潮汕話是全國八大方言區中閩南方言的次方言，也是現今全國最古遠、最特殊的方言之一。古樸典雅，詞彙豐富，語法特殊，保留古音古詞古義多，語言生動又富幽默感。潮汕話的形成，已有一千多年的歷史。
而潮汕話中的汕頭話，肇始於汕頭開埠之後，形成至今不過百年間。
▲汕頭小公園
潮州九縣 縣縣有語
潮汕有諺語說：“潮州九縣，縣縣有語。”說的是舊潮州府所屬九縣，每一個縣的話語都帶有不同的特點，口音差別甚大。清末年間，潮州概念已基本定型，這時潮州府轄縣共9個：即潮安縣、潮陽縣、揭陽縣、惠來縣、普寧縣、澄海縣、饒平縣、豐順縣、大埔縣。
舊時潮州話以潮州府城話為標準，與潮州話差別最大的要算潮陽話。潮汕人通常都認為潮陽話最“huai2”（懷2聲，意為不純正）。但是潮陽人又認為其他縣的語音最不純正，只有潮陽話最純正。因此說，“潮州九縣，縣縣有語，獨獨潮陽無語。”有人分析，潮陽人的祖先可能與潮、澄、饒一帶的人民移民路線和來源、時間點都有所不同，才形成不同語音特點。
汕頭港
未有汕頭埠 先有金砂鄉
清朝年間，汕頭埠還未形成，尚未有汕頭話之說。而要了解汕頭話是怎麼來的，首先要了解汕頭的歷史。
汕頭市區古為濱海沖積地，因沙脊向海伸延，百姓設柵捕魚，稱沙汕。清康熙年間潮州府在此建炮臺，稱“沙汕頭”。直至雍正年間，才簡稱汕頭。
汕頭港於1860年開埠，自此成為商賈重地。1921年成立汕頭市政廳，與澄海分治。二十世紀初，汕頭埠逐漸成為濱海重鎮，這裡工商繁華，已崛起成為連接穗、港、滬及海外的新興港口。可見，汕頭話的形成，當在開埠之後，迄今不過百年曆史。
不少人把小公園一帶，稱作汕頭的發祥地。其實，小公園是汕頭開埠的見證地，而不是發祥地，汕頭的發祥地是金砂鄉。
未有汕頭埠，先有金砂鄉。
在宋代，砂尾（今金砂鄉）已形成村落。明嘉靖年間（1507—1566年），從福建雲霄縣遷來的李姓人家在此定居。砂尾因以李姓為主，故稱“砂尾李”。
至元代，汕頭光華埠一帶已有較大漁村，稱廈嶺。
明嘉靖年間，潮州府置澄海縣，汕頭屬澄海縣鮀浦巡檢司（副縣衙）蓬洲都。
可見，在今汕頭話尚未形成的明清時期，汕頭由於隸屬澄海縣的關係，原住民語言應該是偏向於接近澄海話的。
美麗的汕頭海灣
方言大融合 形成汕頭話
汕頭開埠之後，隨著汕頭埠的崛起，商貿的活躍，大量周邊的潮州人、揭陽人、潮陽人、澄海人等紛紛來到汕頭埠落腳，或以捕魚為生，或做小商販，他們逐漸在汕頭落地生根，建房起厝，結婚生子。歷經百年，汕頭也逐漸成為潮汕最大的移民城市。
潮汕各地人們來到汕頭埠，市井百態，方言薈萃，可謂熙熙攘攘。歷史上的風雲際會，讓潮汕大地的三江語音在這裡碰撞交融。潮州人說話輕聲細語，輕音調多，聽起來軟綿綿的；揭陽人說話優美悅耳，聲調顯輕；潮陽人說話多降調，口音重濁，聽起來較硬而顯陽剛氣；澄海人說話接近潮州話，語音較輕。他們幾百年來第一次湊在一起，驚奇地發現潮汕話千奇百怪，互相之間竟然聽不懂！他們肯定會哈哈大笑，打趣說“聽唔落，聽唔落”。可是他們又不會說普通話，除了硬著頭皮說潮汕話之外，別無他法。
既要說潮汕話，又要讓人能聽懂，便要互相試著去模仿對方的音調，這種語音的蛻變最先可能出現在交易上。出於一種本能的妥協，也可稱之為“討好”，潮州人試著說得“硬一點”，潮陽人試著說得“軟一點”，揭陽人、澄海人等試著說得“中性一點”，慢慢地，他們都能聽懂對方的語言了，閒談笑語間，生意自然就做成了。“金厝邊，銀親戚”， 遠親不如近鄰嘛，他們不單做成了一筆筆生意，還成為了好鄰居、好朋友。
等到他們的子女長大成人了，通婚自然成為最好的選擇。各地潮汕人在汕頭結婚生子，他們的後代子女耳濡目染，不可避免地夾雜著父母雙方的語音特點，又融合了厝邊頭尾各地方言口音。
一代代新汕頭人在汕頭繁衍生息，各地方言來到汕頭，不可避免地出現了碰撞、蛻變、中和、同化，汕頭也成為潮汕方言的大融合之地。歷經百年之久，終於逐漸形成現今的汕頭話。汕頭話揉合了潮汕各地方言特色，特點是較為中性，少降調和升調，語音清亮乾脆，圓潤甜美，聽起來較為舒服。它映射了這個百載商埠的性格特徵：精細，務實，果敢。
現在的汕頭市區人，基本都是移民後代，不出三代，他們的祖父輩基本都不是汕頭人，而是來自潮汕各縣市。如今，他們說著和祖父輩截然不同的汕頭話。
汕頭金砂鄉
汕頭話成潮汕方言代表
如今，隨著時代的發展，汕頭的崛起，語言的衍變，汕頭話已成為潮汕方言的代表。
說汕頭話是潮汕方言的代表，很多潮州人、揭陽人、潮陽人、澄海人……都要有意見了。要論歷史，汕頭根本沒得比，特別是潮州府，歷史上“一府管九縣”，當時汕頭還只是個潮州府轄下的汕頭埠而已。在古代，揭陽、潮陽和澄海也都曾管轄過汕頭。
首先聲明一下，這話可不是潮汕水說的，而是得到了國家的權威確認。
早在2006年，由中國社科院編纂完成的《現代漢語音庫》收錄進汕頭話音檔，並將汕頭話子項代替原來的潮汕話子項。這標誌著汕頭話作為潮汕方言的代表，已得到了國家的權威確認。
同年，汕頭電視臺汕頭話節目主持人許友文被確定為汕頭話音檔的發音人，許友文也專程赴京錄製《現代漢語方言音庫》汕頭話音檔。《現代漢語方言音庫》中收錄了北京、哈爾濱、香港、廈門、汕頭、臺北等40種漢語方言代表點的資料，涵蓋漢語各個方言區。在《現代漢語方言音庫》中，汕頭話首次被確認作為潮汕方言的代表，列為閩語區6種方言之中，汕頭話也由此代替了原來潮汕話的選項。
汕頭埠的歷史雖然不長，汕頭話的形成也僅在百年間。但是，汕頭的金砂鄉、光華埠歷史是很悠久的，特別是金砂鄉人，他們祖上五百年前就是汕頭人了，只不過當時還不叫汕頭而已。五百前的他們，說的才是正莊汕頭話！只是，五百年前的金砂鄉人，他們的口音是怎樣的？他們說的究竟是怎樣的一種方言？這也許永遠是一個未解之謎了！
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