公元960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，取代了后周的统治，改国号为宋，赵匡胤成了宋朝的首任皇帝，是为宋太祖。此刻赵匡胤正在俯视向他匍匐的一众文武大臣，他在庆幸之余也有着深深的担忧。因为他接手的这个帝国正在面临着内忧外患，宋朝的周围有数个割据政权，北方还有强大的辽国。更让赵匡胤担心的是，过去的53年里，中原中央政权已经更替了5个，就拿宋朝的上一任王朝后周来说，这个国家不过存在9年而已。这意味着此时的中原政权很不稳定。那么到底是什么造成如此混乱不堪的局面呢？恐怕这还要从205年前的安史之乱说起。
宋太祖
背景
大唐天宝十四载（公元755年），边帅安禄山率蕃、汉15万精锐进攻唐朝，影响深远的安史之乱至此爆发。虽然唐朝凭借着叛军内部矛盾最终平定了这次叛乱，但是帝国的根基至此动摇，唐朝也无力彻底荡平河朔地区。唐代宗时，朝廷开始承认“安史余党”的节度使地位。终唐一朝，除了宪宗时期短暂的统一全国之外，始终无法摆平河朔地区。在平定安史之乱的过程中，朝廷在内地大量设置节度使。节度使们不但有兵权，还有财权、人事权及司法权，权柄极重。皇帝们开始对领兵大将心生猜忌，慢慢重用宦官。唐德宗时期宦官掌兵成为制度。唐宪宗时期第一任枢密使也由宦官担任，宦官开始掌握中枢权力。而宦官的掌权使藩镇们更加嚣张跋扈，轻视朝廷，形成了恶性循环。大唐帝国这艘巨舰也被拖进迷航，不能自拔。
赵匡胤的思绪久久的停留在此刻，他不禁向他的的心腹赵普咨询治理天下的意见，赵普不失时机的向皇帝陛下陈述道：“国家不安者，其故非他，节镇太重，君弱臣强而已矣，今所治之，无他奇巧也，惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自安矣 ”。赵匡胤对着赵普点了点头，“爱卿什么也不用说了，朕都明白了！”君臣二人相视一笑。
赵普
笔者认为，研究每一个封建王朝的运行规律，最重要的是要研究他的各项制度。而每个王朝的制度，都由其特定的历史背景所产生。宋朝在立国之初，以唐为鉴，确定了以维护中央的权威为其首要目标。而宋太祖所采用的制度，恰恰是以赵普的“稍夺其权、制其钱谷、收其精兵”的策略为中心。
稍夺其权，二府三司制
宋朝的机构和官位大多是继承唐制，比如唐朝的三省；尚书省、中书省以及门下省，这些在宋朝被保存继承了下来。看起来，宋朝的制度应该和唐朝一脉相承。但是实际上，唐宋在中央政治制度还是不一样，甚至可以说本质上是完全不同的。
唐朝时，国家实行三省六部制度，中书省负责出台文件，门下省负责审核文件，门下省审核批准后的文件才具有法律效力。随后尚书省负责具体执行，唐朝早期，三省的长官称为宰相，宰相们议事的地点称为政事堂。
到了唐玄宗时期，为了提高行政效率，玄宗皇帝常常给予某一宰相大权。比如玄宗时期李林甫任中书令兼尚书左仆射，相当于把控着尚书省及中书省。仅剩的门下省侍中牛仙客还是李林甫的附庸，这样李林甫与独相几乎没有区别，虽然这种制度可以简化行政手续，提高行政效率。如果遇到像姚崇宋璟那样的贤相国家自然可以迅速强大，但如果遇到像李林甫、杨国忠之徒危险系数就会变的相当的高。基于此，宋太祖赵匡胤上台后决定对相权进行进一步的削弱，首先，宰相的名称为同中书门下平章事（唐中期以后宰相的称呼），除了宰相外，宋朝还增加了副宰相——参知政事，参知政事主要的工作就是毗大政，参庶务，设置的目的显然是为了分割宰相的行政权力。
唐朝时期大多数宰相还掌握着财权，唐德宗时期的宰相杨炎因开创了两税法而闻名，但是宋朝把财权配给了三司使（判度支、盐铁、户部）掌管。宰相的权力又被大大的分割。
不但如此，唐朝时宰相对军事也有一定话语权。例如唐高宗时期的长孙无忌，唐宪宗时期的裴度、武元衡，唐武宗时期的李德裕。但到了宋朝时期，朝廷设立枢密院分管兵权。枢密院的长官为枢密使，早在唐朝宪宗时期设立此职，唐朝时，枢密使由宦官担任，职责也与军事无关，而是负责向传达皇帝陛下的旨意，权力很重。到了五代前期，枢密使职责不变，唯一的变化是担任枢密使的官员成为了正常的人而非宦官。枢密使掌兵还是五代中后期开始。宋朝沿袭此制度。进一步分割相权。
三省（主要指中书省，尚书省和门下省实际权力并不大）和枢密院被称为“二府”，再加上管理财务的三司，所以我们称为二府三司制。
三府二司制
需要说明的是，唐朝时的分权与宋朝时的分权本质上是不同的，唐朝是把立法权、审批权及行政权独立开来。而宋朝则是把行政权、兵权以及财权分割开来。相比而言唐朝更加关注合理、高效性，而宋朝更加关注皇权的安全性。
官、职、差；维护皇权的三重工具
在宋朝，官员们分官、职、差三种，官就是正式的官职（也叫正官、本官、寄禄官等），官员的品阶、俸禄、官服都由此评定。而职主要是授予一些大臣象征尊贵的头衔，比如学士。这两种，都没资格管理具体的事务，那么由哪种官员负责管理具体的事务呢？这就是我们接下来说到的差了。
差，主要指差遣。这种差遣的情况在唐朝时就已经成为皇帝的常规手段，比如唐朝中后期，尚书左右仆射这种高官就并非是宰相，想要称为宰相必须要加上同中书门下三品（唐代宗以后改为同中书门下平章事）。这样做主要的用处就是以小制大，有些功劳大但皇帝并不想重用的官员就被授予这种荣誉衔。而皇帝想要提拔但是官员资历尚浅的话皇帝就可以任命为同平章事，照样可以入阁称相。
唐朝虽然实行了这种差遣制度，但针对的仅仅是少数官员。而宋朝则不同，他把这种情况扩大化了，差遣主要分知、判、权等等。宋朝的官员们，如果得不到这种差遣性职位，那么将等同于他得到得仅仅是虚衔而已，并没有实际权力。
宋代官员
这样做的好处明显就是加强皇权，皇帝想要提拔谁，就可以差遣此人。如果想要冷落某人，完全可以给予此人高官，但不差遣对方。这样既保护了对方得尊严，又表明了自己的态度。可实际的效果其实并不好。首先，这种做法增加了国家的开销，官员人浮于事。宋朝的冗官和冗费，实际上就和此项制度有着直接的关系。
其次，这种临时性的差遣使很多官员有着“不求有功、但求无过的心理。”这样的官员，自然会使行政效率低下。制其钱谷，切断地方财源
唐朝发生安史之乱后，唐朝的财政系统出现极大问题。首先，课税地区急剧萎缩，唐宪宗初期，主要贡献赋税地区为淮南江南等八道。其余地区要么象征性的向皇帝“羡余”（向皇帝内进贡财务），如西川节度使。要么有时干脆就拒绝贡献赋税，如河朔三镇。
具体到了地方州县，对朝廷也经常阳奉阴违。当时的一个州的赋税，州长官首先要为本州留出相当一部分财税，叫做“留州”。除此之外，还要为分管自己的节度使上交相当的赋税。剩余的约三分之一的钱粮，才上缴到唐朝中央。这也造成了唐朝中后期每年的赋税上缴并不多。只有一千万缗钱上下。更严重的是，有钱的地方开始有了与中央抗衡的资本。这是宋朝皇帝们所不能容忍的。
因此，宋朝对各个地方财税管理十分严格。每个州只留给少数钱粮维持日常消耗，大多数的赋税经由转运使上交都宋朝中央 。至此，地方在财政上再也无法与中央抗衡。
北宋行政划分
收其精兵，天子才是最终赢家
唐朝中后期，在军事上，皇帝们常常面临着两个尴尬的难题。首先，唐朝中央与藩镇的问题，河朔三镇，除唐宪宗时短暂的统一外长期割据。并不是朝廷不想收复此地，而是实在没有能力收复。就连中原的淮西地区，唐朝也是用了数年时间才由名将李愬奇袭最终攻克蔡州宣告结束。如果没有李愬的奇袭，想要攻克蔡州恐怕也并不容易。那么，为何区区淮西可以抵抗唐朝派出的数路大军？其实这里的主要原因有二。
1、唐中央的禁军的实力不能起到主导作用。2、各路藩镇人马各怀鬼胎，各自为战，有的甚至养寇自重。针对此问题，宋朝主要采取了增强禁军实力的方式。宋太祖规定，各地把最精壮的士兵选拔为禁军送入京城。为了解释“精壮”的标准，宋太祖甚至挑选强壮的士卒为“兵样”以供选拔。并且驻扎京城的禁军相当于驻扎在地方士兵的总和。至此，地方上再也没有与宋朝中央抗衡的资本。
宋朝军人
其次，唐朝后期时皇帝们对中央的禁军神策军管理也出现了问题。唐德宗时，因为不相信武将，便把禁军军权交给宦官，宦官掌兵至此成为制度。宦官掌兵危害无穷，从唐穆宗开始，除了唐敬宗以外，其余皇帝的上台，都是依靠着宦官的力量。而宦官依靠的，恰恰是禁军（神策军）。到了五代时期，中央的禁军叛乱已经成为了最危险因素，宋太祖赵匡胤正是由殿前都点检一步成为天子的。
针对唐朝及五代之乱象，宋太祖做了如下安排。管理天下军队的，分为三个机构，分别是：殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，统称三衙。三衙互相节制，管理军队。但三衙只有统兵权却没有调兵全权，拥有调兵权的是枢密院。而北宋枢密院长官枢密使一般由文官担任。这样兵权一分为二，且掌兵权与调兵权各自独立。即使这样，宋朝皇帝们还是不放心，三衙派出军队到前线，带领士兵作战的是边将。这样就造成了将不识兵，兵不识将的现象。皇权的安全是保证了，但这样的方案明显急剧拉低了战斗力，毕竟要求士兵为一个素不相识的陌生将领冲锋陷阵并不容易，这也是宋朝外战外行的一个很重要的因素。
除此之外，宋朝的皇帝们耍了一个心眼，文武官员，大多很难相处融洽。而文官拥有调兵权，武将拥有统兵权，使得皇帝可以居中调配，从而达到了皇权的安全性。宋朝仁宗朝有一员猛将名叫狄青，因为战功被任命为枢密使，但是在位置上一直饱受排挤，最终造贬，抱憾而死，实际上这就是制度的问题，因为他打破了这种平衡。
渐渐虚化的节度使
宋朝时，由于一系列制度改革，节度使们失去了兵权、财权，毫无与宋中央对抗的实力，就连司法权，也交给了县尉管理。此后，曾经在唐朝叱咤风云的节度使渐渐成为虚衔。地方上的事务交给知州管理。朝廷为了防止知州做大，设置通判一职，起到监察作用。
（节度使）宋初无所掌，其事务悉归本州知州、通判兼总之，亦无定员...又遵唐制，以节度使兼中书令、或侍中、或中书门下平章事，皆谓之使相，以待勋贤故老及宰相久次罢政者——《宋史》
监察制度，官员彼此间的折磨
和藩镇的权力削弱了，该分权的也分权了，接下来就该消停了吧？宋朝的皇帝们的答案是坚决的：“不！”。相权及藩镇是削弱了，但是也要给大臣们一定的压力。唐代，监察机构分为御史台和谏垣。御史台主要负责向监察大臣的过失，御史台的官员也被成为“台官”。而谏垣的官员主要负责向皇帝进谏，其官员被称为垣官。到了宋朝，台官垣官干脆合体，全部用来监察大臣，并且规定在一定时间如果没有进谏官员的过失，台官及垣官会受到相应的罚款甚至革职的惩罚。
文人荣耀
生活在宋朝的文人可以说幸福指数那是相当的高。为什么这么说呢？首先，宋朝特别尊重文官，不但给予文官很好的待遇，甚至文官们可以代替武将统兵，如寇准对抗辽国，范仲淹、韩琦抵御西夏等。
先天下之忧而忧的名臣范仲淹
此外，宋朝的大臣收到统治者的家法保护，一般的情况下都不会身死族灭。最后，宋朝取士极多。在唐朝时，每届进士科不过取士不过三四十人。而到了宋朝太宗时，曾创下一届考试录取五百余人的壮举。甚至有一百八十余人没有没有考取进士的人也被授予了进士及第。这是为什么呢？原来是这些人考试次数多。具体说来这些人最低都考了十次科举，有的甚至考了十五次科举也没考取进士，太宗皇帝特此开恩，赐进士及第。
（宋太宗）命李昉、扈蒙第其优劣为三等，得吕蒙正以下一百九人。越二日，覆试诸科，得二百人。并赐及第。又阅贡藉，得十举以上至十五举进士、诸科一百八十余人，并赐出身——《宋史》
宋太宗所做的这些并非仅仅是怜悯这些长期考不中的士子，更重要的目的是向天下证明，态度决定一切，我们宋朝是对文人相当尊敬的，以便吸收更多的人读书。宋真宗甚至御制励学篇，以鞭策士子。
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高楼，书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
宋真宗
这已经表达的很直白了，在宋朝，只有读书才能出人头地。那么，有些人可能要问了，为什么宋朝对文人这么好？实际上，宋朝是被唐朝搞怕了。终唐一朝，专权的女皇、跋扈的藩镇武将、嚣张的宦官都曾盛极一时，搅的李家天子坐卧不宁。这其中，武将又是最为可怕，因为后权和宦官无非是寄生在皇权上的附属品，而武将则完全可以颠覆皇权。唐朝灭亡后，五代的开国皇帝们几乎都是军人出身，武将的破坏能力太强了。这点，赵宋天子们洞若观火。那么最好克制武将的办法就是推崇文人，给予文人极大的实惠。由此可见，宋朝对武将的防范可以说已经是深入骨髓。我们把这点制度搞清后，就不能理解狄青以及后来南宋时岳飞的下场了。
总结
就强化皇权来看，宋朝无疑是成功的，终宋一朝，始终没有出现像唐朝那样的后妃干政、宦官乱政、武将跋扈的局面。但我们可以说宋朝是成功的吗？恐怕未必，宋朝在武功方面实在是差强人意，武人地位如此之低，甚至有些士兵因为自己的职业而抬不起头，很难想象这样的部队可以打胜仗。其结果就是宋朝外战外行，只能花钱买和平。军事上如此，财政上更是问题多多，宋朝的三冗：冗官、冗费、冗兵，几乎拖垮宋朝。
宋朝神宗时期，国家收入五千多万贯钱，相当于中晚唐时期国家赋税的五倍。结果呢，分管财务的三司使曾向皇帝报告，百年之积，惟存空簿。简直是触目惊心。再来说说宋朝皇帝的分权，三司花的钱财不必知会中书省，这样就会导致宋朝国家的政策出现偏颇。更夸张的是，宋时有一位叫做杨士元官员，曾同时接到中书省和枢密院的两份不同的委任状，可见中书省和枢密院这二府，各行其是。如此分权，不如不分。
宋神宗
我们要肯定宋朝制度有其合理性的一面，对于加强皇权却是起到了积极的意义。但我们也应该注意另一面，那就是制度是否合理、高效。在这一方面，宋朝可以说做的还很不到位。宋朝的皇帝们充分吸收唐朝的教训，最忌讳武将做大，可惜却矫枉过正；北宋被金国消灭，南宋被蒙古消灭。可谓是聪明反被聪明误。
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