“所有詭異畫風的背後通常都有一個異乎尋常的故事。”採訪中，一位曾參與多條特高壓線路論證的不願具名電力行業專家屢次向記者強調。專家口中的“詭異畫風”，指的是一條被寄予厚望的特高壓輸電線路——±800千伏祁韶（酒泉—湖南）特高壓直流輸電工程（又名“酒湖線”，下稱“祁韶特高壓”）。
祁韶特高壓被譽為“中國首條大規模輸送新能源的特高壓工程”，配套電源規模高達1580萬千瓦，其中包括火電600萬千瓦、風電700萬千瓦、光伏發電280萬千瓦，新能源送電佔比超過40%，於2017年6月23日正式帶電投產。《甘肅日報》當時撰文指出：“今後，我省豐富的風能和太陽能電力將橫跨5個省市，源源不斷地送往遠在千里之外的湘江湖南。”然而僅過一週，湖南省經信委即通過《湖南日報》“隔空喊話”：“鑑於當前湖南省防汛形勢，6月30日，省經信委發出通知，要求國網湖南省電力公司暫停從祁韶（甘肅祁連山至湖南韶山）直流購電。”
“出師不利”的祁韶特高壓，一年來“戰績”平平——截至今年4月底，投運10個月來累計向湖南輸電90億度，與其400億度的設計年送電量形成巨大反差。儘管投運一週年的累計送電量數據迄今尚未公佈，但祁韶直流投運首年低效運行是不爭的事實。
對此，國網湖南省電力有限公司董事長孟慶強曾指出，祁韶特高壓“送電能力未充分發揮”的主要原因在於甘肅送端的制約：“甘肅電網本身存在一定的電力安全約束；同時，在出現全國性電煤供應緊張時，甘肅火電若發生缺煤停機，也會影響送出能力；此外，晚高峰時甘肅光伏發電能力下降，無法滿足湖南用電曲線需求。
但記者在採訪中瞭解到的情況顯示，祁韶特高壓運行效率不達預期的原因不止於此。有知情者透露，該線路此前並未列入國家規劃，直至2011年前後才出現在國家能源局規劃中。
十幾年前，特高壓技術就已經進入中國電力從業者的視野。“我看到過兩三個版本的國家能源局規劃的特高壓線路圖，但當時裡面都沒有祁韶特高壓這個項目。”上述專家向記者回憶。雖然公開資料中已經很難找到最初的特高壓規劃圖，上述專家也明確表示已難以記清自己看過幾個版本的規劃，但他卻很篤定地告訴記者：“2010年以前，這條線路肯定沒有進入國家能源局大規劃。”同年甘肅省省長徐守盛調任湖南省省長。此後祁韶特高壓有了實質性推進。
2011年1月，時任湖南省委副書記、省長徐守盛在湖南省第十一屆人民代表大會第五次會議上作政府工作報告。報告中首次出現了“特高壓”的字眼：“開工建設酒泉—湖南特高壓直流輸電線路”。2011年4月11日，甘肅、湖南兩省在湖南長沙簽署《甘肅向湖南送電框架協議》。
彼時的相關新聞報道稱，“根據協議，雙方將按照‘十二五’規劃的有關要求，建設甘肅至湖南±800千伏特高壓直流輸電工程，並積極協助國家電網公司共同推進工程的前期工作，爭取該項目儘快核准，儘快開工。為促成此事，甘肅要風電、水電、火電建設並舉，湖南要合理安排省內電源項目進度，還要適當騰出部分電力市場，接納甘肅電力，並納入湖南省發展規劃和電力電量平衡。”
至此，起點甘肅、落點湖南，本不在規劃圖紙之內的祁韶特高壓“橫空出世”。
有專家提出，800萬千瓦輸運能力太大，難以高效運行；採用400萬千瓦輸送方案更為經濟合理。 從甘肅出發，途經陝西、重慶、湖北，最終落地湖南，全程近2400公里，祁韶特高壓的設計送電能力高達800萬千瓦。
上述專家告訴記者，早在設計之初，祁韶特高壓輸電能力的設定就存在爭議：“最初規劃時並非只有800萬千瓦一個方案，還有400萬千瓦的方案，好像還有300萬千瓦的方案。”如果採用300萬或是400萬千瓦的輸送方案，甚至不需要採用特高壓技術。
“一開始就有專家提出，設計成800萬千瓦是不可能高效運行的，因為就當時的電源規劃、網架堅強程度、湖南省的電力市場空間等條件來看，400萬千瓦左右的輸送能力最為經濟合理。如果一定要達到800萬千瓦，甘肅就需要新建配套電源，並且要加強省內電網網架，湖南的網架也要同步加強。這些條件缺一不可。”該專家說。
為什麼“一定要達到”800萬千瓦？面對“設計成800萬千瓦不可能高效運行”的聲音，到底是怎樣的“堅持”，才讓祁韶特高壓的輸送能力達到了800萬千瓦？“甘肅省樂見其成，因為有了800萬千瓦的輸送能力，就可以據此加強網架、規劃電源建設，風水火併舉。”上述專家說。
事實也的確如此。橫跨5省市的大規模、長距離輸電線路，起點卻選在了甘肅省內電網網架相對薄弱的酒泉。“因為薄弱，所以就要加強。這一部分投入至少在30億元以上。”
而相對於網架強化，配套電源的建設投資數目更為龐大。在《甘肅省“十三五”能源發展規劃》中，祁韶特高壓配套的瓜州常樂4×100萬千瓦調峰火電項目被列為“十三五”時期火電重點項目，總投資達到118億元。
“風火打捆其實有很多途徑，如果按照最初輸送400萬千瓦的規劃，那麼配套火電只需要200萬千瓦，完全不需要新建，從網內組織調度就可以。但為了滿足800萬千瓦的輸電能力，最後還是變成了600萬千瓦的配套火電，其中400萬千瓦新建，剩下200萬千瓦從網內組織。”上述專家說。
目前仍有400萬千瓦配套火電未投運，其中200萬千瓦至2020年前後才能投運，剩餘200萬千瓦無法確定投運時間
祁韶特高壓於2015年5月正式獲得國家發改委核准，並於當年開工。但配套的常樂電廠姍姍來遲，直到去年9月才得以開工。“配套電源本身核准得就晚。當時為了討論祁韶特高壓到底要配多少火電，在哪裡配，省裡開過好多會，論證次數特別多。現在回想起來，電源、電網工程核准的前後邏輯很難說得清楚。而且對於這種重大項目，想做到完全同步，在全國任何地方都很難，因為牽扯的方面太多了。”對於遲遲沒有敲定配套方案，甘肅省能源局相關人士在接受記者採訪時也說出了自己的苦衷，“常樂電廠核准的時候正好趕上火電項目審批權下放，前期工作本來都是按照報送國家部委核准去準備的。但報到國家發改委的時候，國家發改委讓我們再等等，說火電項目的審批權馬上將下放到各省。結果等到審批權下放到省裡時，已經又過了大半年。”
最終，命途多舛的常樂電廠在2016年8月才拿到甘肅省發改委《關於甘肅電投常樂電廠調峰火電項目核准的批覆》。但隨後我國開始嚴控煤電項目建設，常樂電廠的建設因此再次延期。2017年1月，國家能源局向甘肅省發改委下發《關於銜接甘肅省“十三五”煤電投資規模的函》，常樂電廠4×100萬千瓦工程中的兩臺機組被要求推遲至“十四五”及以後。2017年9月8日，1、2號機組終於得以開工，計劃於2019年11月和2020年2月建成投產。
一系列的“意外”導致目前祁韶特高壓配套火電電源缺口達400萬千瓦。即使2020年左右常樂電廠1、2號機組如期投運，屆時配套電源仍將有200萬千瓦的缺口。而剩餘兩臺機組200萬千瓦容量何時投運更是遙遙無期。而上述專家表示，祁韶特高壓要想實現盈虧平衡，運送能力需要達到設計值的80%，但到2020年左右1、2號機組投運時，也僅能達到75%左右。換言之，祁韶特高壓恐將面臨長期虧損。
值得注意的是，低效運行的特高壓線路不僅限於祁韶特高壓。據記者瞭解，目前哈鄭工程（哈密南—鄭州±800千伏特高壓直流工程）、錫盟能源基地外送特高壓工程（包括錫盟—山東1000千伏特高壓交流工程、錫盟—泰州±800千伏特高壓直流工程兩條線路）都不同程度存在實際利用率低於設計值的情況。
面對每年400億度的外來電力，負責買單的湖南有沒有盤算一番？事實上，祁韶特高壓上馬時，湖南省內並非沒有反對聲音。上述專家說：“湖南吃不掉這麼多電，夏季汛期，還面臨水電消納問題。當時有過一個方案提出，湖南消化不了的電力可以分給江西和湖北，但另兩個省份沒有同意，這件事便不了了之。”
在此背景下，為堅固湖南網架，又一條投資數百億元的嶄新特高壓線路——“荊門—武漢—南昌—長沙—荊門”特高壓“華中環網”已在醞釀之中。
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