“芯片是核心技術，我們確實跟發達國家和發達企業有不少的差距，但是在IoT（物聯網）、芯片領域，我們有機會換道超車。” 9月19日，在杭州舉辦的2018雲棲大會上，阿里巴巴董事局主席馬雲在壓軸演講中這樣說。
同一天，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒宣佈，阿里巴巴將成立“平頭哥半導體有限公司”，從事芯片的自研開發與戰略佈局。明年年中將產出各類指標均是全球最領先的阿里巴巴第一款神經網絡芯片，並在兩三年內打造一款真正的量子芯片出來。
“平頭哥”究竟是幹什麼的？
張建鋒在2018雲棲大會上介紹，平頭哥半導體有限公司，是阿里將此前收購的芯片公司——中天微系統有限公司（以下簡稱中天微），和達摩院自研芯片業務一起，整合成的一家芯片公司。
資料顯示，今年4月，阿里巴巴全資收購中天微，中天微是中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司，當前，基於中天微CPU IP核的SoC芯片累計出貨量已突破8億顆。
阿里方面透露，明年下半年面世的平頭哥第一款神經網絡芯片，首批芯片將應用在阿里數據中心、城市大腦和自動駕駛 等雲端數據場景中。未來將通過阿里雲對外開放使用，使得語音識別、圖像識別等AI能力可以在雲端使用。
未來，阿里將打造面向汽車、家電、工業等諸多行業領域的智聯網芯片平臺，“我們希望這家企業的芯片能大大提高智聯網的計算力，其芯片產品還可以通過雲服務，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業。”張建鋒說。
以阿里城市大腦首先部署的城市杭州為例，在運用阿里芯片的模擬驗證測試中，得益於阿里芯片提供的強大算力，鋪設城市大腦的硬件成本可以節約35%。
張建鋒說，阿里巴巴非常相信小的力量，芯片是非常小的東西，希望它能夠真正發揮巨大的力量。
為什麼起名“平頭哥”？張建鋒解釋：
很多人知道非洲大草原上有一種很神奇的動物，蜜獾，天不怕地不怕什麼都敢做，也很講究技巧和智慧。我們希望阿里巴巴這家半導體公司，我們是剛出來，剛剛在做這個事情，希望能夠學習這種精神，相信我們自己的選擇和夢想。
芯片是計算力的核心，而計算力則是所有人工智能應用的基礎。
“AI芯片在雲端的使用，將突破城市大腦、工業大腦、農業大腦等AI產品成本限制，加速規模化普及。”達摩院芯片技術部負責人驕暘表示。在某種意義上，阿里巴巴即將面世的芯片突破了算力的瓶頸，人工智能的算法可以向更復雜的模型進化，孵化新的應用，進而能推動人工智能的整體進程。
達摩院瞄準兩類芯片
達摩院成立一年以來，研發主線愈發清晰，現在已經構成了以機器智能、數據計算、機器人、金融科技與X（量子、人工智能）為核心的研發佈局。超過300位研究人員工作在達摩院涵蓋全球的8個研發中心。達摩院的國際科研合作網絡也已成形，包括清華大學、斯坦福大學在內的數家國際頂級科研機構都已加入了達摩院的科研“朋友圈”。
達摩院做芯片，主要是兩類：
第一類是NPU，加強對數據處理能力。 目前，達摩院已經完成所有設計指標檢測，明年年中就能拿到阿里巴巴第一款神經網絡芯片，各類指標都是全球最領先的。目前的測試，對現在圖形處理有40倍的性能提升。
第二類做一些端上芯片。這麼多端，都要具有智能，都能夠獲取數據，傳輸數據，所以達摩院在發展自己的嵌入式芯片，叫CK902系列，CK902是中國第一款帶安全功能的，完全的自己研發芯片。達摩院也有800系列，都是做自己指定級，完全自主知識產權的芯片。
張建鋒說，我們希望在這兩個領域真正改變數據獲取和數據處理。達摩院將以新成立的“平頭哥半導體有限公司”為核心，構建以AliNPU智能芯片和嵌入式芯片為核心的芯片戰略，推進雲端一體化。
面向未來，佈局量子計算
達摩院正在做的事情，還有一個重點是量子計算。去年，達摩院院發表了泰章，首次在全球模擬了81筆特，40G隨機量子鏈路模型。
張建鋒說，今天量子計算要變成現實，一要有芯片，二要有應用場景 。所以在真正芯片出來之前，達摩院正在做幾件事：
首先，要有一個工具可以模擬量子計算，這個是全球最大規模的模擬系統。
第二，達摩院正在建設自己的量子實驗室，很快就會完成量子實驗室建設。達摩院準備做自己的量子芯片，在兩三年之內希望真正做一款量子芯片出來。
第三，根據阿里巴巴優勢，量子計算不僅要有芯片，要有上面的系統，也要上面的應用，端到端的。
“達摩院就回答兩個問題，這麼多數據到底從哪裡來的，我們是怎麼處理的。這麼多業務，他們都把任務扔到人工智能黑盒子裡了，對達摩院來說怎麼樣把這個黑盒子打開，真正的解決所有人工智能面臨的根本性問題，這就是我們想要做的事情。”張建鋒說。
此前，馬雲表示，物聯網時代即將到來，人們需要更便宜、更有效、更有包容性和更安全的芯片。“阿里巴巴開發芯片並非為了競爭，而是普惠，讓所有人在任何時候、任何地方都能利用和分享這些技術。
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