《說唐全傳》有如此情節：羅成之子羅通於界牌關被敵將王伯超刺中小腹，五臟肝腸湧出體外。受此重傷，羅通依舊面不改色，將腸子包好盤在腰間後仍下場死戰。王伯超見狀驚駭不已，以至於大失方寸反被羅通挑於馬下，割去首級。無獨有偶，《東漢演義》中，賈復在腸子外露的傷勢下，不僅突破了敵軍重重堵截全身而退，更斬殺多名敵方大將，讓敵軍士兵談之色變。
儘管上文兩處“盤腸戰”均源於小說，但不同於虛構而來的羅通，賈復是確有其人。真實歷史中的賈復雖無“盤腸戰”的光環加持，卻也無礙其剛猛無匹的勇將威名。
賈復字君文，南陽冠軍人
男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生
史書評價賈復“為人剛毅方直”，甚至其去世後，光武帝賜予他的諡號也是“剛侯”。倘若據此便以為賈復只是目不識丁的粗魯武將的話，那就錯了。實際上，賈復的字是“君文”，最初乃是一介儒生。年少時，賈復一直致力於經學典籍，對《尚書》頗有見地，老師李生曾驚異於他的學識，讚道：“將相之器也”。結業後，賈復卻沒有出人頭地，而是成了一名小小的基層縣吏。
時值王莽新朝末期，天下亂象頻現，對無權無勢的小人物來說，亂世中獨善其身只是奢望。賈復擔任縣掾負責運鹽期間，盜賊猖狂到敢攔路搶劫官府鹽車。身處烽煙遍地、大浪淘沙的時代，若不想被時代洪流裹挾，惟有奮起反抗，於是
下江、新市一帶的豪強揭竿而起組成綠林義軍之時，賈復也順應潮流，帶領數百人起義。地皇四年（23年），綠林軍擁立西漢皇室後裔——劉玄稱帝，並建立更始政權，賈復便率眾投靠，並在漢中王劉嘉麾下擔任校尉。
王莽新朝末年，北方赤眉、南方綠林相繼起義
更始政權的建立讓王莽既驚且怒，他當即決定把對付北方赤眉軍的新朝軍隊抽調南方，並派大司徒王尋、大司空王邑將兵百萬，甲士四十二萬，兵鋒直指綠林，以圖畢其功於一役，昆陽之戰自此打響。然而，王莽猜不到更始政權裡有一個連老天爺都會為其開後門的天之驕子——劉秀。靠著開掛的軍事能力和超凡的運氣，劉秀僅憑數千步騎就打崩了新朝大軍；其兄長劉縯也成功從新朝軍手裡奪下宛城。
木秀於林風必摧之，本就忌憚劉氏兄弟會將自己取而代之的更始帝劉玄感到如芒在背，為避免日後陷入尾大不掉的窘境，劉玄以“不敬”為由誅殺了劉縯。聞此噩耗，劉秀表現得很理性，他一不私會兄長舊部、二不自誇戰功、三不為兄長服喪，
“飲食言笑一如平常”，讓本以為他必反的劉玄放下了戒心甚至開始信任他。更始政權初立，群眾基礎薄弱，安撫百姓是當務之急。劉玄深知劉秀口碑出眾，決定派他持節北度、鎮慰州郡，但大司馬朱鮪對此明確反對。他倒不是擔心劉秀能力不足，而是認為劉秀能力太強，應該放在眼皮底下好生看管，若準其率兵外出，無異於縱虎歸山。劉玄對此只覺得朱鮪杞人憂天，還是一意孤行放走了劉秀。
更始帝劉玄
驍勇稱奇賜左驂
同許多農民政權一樣，更始朝廷在建立不久後開始暴露出好逸惡勞的毛病。放縱驕奢的風氣在權貴間瀰漫，對此深惡痛絕的賈復開始勸劉嘉與這些人割席並自立為主，無奈劉嘉雖知此乃正途，卻也明白自身能力難以力挽狂瀾，為不耽誤賈復，劉嘉主動寫了封推薦書，讓他持書投靠劉秀。劉秀的能力有目共睹，劉嘉推薦賈復到劉秀那裡，可見他對劉秀寄予厚望，但劉嘉大概沒猜到這個被他看好的天之驕子，此刻在河北有多麼狼狽。
更始元年（23年）十二月，西漢趙繆王之子劉林在邯鄲擁立王郎為天子，並不斷外派使者要求周邊郡縣歸附。此時，劉秀正好在薊中一帶撫慰州郡，因軍力懸殊且邯鄲軍士氣正旺，一行人惟有東躲西藏，避免與之交鋒，甚至狼狽到不惜
冒用邯鄲使者的名號只為騙得一餐飽飯，惶惶然如喪家之犬般的逃竄之旅直到進入信都才得以結束。
劉秀一行人一路躲避邯鄲軍，經常食不果腹
靠著信都太守的支持，劉秀募得數千兵力，擊敗了周邊的堂陽、貰縣等郡後，又有
數萬人依附其下，就在劉秀最需要大將幫忙統率士兵的時候，賈復來到了劉秀麾下。一見到賈復，劉秀便知此人非同尋常，二話沒說就拜其為破虜將軍，還親自解下自己車駕的左驂之馬賜給他。這種後來居上的破格待遇使得不少將士對此頗有微詞，但劉秀卻堅信賈復“有折衝千里之威”，有此待遇並不為過。
古代車駕中，中間二馬為“服”，左右二馬為“驂”
冠軍披羽獨先登，壯勇還能不自矜
賈復是幸運的，因為他跟對了老闆。在劉秀的領導下，軍隊只花了短短三個月便將勢力強勁的邯鄲軍徹底消滅。如此神威，使更始帝劉玄徹底地清醒過來，他企圖以策封劉秀為蕭王的方式讓其罷兵回朝，但虎入山林又豈會回籠？結果毫無懸念，劉秀以“河北未平”為由拒絕他的命令。不過，這雖是藉口，卻也是實情。彼時更始政權開始崩潰，各路王侯紛紛自立，強盜賊子、赤眉軍等勢力也在窺探天下。豈止河北未平，整個九州大地皆是“未平”的狀態。
新朝末期天下勢力分割圖
為澄清玉宇，還漢家山河以安定，劉秀開始大規模出兵吞併其他勢力，並先後擊敗銅馬、高湖、重連等賊人，得眾達數十萬。但這種勢如破竹的攻勢卻在與青犢交戰時止住了腳步，因為對方即使戰至日中也不見疲態。劉秀對此頗感無奈，打算鳴金收兵，讓將士們吃飽喝足休息夠了再和對方比試下半場。戰意正酣的賈復卻不幹，撇下一句頗有“匈奴未滅何以家為”風骨的話：“先破之，然後食耳！”，便披甲當先，帶著士兵登上敵方城頭死戰，結果青犢軍被這群餓著肚子等開飯的主兒打得四散奔逃，當初看輕賈復的將領也被他的勇武所折服。
勇，是賈復的優點，也是他的缺點。但凡君主，沒有不希望自己手下的將領勇猛一些的，不過劉秀卻不希望賈復這樣，不為別的，就是這哥們有時候太勇了，以至於看誰都是弱雞，這樣的結果就是賈復臨陣總是輕敵。破了青犢之後不久，賈復又以同樣奮勇當先的方式擊敗了
五校賊人，但五校畢竟不是善茬，冒進的賈復因此遭受重創，差點就徹底退出歷史舞臺了。劉秀也被他嚇得開始為其安排後事，直言賈復之妻若“生女邪，我子娶之，生男邪，我女嫁之，不令其憂妻子也”，這是中國有史記載以來首例指腹為婚的故事。不過賈復也確實是個猛人，其驚人的恢復力讓他不久之後就得以痊癒，並在接下來進攻鄴城的戰役中再次大破敵軍。從軍以來，賈復不僅“未嘗喪敗”，更多次幫助軍隊突圍解急，但擁有卓越功勳的他卻從不像其他同僚一樣喜歡自誇功績，劉秀對此曾感嘆道：“賈君之功，我自知之！”
賈復每戰必身先士卒，勇猛當先
帝莫沉吟憂擊郾，天教名將佐中興
公元25年六月，劉秀稱帝。他發跡前曾說過一句名言：“仕宦當作執金吾”。執金吾是負責京城防衛的軍事長官，每每出行總是威風八面，按照《後漢書》的說法，便是“光滿道路，群僚之中，斯最壯矣”。即位後，劉秀大封群臣，賞給賈復的職位便是這個執金吾，可見他很是看重賈復。不久後劉秀決定征討南方，賈復便主動請纓討伐實力最強盛的郾王尹尊，以報劉秀知遇之恩，這讓劉秀大感欣慰，不禁笑道：“執金吾擊郾，吾復何憂！”一個多月後，賈復大敗尹尊，盡收其地。
劉秀登基即位，定年號為建武
劉秀自起兵到稱帝用了三年，而稱帝到平定天下則用了十三年。作為一名從河北掃賊時就跟隨在他身邊的創業元老，賈復同樣在屍山血海中摸爬滾打了十餘載。建武十三年（37年）天下底定後，這位文人出身的沙場猛將清楚劉秀“欲偃干戈”的心思，決定棄武歸文，和鄧禹一起帶頭“剽甲兵，敦儒學”，還兵權於朝廷。手下政治覺悟這麼高，劉秀自然很高興，特地為賈復加位特進。也因為賈復為人低調、有大節，使得他區別於封侯之後就遠離權力中心的諸多大臣，成為能夠加入到國家大事參議行列的僅有的三名老將之一，並且劉秀待他始終“恩遇甚厚”。
建武三十一年（55年），賈復帶著無限的榮耀走完了一生，五年後，漢明帝 效仿昔年漢宣帝將功臣畫像置於麒麟閣的做法，在南宮雲臺閣繪製了二十八位中興功臣的畫像，即“雲臺二十八將”，並將賈複列於第三位。
雲臺二十八將分別對應二十八星宿
非將勇也，實主明也
生榮死哀用來形容賈復大概並不為過，但這位中興名將的功勳簿上其實還留有遺憾。《後漢書》作者范曄評價他
“奇鋒震敵，遠圖謀國”，卻也指出他缺少“方面之勳”。比起馮異、岑彭，賈復不曾獨自帶兵出征過，因為劉秀一直將其安置於自己手下。這當中的緣由，並非是賈覆沒有領軍的能力，而是劉秀擔心賈復輕敵的毛病會釀成大禍。宋朝武學博士何去非曾在著名的《李陵論》一文中指出，劉秀比起漢武帝更懂得“馭下之術”，對於手下的將士能夠做到“收其效而全其軀”，通俗一些便是知人善任。當初李陵誇口五千軍士就能直搗匈奴老巢的時候，漢武帝不僅沒有拒絕，反而為其勇氣折服，最終李陵兵敗投降匈奴；如果李陵面對的君主不是漢武帝劉徹，而是光武帝劉秀的話，估計也不會落得個投敵叛國的下場。如此看來，也許不是賈復助劉秀成就匡扶漢室的偉業，而是劉秀的知人善任成就了賈復中興名將的功名。
南陽“光武中興”主題雕塑
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