎，各自為戰，有的甚至養寇自重。針對此問題，宋朝主要採取了增強禁軍實力的方式。宋太祖規定，各地把最精壯的士兵選拔為禁軍送入京城。為了解釋“精壯”的標準，宋太祖甚至挑選強壯的士卒為“兵樣”以供選拔。並且駐紮京城的禁軍相當於駐紮在地方士兵的總和。至此，地方上再也沒有與宋朝中央抗衡的資本。
宋朝軍人
其次，唐朝後期時皇帝們對中央的禁軍神策軍管理也出現了問題。唐德宗時，因為不相信武將，便把禁軍軍權交給宦官，宦官掌兵至此成為制度。宦官掌兵危害無窮，從唐穆宗開始，除了唐敬宗以外，其餘皇帝的上臺，都是依靠著宦官的力量。而宦官依靠的，恰恰是禁軍（神策軍）。到了五代時期，中央的禁軍叛亂已經成為了最危險因素，宋太祖趙匡胤正是由殿前都點檢一步成為天子的。
針對唐朝及五代之亂象，宋太祖做了如下安排。管理天下軍隊的，分為三個機構，分別是：殿前司、侍衛親軍馬軍司、侍衛親軍步軍司，統稱三衙。三衙互相節制，管理軍隊。但三衙只有統兵權卻沒有調兵全權，擁有調兵權的是樞密院。而北宋樞密院長官樞密使一般由文官擔任。這樣兵權一分為二，且掌兵權與調兵權各自獨立。即使這樣，宋朝皇帝們還是不放心，三衙派出軍隊到前線，帶領士兵作戰的是邊將。這樣就造成了將不識兵，兵不識將的現象。皇權的安全是保證了，但這樣的方案明顯急劇拉低了戰鬥力，畢竟要求士兵為一個素不相識的陌生將領衝鋒陷陣並不容易，這也是宋朝外戰外行的一個很重要的因素。
除此之外，宋朝的皇帝們耍了一個心眼，文武官員，大多很難相處融洽。而文官擁有調兵權，武將擁有統兵權，使得皇帝可以居中調配，從而達到了皇權的安全性。宋朝仁宗朝有一員猛將名叫狄青，因為戰功被任命為樞密使，但是在位置上一直飽受排擠，最終造貶，抱憾而死，實際上這就是制度的問題，因為他打破了這種平衡。
漸漸虛化的節度使
宋朝時，由於一系列制度改革，節度使們失去了兵權、財權，毫無與宋中央對抗的實力，就連司法權，也交給了縣尉管理。此後，曾經在唐朝叱吒風雲的節度使漸漸成為虛銜。地方上的事務交給知州管理。朝廷為了防止知州做大，設置通判一職，起到監察作用。
（節度使）宋初無所掌，其事務悉歸本州知州、通判兼總之，亦無定員...又遵唐制，以節度使兼中書令、或侍中、或中書門下平章事，皆謂之使相，以待勳賢故老及宰相久次罷政者——《宋史》
監察制度，官員彼此間的折磨
和藩鎮的權力削弱了，該分權的也分權了，接下來就該消停了吧？宋朝的皇帝們的答案是堅決的：“不！”。相權及藩鎮是削弱了，但是也要給大臣們一定的壓力。唐代，監察機構分為御史臺和諫垣。御史臺主要負責向監察大臣的過失，御史臺的官員也被成為“臺官”。而諫垣的官員主要負責向皇帝進諫，其官員被稱為垣官。到了宋朝，臺官垣官乾脆合體，全部用來監察大臣，並且規定在一定時間如果沒有進諫官員的過失，臺官及垣官會受到相應的罰款甚至革職的懲罰。
文人榮耀
生活在宋朝的文人可以說幸福指數那是相當的高。為什麼這麼說呢？首先，宋朝特別尊重文官，不但給予文官很好的待遇，甚至文官們可以代替武將統兵，如寇準對抗遼國，范仲淹、韓琦抵禦西夏等。
先天下之憂而憂的名臣范仲淹
此外，宋朝的大臣收到統治者的家法保護，一般的情況下都不會身死族滅。最後，宋朝取士極多。在唐朝時，每屆進士科不過取士不過三四十人。而到了宋朝太宗時，曾創下一屆考試錄取五百餘人的壯舉。甚至有一百八十餘人沒有沒有考取進士的人也被授予了進士及第。這是為什麼呢？原來是這些人考試次數多。具體說來這些人最低都考了十次科舉，有的甚至考了十五次科舉也沒考取進士，太宗皇帝特此開恩，賜進士及第。
（宋太宗）命李昉、扈蒙第其優劣為三等，得呂蒙正以下一百九人。越二日，覆試諸科，得二百人。並賜及第。又閱貢藉，得十舉以上至十五舉進士、諸科一百八十餘人，並賜出身——《宋史》
宋太宗所做的這些並非僅僅是憐憫這些長期考不中的士子，更重要的目的是向天下證明，態度決定一切，我們宋朝是對文人相當尊敬的，以便吸收更多的人讀書。宋真宗甚至御製勵學篇，以鞭策士子。
富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安居不用架高樓，書中自有黃金屋。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。
宋真宗
這已經表達的很直白了，在宋朝，只有讀書才能出人頭地。那麼，有些人可能要問了，為什麼宋朝對文人這麼好？實際上，宋朝是被唐朝搞怕了。終唐一朝，專權的女皇、跋扈的藩鎮武將、囂張的宦官都曾盛極一時，攪的李家天子坐臥不寧。這其中，武將又是最為可怕，因為後權和宦官無非是寄生在皇權上的附屬品，而武將則完全可以顛覆皇權。唐朝滅亡後，五代的開國皇帝們幾乎都是軍人出身，武將的破壞能力太強了。這點，趙宋天子們洞若觀火。那麼最好剋制武將的辦法就是推崇文人，給予文人極大的實惠。由此可見，宋朝對武將的防範可以說已經是深入骨髓。我們把這點制度搞清後，就不能理解狄青以及後來南宋時岳飛的下場了。
總結
就強化皇權來看，宋朝無疑是成功的，終宋一朝，始終沒有出現像唐朝那樣的后妃干政、宦官亂政、武將跋扈的局面。但我們可以說宋朝是成功的嗎？恐怕未必，宋朝在武功方面實在是差強人意，武人地位如此之低，甚至有些士兵因為自己的職業而抬不起頭，很難想象這樣的部隊可以打勝仗。其結果就是宋朝外戰外行，只能花錢買和平。軍事上如此，財政上更是問題多多，宋朝的三冗：冗官、冗費、冗兵，幾乎拖垮宋朝。
宋朝神宗時期，國家收入五千多萬貫錢，相當於中晚唐時期國家賦稅的五倍。結果呢，分管財務的三司使曾向皇帝報告，百年之積，惟存空簿。簡直是觸目驚心。再來說說宋朝皇帝的分權，三司花的錢財不必知會中書省，這樣就會導致宋朝國家的政策出現偏頗。更誇張的是，宋時有一位叫做楊士元官員，曾同時接到中書省和樞密院的兩份不同的委任狀，可見中書省和樞密院這二府，各行其是。如此分權，不如不分。
宋神宗
我們要肯定宋朝制度有其合理性的一面，對於加強皇權卻是起到了積極的意義。但我們也應該注意另一面，那就是制度是否合理、高效。在這一方面，宋朝可以說做的還很不到位。宋朝的皇帝們充分吸收唐朝的教訓，最忌諱武將做大，可惜卻矯枉過正；北宋被金國消滅，南宋被蒙古消滅。可謂是聰明反被聰明誤。
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