清朝对于中国而言，无疑是功大于过的。
清朝对于中国肉眼可见最明显的贡献，就是扩大并且奠定了中国的领土。相比于前代明朝，在后期只剩下三百多万平方公里的土地，并且还有继续丢失领土的态势。如果中国以明朝的国土面积，来应对西方工业文明的冲击，那么后果将是更为惨烈的：首先，明朝两百多年一直没有办法彻底解决的蒙古，将会被沙俄取代，由于沙俄的文明程度和扩张野心远非游牧民族可以相比，彼时中国的北部疆域很有可能被压缩到长城以南；而三百多万平方千米的土地，和印度差不多大，列强也就不难将之彻底瓦解，并将之变成完全的殖民地。
而因为有了清朝的存在，中国的领土面积得以增加。其中，最重要的就是清朝彻底将外蒙古地区纳入版图，以及重新收回新疆。如此一来，在面对沙俄入侵时，对于中国的腹地而言，就有了足够的战略缓冲；再者，清朝通过对整个领土范围内的资源重新整合，使得中国又足够的能力应对西方列强。
在此需要明确的是，之所以说清朝奠定了中国的领土，是因为清朝对于其领土的主权是经过近代的世界体系确认的。事实上，现代国家的领土主权范围，历史因素占的比重并不大，所谓“自古以来就是某国领土”并不能单纯地作为领土诉求适用于国际法领域，举个例子。如果这个原则是唯一且最重要的，那么意大利可以依据这个原则对整个欧洲提出主权要求 ，毕竟罗马帝国时期真个环地中海区域以及大部分欧洲都是罗马帝国的领土。
而近代主权的概念，最早出现在威斯特伐利亚条约签订时。而一个国家是否对某个区域享有主权，其判断标准为：在现有领土的基础上，与周边国家通过科学的手段划定边境，并且以法定条约的形式确立下来。而清朝在无数次战败之后，虽然割让了不少土地，但是其也通过这些条约，从法理上确定了中国的主权范围，并且这个范围也被世界体系所承认。而中国的领土主权，从此也有了明确的，为世界所承认的范围，这也就解释了为什么在解放战争时期人民解放军在和平解放西藏后没有继续向西边的印度进军；为什么没有继续向北边的蒙古进军，因为那些地方已经超出了中国领土主权的范围，而这个范围，就是清朝奠定的（蒙古是国民党政府割让出去）。
清朝除了领土上的贡献之外，在整个社会生活方面，也有很大的贡献。最显著的就是废除贱籍。所谓的贱籍，是长期存在于中国社会的一种底层的阶级。贱籍是世代都难以改变的一种身份，其地位远低于普通的户籍，种类包括乐户、惰民、丐户、世仆、伴当、疍户等。这些人不仅在身份上要遭受普通人的歧视，在政策上也遭受到不公平，比如贱籍不得参加科举考试。这种制度一直存在到清朝，雍正皇帝废除了一切贱籍，将之编入到普通的正户中，这可谓是一大进步。
而所谓的资本主义萌芽，在清朝也有了较大的发展。虽然资本主义萌芽是否在中国存在，目前还是一个有争议的话题，但是按照“资本主义萌芽存在”的观点，清朝的资本主义萌芽相比明朝要有很大发展。首先是范围上，明朝的资本主义萌芽局限于江南地区，而清朝时期的陕西，云南等地都出现了资本主义萌芽；其次是行业上，明朝时期的资本主义萌芽局限于纺织业，而清朝时期的陕西伐木业，云南冶铜业，江西制瓷业都出现了资本主义萌芽；最后是规模，以纺织业为例，明朝江南地区的机户最多置办几十台织布机，但清朝时期置办上百台织布机的机户大有人在。所以，即使按照“资本主义萌芽”存在理论，清朝的“资本主义萌芽”相比于明朝也是进步不少。
最后，清朝时期，中国的人口爆炸式增长，也反映了清朝时期社会的安定。事实上清朝农民因为土地原因而发生的起义是比较少的，至于白莲教这种基本可以忽略，因为这个组织在明朝时期就是反朝廷的宗教团体。还有一个谣言，说康乾盛世是因为红薯的种植，事实上当时红薯的种植率并不高，而且红薯是在明朝万历年间就开始引进中国的，所以这个命题并不成立。
因此，综合种种方面而言，清朝对于中国的发展，绝对是功大于过。
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