明朝開國皇帝朱元璋的麾下，曾經聚集著一群熠熠閃光的戰將，可打下江山不久，這群功高蓋世的大將陸續被殺害，有的甚至滿門抄斬。但是隻有一個人是例外，他不僅得以善終，甚至子孫後代能夠得以世襲爵位與軍權。這名大將便是沐氏家族的創始人——沐英。
作為朱元璋的養子，大明的開國功勳，沐英征戰的足跡幾乎遍佈明朝疆域的東西南北四個方向。最後，他留守雲南，封爵西平侯。雲南沐氏兩百餘年風光家族史，由此發端。
公元1352年，江淮大地旱災加蝗災，百姓流離失所。一日，濠州城門口，來了一名8歲的小男孩，瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，步履瞞跚，邊前行邊乞討。只見城門口站著一些守城的士兵，他們頭扎紅巾，身佩刀矛，對進出的行人，一一盤問。當他們查到這個小乞丐時，居然和顏悅色，拍拍小乞丐的肩膀，讓他進城討飯去了。
進城不久，這個小乞丐遇到一個臉上稀疏地點綴著麻點的大腳伕人。她慈眉善目，問小乞丐叫什麼名字，從哪兒來，多大歲數，等等，小乞丐口齒伶俐，一一作答。
原來這個小乞丐是安徽定遠人，叫沐英，父母都是窮苦人，而且在一年不到的時間裡，相繼去世，小乞丐成了孤兒。夫人聽了，滿臉同情，問小乞丐：“你願意到我家去嗎？我能保證，不會再讓你滿街乞討的。”小乞丐滿口答應。小乞丐跟著大腳伕人來到她家，原來是個軍帳，她的丈夫是紅巾起義軍中的一名軍官、後來的明朝開國皇帝——朱元璋；麻臉的大腳伕人，就是歷史上赫赫有名的馬皇后。
當時，朱元璋還只是個鎮撫，膝下無子，就認這個小乞丐為義子，從此改名朱英。
沐英自從成了“朱英”，就真的不用再討飯了，朱元璋夫婦待他就像自己的孩子一樣，不僅請人教他識字讀書，還教他如何帶兵打仗。
元末農民起義軍發展迅速，自從首領郭子興去世後，朱元璋便成為起義軍領袖。
公元1362年，年僅18歲的朱英擔負起朱元璋軍中侍衛的角色，成了保衛朱元璋安全的重要人物。隨即，他又被朱元璋派往鎮江、上饒、福建等地，所到之處，軍紀嚴明，賞罰有度，在一系列重大戰役中，表現出優異的軍事指揮才能，大受朱元璋賞識。
在這種情況下，朱元璋又把“朱英”的名字改成了“沐英”——他知道，這個乾兒子將來是可以獨當一面的。
朱元璋打下江山，坐上了皇帝寶座，沐英也被授鎮國將軍，參與大都督府事務。大都督府是明初軍事中樞，掌天下兵馬，沐英在府中七年，處事果斷，解決問題明快，深得朱元璋器重。
公元1380年三月，沐英奉命北伐，對手是元朝屯駐在和林的主要力量——脫古思帖木兒帶領的元軍。“和林”的漢語意思是森林小道，這座城四周是山，易守難攻。
沐英帶兵穿過大草原，靠近和林時，正是黑夜。沐英巧妙利用這一時機，兵分四路：一路包抄到後面；左右各一路，形成夾擊態勢；自己率領主力，直抵中路。當旭日爬上山頭時，只聽見四周群山上鼓號齊鳴，殺聲震天，明軍猶如天降的神兵，只用了幾個小時，就將驚慌失措的元軍一網打盡。 脫古思帖木兒不在城中，得以倖免，其餘幾名將領，全成甕中之鱉。
北方的元軍問題解決後，便是南方的雲南、西藏問題，尤其是雲南，梁王名義上依舊接受著元朝統治，實際上，內部是土酋段氏家族在管理著以大理為中心的雲南。
朱元璋稱帝之後，本想用和平方式解決雲南問題，可連續兩次派出的使史，均被土酋殺害，於是朱元璋決定用武力平定西南。
公元1381年九月，朱元璋派傅友德為徵南將軍，藍玉和沐英為左右副將軍，率30萬大軍出師平定雲南。在平定西南的戰役中，沐英在曲靖白石江之戰建立了突出功勳。
在元軍堅守對峙之時，沐英建議傅友德“出其不意，攻其不備”，趁大霧布兵於江岸，又“整眾鳴鼓”迷惑元兵，並派出善遊者千人從上游先渡，“循山而出其陣後”。激戰中，“英復縱鐵騎搗其中堅，連斬數百人，出入其陣，敵眾披靡，遂大敗之”。在明軍的連續進攻下，元梁王率眾逃竄，最後在今梁王山麓投滇池自殺。
沐英平定雲南以後，留下來鎮守西南。其時，只剩下西南部的麓川、平緬一帶，依舊被土著首領思倫發控制，思倫發的“殺手鐧”，是世界上特有的“大象陣”——訓練有素的大象，被用於戰爭。
公元1388年三月二十九日，一場亙古罕見的“大象戰”，在雲南定邊展開。
戰前，沐英分析認為，用人力與大象硬拼，顯然會吃虧，因此，可以嘗試先射殺大象。果不其然，火銃巨大的聲響讓敵方戰象受驚，打亂叛軍的陣腳。沐英下令三軍夾擊，最終斬首敵人三萬餘，俘獲一萬餘人，擒獲大象37頭。定邊一戰後，滇西南基本平定。
雖然能征善戰，但沐英卻並非窮兵黷武之人。他一方面通過武力平息各地叛亂、加強軍事佈防來鞏固明王朝及沐家在雲南的統治權威，一方面恢復和發展雲南的社會經濟、文教事業。
沐英經營雲南前後不過十年多，但云南從此走上了正常的發展軌道。
難怪朱元璋幾乎對所有功臣都滿腹疑慮，卻獨對沐英說：“自汝在鎮，吾無西南之優！”不管朱元璋這句話是發自內心還是場面話，但對於自己的這位養子，朱元璋還是相當信任的。
自明代開國以來，朱元璋為了除掉可能威脅其皇位的開國功臣們，進行了長達十多年之久的政治謀殺，被捲進殺死的各色官吏多達5萬人。到朱元璋死時，他所封的9個公爵、 54個侯爵除了沒威脅的兩三個人外，全部都在肉體上被消滅了。
沐英是極少數能夠善終的開國功臣，並且世代鎮守雲南，這種待遇更是前所未有。
沐英的第十世孫沐教墓中曾出土一塊類似“長命鎖”一樣的金牌，金牌正面正中寫著“黔寧王遺記”五個空心大字，右邊刻“此牌須用”等字；背面寫著：“凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之。”這是沐英對後代的諄諄教誨。而他本人也正是憑著這樣的謹小慎微，才能得到朱元璋的信任。
公元1392年六月十七日，朱元璋長子朱標去世，消息傳來，沐英悲痛欲絕。朱標比沐英小11歲，生在軍中的朱標，主要是“大哥哥”沐英帶，手足情深，不言而喻。沐英悲號不止，吐血而亡，終年48歲。
朱元璋悲上加悲，為之輟朝，派人前往祭悼，稱“使我無西南之憂者，英也”！當沐英的靈柩運抵應天時，朱元璋親往迎接，並派遣宮中官員，負責安葬，追封沐英為黔寧王。而沐氏子孫則世代承襲，鎮守雲南，直至明朝末年。
閱讀更多 夢迴春秋 的文章
