《说唐全传》有如此情节：罗成之子罗通于界牌关被敌将王伯超刺中小腹，五脏肝肠涌出体外。受此重伤，罗通依旧面不改色，将肠子包好盘在腰间后仍下场死战。王伯超见状惊骇不已，以至于大失方寸反被罗通挑于马下，割去首级。无独有偶，《东汉演义》中，贾复在肠子外露的伤势下，不仅突破了敌军重重堵截全身而退，更斩杀多名敌方大将，让敌军士兵谈之色变。
尽管上文两处“盘肠战”均源于小说，但不同于虚构而来的罗通，贾复是确有其人。真实历史中的贾复虽无“盘肠战”的光环加持，却也无碍其刚猛无匹的勇将威名。
贾复字君文，南阳冠军人
男儿应是重危行，岂让儒冠误此生
史书评价贾复“为人刚毅方直”，甚至其去世后，光武帝赐予他的谥号也是“刚侯”。倘若据此便以为贾复只是目不识丁的粗鲁武将的话，那就错了。实际上，贾复的字是“君文”，最初乃是一介儒生。年少时，贾复一直致力于经学典籍，对《尚书》颇有见地，老师李生曾惊异于他的学识，赞道：“将相之器也”。结业后，贾复却沒有出人头地，而是成了一名小小的基层县吏。
时值王莽新朝末期，天下乱象频现，对无权无势的小人物来说，乱世中独善其身只是奢望。贾复担任县掾负责运盐期间，盗贼猖狂到敢拦路抢劫官府盐车。身处烽烟遍地、大浪淘沙的时代，若不想被时代洪流裹挟，惟有奋起反抗，于是
下江、新市一带的豪强揭竿而起组成绿林义军之时，贾复也顺应潮流，带领数百人起义。地皇四年（23年），绿林军拥立西汉皇室后裔——刘玄称帝，并建立更始政权，贾复便率众投靠，并在汉中王刘嘉麾下担任校尉。
王莽新朝末年，北方赤眉、南方绿林相继起义
更始政权的建立让王莽既惊且怒，他当即决定把对付北方赤眉军的新朝军队抽调南方，并派大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，甲士四十二万，兵锋直指绿林，以图毕其功于一役，昆阳之战自此打响。然而，王莽猜不到更始政权里有一个连老天爷都会为其开后门的天之骄子——刘秀。靠着开挂的军事能力和超凡的运气，刘秀仅凭数千步骑就打崩了新朝大军；其兄长刘縯也成功从新朝军手里夺下宛城。
木秀于林风必摧之，本就忌惮刘氏兄弟会将自己取而代之的更始帝刘玄感到如芒在背，为避免日后陷入尾大不掉的窘境，刘玄以“不敬”为由诛杀了刘縯。闻此噩耗，刘秀表现得很理性，他一不私会兄长旧部、二不自夸战功、三不为兄长服丧，
“饮食言笑一如平常”，让本以为他必反的刘玄放下了戒心甚至开始信任他。更始政权初立，群众基础薄弱，安抚百姓是当务之急。刘玄深知刘秀口碑出众，决定派他持节北度、镇慰州郡，但大司马朱鲔对此明确反对。他倒不是担心刘秀能力不足，而是认为刘秀能力太强，应该放在眼皮底下好生看管，若准其率兵外出，无异于纵虎归山。刘玄对此只觉得朱鲔杞人忧天，还是一意孤行放走了刘秀。
更始帝刘玄
骁勇称奇赐左骖
同许多农民政权一样，更始朝廷在建立不久后开始暴露出好逸恶劳的毛病。放纵骄奢的风气在权贵间弥漫，对此深恶痛绝的贾复开始劝刘嘉与这些人割席并自立为主，无奈刘嘉虽知此乃正途，却也明白自身能力难以力挽狂澜，为不耽误贾复，刘嘉主动写了封推荐书，让他持书投靠刘秀。刘秀的能力有目共睹，刘嘉推荐贾复到刘秀那里，可见他对刘秀寄予厚望，但刘嘉大概没猜到这个被他看好的天之骄子，此刻在河北有多么狼狈。
更始元年（23年）十二月，西汉赵缪王之子刘林在邯郸拥立王郎为天子，并不断外派使者要求周边郡县归附。此时，刘秀正好在蓟中一带抚慰州郡，因军力悬殊且邯郸军士气正旺，一行人惟有东躲西藏，避免与之交锋，甚至狼狈到不惜
冒用邯郸使者的名号只为骗得一餐饱饭，惶惶然如丧家之犬般的逃窜之旅直到进入信都才得以结束。
刘秀一行人一路躲避邯郸军，经常食不果腹
靠着信都太守的支持，刘秀募得数千兵力，击败了周边的堂阳、贳县等郡后，又有
数万人依附其下，就在刘秀最需要大将帮忙统率士兵的时候，贾复来到了刘秀麾下。一见到贾复，刘秀便知此人非同寻常，二话没说就拜其为破虏将军，还亲自解下自己车驾的左骖之马赐给他。这种后来居上的破格待遇使得不少将士对此颇有微词，但刘秀却坚信贾复“有折冲千里之威”，有此待遇并不为过。
古代车驾中，中间二马为“服”，左右二马为“骖”
冠军披羽独先登，壮勇还能不自矜
贾复是幸运的，因为他跟对了老板。在刘秀的领导下，军队只花了短短三个月便将势力强劲的邯郸军彻底消灭。如此神威，使更始帝刘玄彻底地清醒过来，他企图以策封刘秀为萧王的方式让其罢兵回朝，但虎入山林又岂会回笼？结果毫无悬念，刘秀以“河北未平”为由拒绝他的命令。不过，这虽是借口，却也是实情。彼时更始政权开始崩溃，各路王侯纷纷自立，强盗贼子、赤眉军等势力也在窥探天下。岂止河北未平，整个九州大地皆是“未平”的状态。
新朝末期天下势力分割图
为澄清玉宇，还汉家山河以安定，刘秀开始大规模出兵吞并其他势力，并先后击败铜马、高湖、重连等贼人，得众达数十万。但这种势如破竹的攻势却在与青犊交战时止住了脚步，因为对方即使战至日中也不见疲态。刘秀对此颇感无奈，打算鸣金收兵，让将士们吃饱喝足休息够了再和对方比试下半场。战意正酣的贾复却不干，撇下一句颇有“匈奴未灭何以家为”风骨的话：“先破之，然后食耳！”，便披甲当先，带着士兵登上敌方城头死战，结果青犊军被这群饿着肚子等开饭的主儿打得四散奔逃，当初看轻贾复的将领也被他的勇武所折服。
勇，是贾复的优点，也是他的缺点。但凡君主，没有不希望自己手下的将领勇猛一些的，不过刘秀却不希望贾复这样，不为别的，就是这哥们有时候太勇了，以至于看谁都是弱鸡，这样的结果就是贾复临阵总是轻敌。破了青犊之后不久，贾复又以同样奋勇当先的方式击败了
五校贼人，但五校毕竟不是善茬，冒进的贾复因此遭受重创，差点就彻底退出历史舞台了。刘秀也被他吓得开始为其安排后事，直言贾复之妻若“生女邪，我子娶之，生男邪，我女嫁之，不令其忧妻子也”，这是中国有史记载以来首例指腹为婚的故事。不过贾复也确实是个猛人，其惊人的恢复力让他不久之后就得以痊愈，并在接下来进攻邺城的战役中再次大破敌军。从军以来，贾复不仅“未尝丧败”，更多次帮助军队突围解急，但拥有卓越功勋的他却从不像其他同僚一样喜欢自夸功绩，刘秀对此曾感叹道：“贾君之功，我自知之！”
贾复每战必身先士卒，勇猛当先
帝莫沉吟忧击郾，天教名将佐中兴
公元25年六月，刘秀称帝。他发迹前曾说过一句名言：“仕宦当作执金吾”。执金吾是负责京城防卫的军事长官，每每出行总是威风八面，按照《后汉书》的说法，便是“光满道路，群僚之中，斯最壮矣”。即位后，刘秀大封群臣，赏给贾复的职位便是这个执金吾，可见他很是看重贾复。不久后刘秀决定征讨南方，贾复便主动请缨讨伐实力最强盛的郾王尹尊，以报刘秀知遇之恩，这让刘秀大感欣慰，不禁笑道：“执金吾击郾，吾复何忧！”一个多月后，贾复大败尹尊，尽收其地。
刘秀登基即位，定年号为建武
刘秀自起兵到称帝用了三年，而称帝到平定天下则用了十三年。作为一名从河北扫贼时就跟随在他身边的创业元老，贾复同样在尸山血海中摸爬滚打了十余载。建武十三年（37年）天下底定后，这位文人出身的沙场猛将清楚刘秀“欲偃干戈”的心思，决定弃武归文，和邓禹一起带头“剽甲兵，敦儒学”，还兵权于朝廷。手下政治觉悟这么高，刘秀自然很高兴，特地为贾复加位特进。也因为贾复为人低调、有大节，使得他区别于封侯之后就远离权力中心的诸多大臣，成为能够加入到国家大事参议行列的仅有的三名老将之一，并且刘秀待他始终“恩遇甚厚”。
建武三十一年（55年），贾复带着无限的荣耀走完了一生，五年后，汉明帝 效仿昔年汉宣帝将功臣画像置于麒麟阁的做法，在南宫云台阁绘制了二十八位中兴功臣的画像，即“云台二十八将”，并将贾复列于第三位。
云台二十八将分别对应二十八星宿
非将勇也，实主明也
生荣死哀用来形容贾复大概并不为过，但这位中兴名将的功勋簿上其实还留有遗憾。《后汉书》作者范晔评价他
“奇锋震敌，远图谋国”，却也指出他缺少“方面之勋”。比起冯异、岑彭，贾复不曾独自带兵出征过，因为刘秀一直将其安置于自己手下。这当中的缘由，并非是贾复没有领军的能力，而是刘秀担心贾复轻敌的毛病会酿成大祸。宋朝武学博士何去非曾在著名的《李陵论》一文中指出，刘秀比起汉武帝更懂得“驭下之术”，对于手下的将士能够做到“收其效而全其躯”，通俗一些便是知人善任。当初李陵夸口五千军士就能直捣匈奴老巢的时候，汉武帝不仅没有拒绝，反而为其勇气折服，最终李陵兵败投降匈奴；如果李陵面对的君主不是汉武帝刘彻，而是光武帝刘秀的话，估计也不会落得个投敌叛国的下场。如此看来，也许不是贾复助刘秀成就匡扶汉室的伟业，而是刘秀的知人善任成就了贾复中兴名将的功名。
南阳“光武中兴”主题雕塑
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