我國是世界人口第一大國，擁有幾十個民族，十幾億人信仰著不同的宗教。在中國，道教、佛教、天主教、基督教、伊斯蘭教被稱為五大宗教。其中除了道教是純粹的本土宗教以外，其他四大宗教都不是在中國起源的。特別是天主教和基督教（新教），是由打西方傳進來的。天主教前身是基督教創立初期，存在於羅馬帝國西部拉丁語地區的西派，與新教、東正教並稱為基督教三大流派。
天主教與佛教、伊斯蘭教相比，進入中國的時間較晚，但是也有好幾百年曆史了，大致是明末時期由耶穌會傳教士傳入我國。“天主”一詞是借用中國原有名稱對所信之神的譯稱，通常認為取自《史記·封禪書》所載：“八神，一曰天主，祀天齊”。宗教的事情我不太懂，都是從網上摘抄下來的解釋。但是我知道在北京有很多的天主教堂，當然現在是更多了，過去還是不太多見的。在老北京，歷史悠久、規模較大、比較有影響力的有這麼四座，分佔東南西北，被譽為老北京四大天主堂。
東堂：即王府井天主堂，又名聖若瑟堂、八面槽教堂，位於王府井大街74號，是耶穌會士在北京城區興建的第二座教堂（第一是南堂）。明末，意大利籍利類思和葡萄牙籍安文思（音譯）兩位傳教士來到中國，起初在四川傳教。清初被清兵虜至北京，在肅王府當差，順治十二年(1655)皇帝賜給他們一所宅院和一塊空地，他們在空地上建起一座教堂，即最早的東堂。
東堂內曾經保存有多幅宮廷畫師郎世寧繪的聖像。1807年東堂失火被燒，1884年重建羅馬式大堂，鬧義和團的時候再次被燒燬。1904年，法國和愛爾蘭兩國用“庚子賠款”重建，形成今日之格局。現存的教堂建築是一座三層羅馬式建築，但是在細節上融入了許多中國傳統建築的元素。
院子中間為天主堂，坐東朝西，約有30間房屋，堂頂立十字架3座，堂內有18根圓形磚柱支撐，兩側掛著多幅耶穌油畫。整座建築成功地融合了中西兩種風格，看上去莊重而和諧。2000年王府井大街改造的時候，政府投資在教堂前興建了一座廣場，從而使之成為王府井步行街的一處景觀。
南堂：宣武門天主堂位於西城區前門西大街141號，俗稱南堂，是北京城區最早的一座天主教堂，始建於1605年。這座教堂的興建者，也許是歷史上來到中國的傳教士當中名氣最大的，他就是意大利籍傳教士利瑪竇（傳說鼻菸兒就是他帶到中國的）。
明萬曆33年，利瑪竇在北京修建了一座教堂，即南堂前身，但規模非常小，是一座中國傳統建築，僅在醒目位置安放了一座十字架以表示其天主教堂的身份，原名叫宣武門禮拜堂。清順治七年，清廷有一位順治皇帝很器重的“洋大臣”，就是德國籍耶穌會傳教士湯若望，在他的主持下，歷時兩年把宣武門禮拜堂翻建成了一座中國風格的大天主教堂。
史書上說“牖器飾，如其國制，內建亭池臺榭，式仿西洋，極其工巧，堂前有大理古牌樓一座，署有上賜‘欽宗天道’四金字” 。順治皇帝曾24次親臨南堂，並賜有御製“通微佳境”匾。康熙52年南堂被改建為歐洲風格的建築，59年在北京地震中受損，次年由年葡萄牙國王斐迪南三世出資重建，改成了當時非常流行的巴洛克式建築風格。
乾隆44年南堂又毀於火災，乾隆賜銀一萬用於重建，並賜“萬有真原”匾額。1900年義和團運動，南堂再次被毀，1904第四次重修，就是今天我們看到的樣子：共有三進院落，大門為中式建築，佔據了教堂的第一進院落，東跨院為主體建築，西跨院為起居住房；
主體坐北朝南，正面的建築立面為典型的巴洛克風格，三個磚雕拱門並；室內空間運用了穹頂設計，兩側配以五彩的玫瑰花窗。1996年宣武門天主教堂被列為全國重點文物保護單位，2017年入選第二批中國20世紀建築遺產名單。
西堂：即西直門天主堂，又名聖母聖衣堂，位於西城區西直門內大街130號，始建於1723年。西堂由遣使會意大利籍司鐸：德理格神父興建，初稱聖母七苦堂。康熙44年，羅馬教皇派遣多名特使到中國宣示教皇敕令，德里格是隨行人員之一，後來留在中國，被康熙任命為專門教授皇子西學的教師。
雍正元年德里格用自己的俸祿在西直門內購置土地，建設了西直門天主堂。嘉慶16年清政府頒佈命令嚴禁天主教，教堂被拆毀。1867年由孟慕理主教構築恢復重建。1900年義和團運動焚燬了西堂，1912年由仁愛會修女博朗西耶氏籌資恢復原貌，改名聖母聖衣堂。
西堂是一座獨立鐘塔的哥特式建築，面積較小，原本建有一座三層高度的尖頂鐘樓，但是在文革期間被拆除，僅僅在教堂主體建築北側餘下一座一層樓高度的八角形墩臺。
文革時，西堂曾經先後被用作過紐扣廠、電扇廠和同仁堂製藥廠的倉庫，如今我們看到的西堂是2008年翻修後的結果。西堂是北京四大天主堂中歷史最短、規模最小的一個，也是四大天主教堂中唯一一個不是由耶穌會士建立的教堂。
北堂：位於西城區西什庫大街33號，因此稱為西什庫教堂，本名救世主教堂，俗稱北堂。1703年開堂，曾經長期作為天主教北京教區的主教座堂，是老北京知名度最高的教堂，也是北京最大和最古老的教堂之一。
當年義和團打著“扶清滅洋”的口號，要滅洋教，殺洋人，其中最主要的攻擊目標便是西什庫教堂。清康熙42年（1703年），兩位天主教教士洪若、劉應治好了康熙皇帝的病，從而獲賜皇城西安門內蠶池口附近的一塊地皮，他們在這兒修建了一座教堂，便是西什庫教堂的前身，名為救世堂。道光年間禁教時被查封，並沒收了全部教產。
同治三年教堂用地歸還給了天主教，主教孟振生主持在北堂原址建立了一座高大的哥特式建築。但是由於離皇宮太近，引起了慈禧和同治的不滿，於是將教堂遷往西什庫，由清政府出資修建新的建築，光緒十四年落成。義和團攻打西什庫教堂時，教堂進行了頑強的堅守。義和團打了半個月，教堂內的人不但吃光了糧食，連騾馬和戰馬都吃光了，最後開始食用院內的樹皮和野草。八國聯軍攻陷北京後組建了專門的解救隊，轟動一時的西什庫教堂事件才宣告終結。
庚子事變過後，由清政府出資修建了受損嚴重的北堂，形成了今天的局面：教堂的主體建築為一座三層哥特式建築，頂端共由11座尖塔構成，建築平面呈十字形，建築面積約2200平方米，高16.5米鐘樓尖端高約31米，曾經是北京內城最高的單體建築，教堂建築的正面有三個尖頂拱券形入口，入口拱門之間雕刻有四聖像，建築正立面上的門窗均用漢白玉石刻裝飾，正門中央主跨上有一扇瑰麗的圓形玫瑰花窗，禮拜堂四周則有大小不一的80面玻璃花窗。
圍繞哥特式教堂建築的是傳統的中式臺基，圍以漢白玉欄杆，欄杆和欄杆上的裝飾均為傳統的中式設計。堂前左右兩側各有一座碑亭，為黃頂琉璃瓦重簷歇山頂設計，庭內安放乾隆皇帝手書御碑兩統，碑亭內側則是四尊中式的石獅子，還有一對石供。西什庫教堂是個很大的建築群，除主建築外還有圖書館、後花園、印刷廠、孤兒院、醫院以及光華女子中學、若瑟修女院和天主教華北教區主教府等附屬建築。
1958年，西什庫教堂被上繳國家，教堂收藏很多稀有文獻被移交到北京圖書館收藏；1985年恢復了正常的宗教活動，並由政府出資對教堂進行修繕；1984年西什庫教堂被列為北京市文物保護單位，2006年列入第六批全國重點文物保護單位。如今那些附屬建築大多都被別的單位佔用，只有若瑟修女院還保留使用。
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