自從進入新世紀以來，很多國家都開始了自己的五代機項目。比如俄羅斯T50，伊朗F313，日本“心神”戰機等等，但是最終修成正果最終服役的截至目前只有中國殲20和美國F22，F35，五代機對於很多國家的空軍而言還是一件遙不可及的事。第五代戰鬥機是依照軍事上對噴氣式戰鬥機的劃代標準，目前世界現役機種最先進的一代戰鬥機。第五代戰鬥機的性能特點一般可以用4S來概括。第五代戰鬥機較前一代戰鬥機最大的特點就是第五代航空發動機的使用以及低可偵測性技術的全面運用，並具備高機動性、先進航電系統、高度集成計算機網絡，具備優異的戰場狀況感知能力以及信息融合能力。目前服役的第五代戰鬥機是美國洛克希德·馬丁公司生產的F-22、F-35，中國航空工業集團公司生產的殲-20。
不過隱身性能只是飛機作戰性能一個因素，過分的強調隱身性能反而對飛機的其他性能如機動性能造成負面影響，所以第五代戰鬥機儘可能在各個作戰指標之間取得一定的平衡，其中最典型的就是F-22戰鬥機。當年美國空軍的ATF計劃催生了YF-22、YF-23兩款技術驗證機，YF-23比YF-22隱身性能更好，其原因在於YF-22的後緣前掠角為17度，與前緣後掠角並不一致，這樣就造成機翼、尾翼的邊緣並不平行，所以其強波束反射只能控制在8個角度左右，相比之下，YF-23的機翼、尾翼平行，強波束反射控制可以在4個以內。但YF-22的設計增加了機翼面積，降低了翼荷，提高了飛機機動性能；而YF-23在機動性能方面付出了更多的代價。最終憑藉更好地兼顧了隱身與機動性之間的關係，YF-22得以擊敗YF-23，成為美國空軍的新一代戰鬥機。
正是在這樣緊迫的情況下，一些國家想到了彎道超車，意圖通過研製六代機，來迅速超越或者再次取得領先地位。現階段，除了美國以外，世界上宣佈開始研製六代機的國家還有俄羅斯、法國、日本以及印度等國家。美國就不必多說，美國一直意圖要在武器方面領先國際水平一個時代，在這點上美國人確實做到了，而其六代機也是早已正式宣佈的。所謂的第六代戰鬥機通常是指人工智能控制的吸氣式高超音速戰鬥機。目前各國正在研究原型機中。第六代戰鬥機是一種諸多大國已經進入概念提案研製階段的戰鬥機，其使用第六代航空發動機。與第五代戰鬥機相比，第六代戰鬥機通過第六代航空發動機的機動性以及全翼身融合和大升阻比設計，使飛機在各種高度、各種姿態下的機動性和隱身性都得到了很好的兼顧。
如果說五代機是基於信息系統，那麼六代機就是基於互聯網。實現了真正意義上的陸、海、空、天、電、網一體化，實現了基於物聯網的互聯互通互操作，圍繞著未來戰鬥機中六代戰鬥機發展的各種可能性，人們進行了廣泛的探索，主要方向有：更快的飛行速度，如馬赫數5，主要集中於高超聲速飛行器；更寬的隱身範圍，寬頻，甚至於全頻全向隱身，主要集中於新一代高隱身戰鬥機；更多的傳感器融合，以獲得更加及時、準確和全面的態勢感知能力；更好的自主飛行控制能力，體現為飛行控制系統更高的智能化水平，主要集中於無人飛行器；更強的機載武器系統，如激光武器、動能武器、束能武器等，主要表現為新概念武器的實用化；更高的飛行高度範圍，如臨近空間飛行器、空天一體飛行器等。當然，六代機這種先進武器方面，是不能沒有印度人的聲音的。不過關於六代際暫時沒有更多的技術細節，只能等待。其實嚴格的來說，現在的六代機其實還只是一個概念，畢竟未來戰爭怎麼打，武器裝備怎麼發展其實還是眾說紛紜的。但是有一點是毋庸置疑的，那就是結合自身的國力，以及自身的戰略任務進行發展，而不是盲目的跟風，那樣最終帶來的只有得不償失的巨大損失。
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