尼布尼撒消滅了猶太人王國後，也像昔日的亞述人一樣，將數萬人作為俘虜押到巴比倫，囚禁起來，只許少量鄉村人口流了下來。

到此時，要看希伯來名族就要滅亡了，他們的歷史似乎也就要終結了。他們的兩個國家都已先後滅亡了，大部分人民也被流放到了遠方。

然而，這些被囚禁在巴比倫的猶太人，卻沒有重蹈以色列王國那十個部落的覆轍，他們在異國的土地上不僅沒有消失，反而還更新了他們的宗教思想，使這個民族產生了新的精神凝聚力。

在猶太王國被消滅之前，希伯來人中的那些先知，就根據形勢的發展，預言了這個國家將被毀滅，猶太民族將遭受痛苦和磨難。但是他們又同時強調，只要堅信上帝，保持信心，最終他們將獲得拯救。當猶太人被虜到巴比倫，經受著失去自由和遭受奴役的痛苦時，他們的思想產生了巨大的震動，因為先知們的預言已得到證實。

他們總結了猶太人衰敗的教訓，檢討了過去信仰不堅定、不虔誠的種種罪惡，對未來獲救充滿著極大希望。

另外，當他們來到，當時世界文化中心之一的巴比倫後，看到這裡雄偉城市，富麗堂皇的宮殿，與遠近各地的聯繫，他們的眼界大大的開闊了。他們崇拜的耶和華，此時已不再只是一個限於一隅的民族神，而成了世界的神，宇宙的神。他無所不在，它的力量無所不及。

作為猶太人的精神核心的猶太教，便大大深化了，原來狹義的地域觀念被打破了。這一點，對後來的猶太民族精神產生了極大的影響，使他們在流散世界各地後，仍能保持強烈的凝聚力，仍能堅持自己的信仰，對未來保持著信心和希望。

公元前538年，波斯帝國的居魯士大帝征服了巴比倫，他決定讓這些被虜來的猶太人，返回她們的故國，並將巴比倫搶來的5000多件物品歸還給猶太人，讓他們帶回耶路撒冷。

於是，在異國他鄉生活了50年之後，大約有四萬餘名猶太人又陸續回到了巴勒斯坦。然而也有不少人因已習慣了巴比倫的生活，而留在當地，從而使巴比倫成了除巴勒斯坦外，又一個猶太文化中心。

那些經過幾個月在沙漠中長途跋涉回到巴勒斯坦的猶太人，在波斯人的幫助下，修復了耶路撒冷城，並重建了被巴比倫人毀壞的猶太聖殿。

重建聖殿的工程前後歷時近20年，最後在公元前516年建成了猶太第二聖殿。這座聖殿雖然不如所羅門聖殿，那麼華麗壯觀，但經過此次磨難後，猶太民族在精神上卻遠比以前更成熟了。