在法國，李鴻章等受到的禮遇顯然是空前的。法國在當時世界上的地位是極高的，它曾是僅次於英國的“世界老二”。
李鴻章一行1896年7月13日到達法國，是法國國慶節的前一天。從巴黎車站到總統廣場熱鬧非凡，法國外長漢諾威為大清使團的到來舉行了盛大的閱兵儀式。按照禮儀規定，在檢閱儀仗隊時，兩國首領要高唱各自的國歌，順序是先主後賓，只聽漢諾威高聲唱起他們的國歌——— 《馬賽曲》。
李鴻章還沒來得及準備，漢諾威的國歌已經唱完，輪到李鴻章出場了。
當翻譯把需要唱國歌告知李鴻章時，這個問題把李鴻章難住了。自己的祖國雖有幾千年的文化歷史，但還真的沒有什麼國歌，甚至連國歌這個名字也沒聽說過，如今要自己唱國歌，這到底唱什麼呢？但是沒有辦法拒絕，想了想半天“國歌就應該是這個國家的歌"。
他在情急之中，就隨意選了一首“我們國家（我的家鄉）的歌”，“唱戲總不比打仗難吧！”決心下定，李鴻章清了清嗓門，唱起了一段旋律舒暢、宛轉回環的曲子：
三河鎮十字路開了門面，東邊賣的是瓜子；西邊賣的是香菸；中間賣的酒和麵。針腦線頭樣樣全。到春天，茶葉子六安瓜片；到夏天，綢緞客州烏眉；到秋天，騾馬客湖廣福建；到冬天，皮貨客西口北邊……
李鴻章一本正經地唱國歌，法國人及隨行人員，都呆立在那兒，誰也聽不明白到底唱了些什麼。可隨行的李經方、李經述兄弟都聽得止不住地笑，因為他倆聽出來了：老父親唱的是家鄉合肥小戲“廬劇”。
於是老李憋著通紅的臉在眾人面前唱了一段京劇，外國人當場跟著傻了眼，老李一看情況不對勁，但是無可奈何，只好憋著更加通紅的臉把戲唱完。
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