六世纪时期在中国北方崛起了一个强大的部落，名叫突厥。突厥人在其首领阿史那氏的带领下，很快攻灭了周边的多个弱小部落，将势力扩展到了整个蒙古草原。当时的中国正处于南北朝末期，北方分裂为北齐和北周两个政权，其中北周就是隋朝的前身。
北周是中原地区最强大的国家，实力远远超过了北齐和南方的梁朝，但毕竟国家还没有统一，北周以北方半壁江山，应对强势崛起的突厥，还是有些吃力。于是北周统治者采取和亲和纳贡的策略，稳定了边疆局势。隋文帝统一全国后，继续延用这一政策，但随着国力的不断上升，隋朝的底气越来越足，慢慢的就取消了对突厥的岁贡，紧接着派去北方的和亲公主也由真公主变成了假公主。
北周时期的和亲公主大多是皇室女子，到了隋朝时期，则变成了宫女和普通人家的女子。这些女子远嫁突厥后，大多成了突厥可汗的妻室，值得一提的是一位名叫杨夫人的女子，杨是隋朝国姓，但此人具体姓名史书无载，隋朝的宫廷记录中也没有记载哪位宗室女子远嫁，所以这位杨夫人很可能就是一位普通宫女或是有些级别的女官。
杨夫人成为突厥王妃后，为突厥可汗诞了一个儿子，取名吐吉，此后倍受突厥可汗宠信。隋炀帝继位后，举行登基大典，杨夫人专程从突厥出使长安觐见隋炀帝。但很不凑巧，就在这段时间里，突厥老可汗去世了，经过一场动乱后，杨夫人的儿子吐吉成为了新一任突厥可汗。得到儿子继位的消息后，杨夫人本想马上返回突厥，但不知为何隋炀帝就是不放人。
隋炀帝命人将杨夫人好生安置在了长安城的宾馆中，每天锦衣玉食，甚至连杨夫人身边的突厥侍女都指派了专人侍候。很多人都不知道隋炀帝葫芦里卖的什么药，但不久后，隋朝驻守西域的边将就传来了一则消息，新继位的吐吉可汗派遣大军入侵了西域的龟兹、铁勒等国，对隋朝在西域的统治构成了严重威胁。
隋朝大臣们得到消息，纷纷建议隋炀帝调遣大军援助西域。但隋炀帝根本没有理睬，他笑着说，“哪里用什么大军，朕只派一女子就能招降吐吉来朝。”众人听的目瞪口呆，都以为隋炀帝在说胡话。没想到仅仅一个月之后，真的有一位突厥女子走进了吐吉可汗的大帐，她在一队隋军士兵的护卫下，带来了一封隋炀帝的密信。
密信的主要内容是：你的母亲杨夫人本是我朝公主，如今住在京城，被奉若上宾，但自从听说两国要爆发战事，几次跑到皇宫哭泣，甚至长跪不起，为你担保，说你不会反叛。朕本想联合藩国将你剿灭，但念你母亲和朕是至亲，不忍加害，假如你能归服圣朝，则两国永保安宁，假如你一意孤行，你母亲就犯了欺君大罪，到时朕挥师西进，你也将是死路一条。
吐吉可汗看完信件，已是大汗淋漓，他马上对使者表示愿意归附，不久后将亲赴长安朝拜。消息传至长安，众人都对隋炀帝不战而屈人之兵的做法大加赞赏。原来为了使突厥人信服，那位被派去突厥送信的女子正是杨夫人的一个贴身丫鬟。隋炀帝新君继位，非常了解新君的野心和抱负，他算准了突厥新可汗会挑起争端，故而将杨夫人留在了长安城，为的就是招降突厥。
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