二战中的海战规模也堪称有史以来最为惨烈，除了航空母舰大放光彩外，还有一款海战武器也发挥出了巨大作用，那就是素有“海底杀手”和“海底幽灵”之称的潜艇。
其中德国的Ｕ型潜艇大名鼎鼎，虽然德国海军无法和英美相抗衡，但Ｕ艇却成为整个二战盟军舰队最为忌惮的杀手。而在东方，德国人的盟友日本，同样使用了大量的潜艇作战，甚至在有些领域要超过德国的潜艇。
二战期间日本海军共拥有远洋潜艇63艘，其中排水量超过3000吨的潜艇有52艘，而当时全世界同等规模的潜艇仅有56艘，日本有65艘航程超过2万英里的远洋潜艇，而盟军一艘都没有。
此外日本潜艇的鱼雷技术也是首屈一指，无论是隐蔽性还是射程又或者是威力都不输德国。可以说日本潜艇的远洋实力堪称世界第一。在战争中，日本又建造了111艘远洋潜艇，总规模达到了174艘。
日本的潜艇在各国中当时可以说数一数二的，他们的潜艇排水量在3000吨以上的占了世界潜艇数量90%以上。而且日本潜艇的续航特别厉害，从日本下海的潜艇可以到达美国的西海岸，这点可谓是佼佼者了，甚至是超越了德军。
日本还将自己潜艇细分为三类：1级属远洋潜艇，排水量在1000千吨以上，如伊型潜艇，2级属近海潜艇，排水量在1000至500吨之间，如吕型潜艇，3级属袖珍潜艇，排水量在500吨以下，如波型潜艇。
此外，按分工不同，日本潜艇还分为巡逻潜艇、布雷巡航、运输潜艇和飞机母艇等类型，日本将潜艇功能如此细分，在二战交战国独一无二，实属罕见。
然而日本远洋潜艇的战绩与德国潜艇战绩相比，却显得平淡无奇，乏善可陈！，日本潜艇在二战中击沉美军主力航母2艘、护航航母1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰等其它战舰18艘，包括击沉盟军的商船179艘，总吨位才90万吨。
而德国潜艇击沉盟军商船2603艘，总吨位1357万吨。此外还击沉了一批盟军作战舰艇，其中不乏包括欢加皇家橡树号战列舰、巴勒姆号战列舰、鹰号航空母舰这样的大型战舰。日本潜艇战绩和德国人这样一比，相差甚远！
号称当时“世界一流”的日本潜艇部队，为什么战绩却如此寒酸，是技不如人还是生不逢时呢？首先德军包括美军对潜艇的使用是封锁关键海域，以商船、运输船、补给船为主要目标，这样既能不仅能保证战果，潜艇自身的损失也会比较小。
而日军方面则将潜艇作为一种决战武器，在海战中面对面地和美国海军决战，这种情况下，一般打赢了基本也是惨胜，打输了损失更大。
而且德国人是把潜艇部队集中使用，推出了“狼群战术”。可日本人并没有这样做，而是单艇使用，这样单艘潜艇即便是遇到了美军的商船部队，战绩也不会突出，如果是遇到美军的舰队，那就更加危险。
日本海军对潜艇没有合适战术，发挥的作用自然有限。一旦暴露，日本潜艇要想逃出美军舰的追杀很难了。另外日本虽有有174艘潜艇，但和德国1100艘的数量还是有很大差距的，而且，日军潜艇的作战区域要远远大于德军。
日本的潜艇虽然纸面数据非常强大，但涉及具体时，和欧美各国的差距就出来了，最典型的是潜艇柴油机问题，日本潜艇柴油机的噪声很大，美军声纳兵能够轻而易举发现它们。
日本潜艇在技术上有其自身缺陷和运用失当，单纯追求输出功率，使自行研制的柴油机噪声巨大，美军声纳人员曾称：日本的潜艇航行如同敲着大鼓行进。
事实上，战争中更多时候日本的潜艇只被用来巡逻和侦察，甚至是运送物资。这样的潜艇有战绩才怪。纵观二战，日本潜艇的特点可以用“起步高、种类杂、任务多、战绩小、损失大”来形容。较早起步的日本潜艇，妄图以偷袭和闪击战术圈占利益，结果同样以失败而告终，但战绩方面远远不如德国U艇。
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