清朝對於中國而言，無疑是功大於過的。
清朝對於中國肉眼可見最明顯的貢獻，就是擴大並且奠定了中國的領土。相比於前代明朝，在後期只剩下三百多萬平方公里的土地，並且還有繼續丟失領土的態勢。如果中國以明朝的國土面積，來應對西方工業文明的衝擊，那麼後果將是更為慘烈的：首先，明朝兩百多年一直沒有辦法徹底解決的蒙古，將會被沙俄取代，由於沙俄的文明程度和擴張野心遠非遊牧民族可以相比，彼時中國的北部疆域很有可能被壓縮到長城以南；而三百多萬平方千米的土地，和印度差不多大，列強也就不難將之徹底瓦解，並將之變成完全的殖民地。
而因為有了清朝的存在，中國的領土面積得以增加。其中，最重要的就是清朝徹底將外蒙古地區納入版圖，以及重新收回新疆。如此一來，在面對沙俄入侵時，對於中國的腹地而言，就有了足夠的戰略緩衝；再者，清朝通過對整個領土範圍內的資源重新整合，使得中國又足夠的能力應對西方列強。
在此需要明確的是，之所以說清朝奠定了中國的領土，是因為清朝對於其領土的主權是經過近代的世界體系確認的。事實上，現代國家的領土主權範圍，歷史因素佔的比重並不大，所謂“自古以來就是某國領土”並不能單純地作為領土訴求適用於國際法領域，舉個例子。如果這個原則是唯一且最重要的，那麼意大利可以依據這個原則對整個歐洲提出主權要求 ，畢竟羅馬帝國時期真個環地中海區域以及大部分歐洲都是羅馬帝國的領土。
而近代主權的概念，最早出現在威斯特伐利亞條約簽訂時。而一個國家是否對某個區域享有主權，其判斷標準為：在現有領土的基礎上，與周邊國家通過科學的手段劃定邊境，並且以法定條約的形式確立下來。而清朝在無數次戰敗之後，雖然割讓了不少土地，但是其也通過這些條約，從法理上確定了中國的主權範圍，並且這個範圍也被世界體系所承認。而中國的領土主權，從此也有了明確的，為世界所承認的範圍，這也就解釋了為什麼在解放戰爭時期人民解放軍在和平解放西藏後沒有繼續向西邊的印度進軍；為什麼沒有繼續向北邊的蒙古進軍，因為那些地方已經超出了中國領土主權的範圍，而這個範圍，就是清朝奠定的（蒙古是國民黨政府割讓出去）。
清朝除了領土上的貢獻之外，在整個社會生活方面，也有很大的貢獻。最顯著的就是廢除賤籍。所謂的賤籍，是長期存在於中國社會的一種底層的階級。賤籍是世代都難以改變的一種身份，其地位遠低於普通的戶籍，種類包括樂戶、惰民、丐戶、世僕、伴當、疍戶等。這些人不僅在身份上要遭受普通人的歧視，在政策上也遭受到不公平，比如賤籍不得參加科舉考試。這種制度一直存在到清朝，雍正皇帝廢除了一切賤籍，將之編入到普通的正戶中，這可謂是一大進步。
而所謂的資本主義萌芽，在清朝也有了較大的發展。雖然資本主義萌芽是否在中國存在，目前還是一個有爭議的話題，但是按照“資本主義萌芽存在”的觀點，清朝的資本主義萌芽相比明朝要有很大發展。首先是範圍上，明朝的資本主義萌芽侷限於江南地區，而清朝時期的陝西，雲南等地都出現了資本主義萌芽；其次是行業上，明朝時期的資本主義萌芽侷限於紡織業，而清朝時期的陝西伐木業，雲南冶銅業，江西制瓷業都出現了資本主義萌芽；最後是規模，以紡織業為例，明朝江南地區的機戶最多置辦幾十臺織布機，但清朝時期置辦上百臺織布機的機戶大有人在。所以，即使按照“資本主義萌芽”存在理論，清朝的“資本主義萌芽”相比於明朝也是進步不少。
最後，清朝時期，中國的人口爆炸式增長，也反映了清朝時期社會的安定。事實上清朝農民因為土地原因而發生的起義是比較少的，至於白蓮教這種基本可以忽略，因為這個組織在明朝時期就是反朝廷的宗教團體。還有一個謠言，說康乾盛世是因為紅薯的種植，事實上當時紅薯的種植率並不高，而且紅薯是在明朝萬曆年間就開始引進中國的，所以這個命題並不成立。
因此，綜合種種方面而言，清朝對於中國的發展，絕對是功大於過。
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