明朝开国皇帝朱元璋的麾下，曾经聚集着一群熠熠闪光的战将，可打下江山不久，这群功高盖世的大将陆续被杀害，有的甚至满门抄斩。但是只有一个人是例外，他不仅得以善终，甚至子孙后代能够得以世袭爵位与军权。这名大将便是沐氏家族的创始人——沐英。
作为朱元璋的养子，大明的开国功勋，沐英征战的足迹几乎遍布明朝疆域的东西南北四个方向。最后，他留守云南，封爵西平侯。云南沐氏两百余年风光家族史，由此发端。
公元1352年，江淮大地旱灾加蝗灾，百姓流离失所。一日，濠州城门口，来了一名8岁的小男孩，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，步履瞒跚，边前行边乞讨。只见城门口站着一些守城的士兵，他们头扎红巾，身佩刀矛，对进出的行人，一一盘问。当他们查到这个小乞丐时，居然和颜悦色，拍拍小乞丐的肩膀，让他进城讨饭去了。
进城不久，这个小乞丐遇到一个脸上稀疏地点缀着麻点的大脚夫人。她慈眉善目，问小乞丐叫什么名字，从哪儿来，多大岁数，等等，小乞丐口齿伶俐，一一作答。
原来这个小乞丐是安徽定远人，叫沐英，父母都是穷苦人，而且在一年不到的时间里，相继去世，小乞丐成了孤儿。夫人听了，满脸同情，问小乞丐：“你愿意到我家去吗？我能保证，不会再让你满街乞讨的。”小乞丐满口答应。小乞丐跟着大脚夫人来到她家，原来是个军帐，她的丈夫是红巾起义军中的一名军官、后来的明朝开国皇帝——朱元璋；麻脸的大脚夫人，就是历史上赫赫有名的马皇后。
当时，朱元璋还只是个镇抚，膝下无子，就认这个小乞丐为义子，从此改名朱英。
沐英自从成了“朱英”，就真的不用再讨饭了，朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅请人教他识字读书，还教他如何带兵打仗。
元末农民起义军发展迅速，自从首领郭子兴去世后，朱元璋便成为起义军领袖。
公元1362年，年仅18岁的朱英担负起朱元璋军中侍卫的角色，成了保卫朱元璋安全的重要人物。随即，他又被朱元璋派往镇江、上饶、福建等地，所到之处，军纪严明，赏罚有度，在一系列重大战役中，表现出优异的军事指挥才能，大受朱元璋赏识。
在这种情况下，朱元璋又把“朱英”的名字改成了“沐英”——他知道，这个干儿子将来是可以独当一面的。
朱元璋打下江山，坐上了皇帝宝座，沐英也被授镇国将军，参与大都督府事务。大都督府是明初军事中枢，掌天下兵马，沐英在府中七年，处事果断，解决问题明快，深得朱元璋器重。
公元1380年三月，沐英奉命北伐，对手是元朝屯驻在和林的主要力量——脱古思帖木儿带领的元军。“和林”的汉语意思是森林小道，这座城四周是山，易守难攻。
沐英带兵穿过大草原，靠近和林时，正是黑夜。沐英巧妙利用这一时机，兵分四路：一路包抄到后面；左右各一路，形成夹击态势；自己率领主力，直抵中路。当旭日爬上山头时，只听见四周群山上鼓号齐鸣，杀声震天，明军犹如天降的神兵，只用了几个小时，就将惊慌失措的元军一网打尽。 脱古思帖木儿不在城中，得以幸免，其余几名将领，全成瓮中之鳖。
北方的元军问题解决后，便是南方的云南、西藏问题，尤其是云南，梁王名义上依旧接受着元朝统治，实际上，内部是土酋段氏家族在管理着以大理为中心的云南。
朱元璋称帝之后，本想用和平方式解决云南问题，可连续两次派出的使史，均被土酋杀害，于是朱元璋决定用武力平定西南。
公元1381年九月，朱元璋派傅友德为征南将军，蓝玉和沐英为左右副将军，率30万大军出师平定云南。在平定西南的战役中，沐英在曲靖白石江之战建立了突出功勋。
在元军坚守对峙之时，沐英建议傅友德“出其不意，攻其不备”，趁大雾布兵于江岸，又“整众鸣鼓”迷惑元兵，并派出善游者千人从上游先渡，“循山而出其阵后”。激战中，“英复纵铁骑捣其中坚，连斩数百人，出入其阵，敌众披靡，遂大败之”。在明军的连续进攻下，元梁王率众逃窜，最后在今梁王山麓投滇池自杀。
沐英平定云南以后，留下来镇守西南。其时，只剩下西南部的麓川、平缅一带，依旧被土著首领思伦发控制，思伦发的“杀手锏”，是世界上特有的“大象阵”——训练有素的大象，被用于战争。
公元1388年三月二十九日，一场亘古罕见的“大象战”，在云南定边展开。
战前，沐英分析认为，用人力与大象硬拼，显然会吃亏，因此，可以尝试先射杀大象。果不其然，火铳巨大的声响让敌方战象受惊，打乱叛军的阵脚。沐英下令三军夹击，最终斩首敌人三万余，俘获一万余人，擒获大象37头。定边一战后，滇西南基本平定。
虽然能征善战，但沐英却并非穷兵黩武之人。他一方面通过武力平息各地叛乱、加强军事布防来巩固明王朝及沐家在云南的统治权威，一方面恢复和发展云南的社会经济、文教事业。
沐英经营云南前后不过十年多，但云南从此走上了正常的发展轨道。
难怪朱元璋几乎对所有功臣都满腹疑虑，却独对沐英说：“自汝在镇，吾无西南之优！”不管朱元璋这句话是发自内心还是场面话，但对于自己的这位养子，朱元璋还是相当信任的。
自明代开国以来，朱元璋为了除掉可能威胁其皇位的开国功臣们，进行了长达十多年之久的政治谋杀，被卷进杀死的各色官吏多达5万人。到朱元璋死时，他所封的9个公爵、 54个侯爵除了没威胁的两三个人外，全部都在肉体上被消灭了。
沐英是极少数能够善终的开国功臣，并且世代镇守云南，这种待遇更是前所未有。
沐英的第十世孙沐教墓中曾出土一块类似“长命锁”一样的金牌，金牌正面正中写着“黔宁王遗记”五个空心大字，右边刻“此牌须用”等字；背面写着：“凡我子孙，务要尽忠报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本，特谕，慎之戒之。”这是沐英对后代的谆谆教诲。而他本人也正是凭着这样的谨小慎微，才能得到朱元璋的信任。
公元1392年六月十七日，朱元璋长子朱标去世，消息传来，沐英悲痛欲绝。朱标比沐英小11岁，生在军中的朱标，主要是“大哥哥”沐英带，手足情深，不言而喻。沐英悲号不止，吐血而亡，终年48岁。
朱元璋悲上加悲，为之辍朝，派人前往祭悼，称“使我无西南之忧者，英也”！当沐英的灵柩运抵应天时，朱元璋亲往迎接，并派遣宫中官员，负责安葬，追封沐英为黔宁王。而沐氏子孙则世代承袭，镇守云南，直至明朝末年。
閱讀更多 夢迴春秋 的文章
