六世紀時期在中國北方崛起了一個強大的部落，名叫突厥。突厥人在其首領阿史那氏的帶領下，很快攻滅了周邊的多個弱小部落，將勢力擴展到了整個蒙古草原。當時的中國正處於南北朝末期，北方分裂為北齊和北周兩個政權，其中北周就是隋朝的前身。
北周是中原地區最強大的國家，實力遠遠超過了北齊和南方的梁朝，但畢竟國家還沒有統一，北周以北方半壁江山，應對強勢崛起的突厥，還是有些吃力。於是北周統治者採取和親和納貢的策略，穩定了邊疆局勢。隋文帝統一全國後，繼續延用這一政策，但隨著國力的不斷上升，隋朝的底氣越來越足，慢慢的就取消了對突厥的歲貢，緊接著派去北方的和親公主也由真公主變成了假公主。
北周時期的和親公主大多是皇室女子，到了隋朝時期，則變成了宮女和普通人家的女子。這些女子遠嫁突厥後，大多成了突厥可汗的妻室，值得一提的是一位名叫楊夫人的女子，楊是隋朝國姓，但此人具體姓名史書無載，隋朝的宮廷記錄中也沒有記載哪位宗室女子遠嫁，所以這位楊夫人很可能就是一位普通宮女或是有些級別的女官。
楊夫人成為突厥王妃後，為突厥可汗誕了一個兒子，取名吐吉，此後倍受突厥可汗寵信。隋煬帝繼位後，舉行登基大典，楊夫人專程從突厥出使長安覲見隋煬帝。但很不湊巧，就在這段時間裡，突厥老可汗去世了，經過一場動亂後，楊夫人的兒子吐吉成為了新一任突厥可汗。得到兒子繼位的消息後，楊夫人本想馬上返回突厥，但不知為何隋煬帝就是不放人。
隋煬帝命人將楊夫人好生安置在了長安城的賓館中，每天錦衣玉食，甚至連楊夫人身邊的突厥侍女都指派了專人侍候。很多人都不知道隋煬帝葫蘆裡賣的什麼藥，但不久後，隋朝駐守西域的邊將就傳來了一則消息，新繼位的吐吉可汗派遣大軍入侵了西域的龜茲、鐵勒等國，對隋朝在西域的統治構成了嚴重威脅。
隋朝大臣們得到消息，紛紛建議隋煬帝調遣大軍援助西域。但隋煬帝根本沒有理睬，他笑著說，“哪裡用什麼大軍，朕只派一女子就能招降吐吉來朝。”眾人聽的目瞪口呆，都以為隋煬帝在說胡話。沒想到僅僅一個月之後，真的有一位突厥女子走進了吐吉可汗的大帳，她在一隊隋軍士兵的護衛下，帶來了一封隋煬帝的密信。
密信的主要內容是：你的母親楊夫人本是我朝公主，如今住在京城，被奉若上賓，但自從聽說兩國要爆發戰事，幾次跑到皇宮哭泣，甚至長跪不起，為你擔保，說你不會反叛。朕本想聯合藩國將你剿滅，但念你母親和朕是至親，不忍加害，假如你能歸服聖朝，則兩國永保安寧，假如你一意孤行，你母親就犯了欺君大罪，到時朕揮師西進，你也將是死路一條。
吐吉可汗看完信件，已是大汗淋漓，他馬上對使者表示願意歸附，不久後將親赴長安朝拜。消息傳至長安，眾人都對隋煬帝不戰而屈人之兵的做法大加讚賞。原來為了使突厥人信服，那位被派去突厥送信的女子正是楊夫人的一個貼身丫鬟。隋煬帝新君繼位，非常瞭解新君的野心和抱負，他算準了突厥新可汗會挑起爭端，故而將楊夫人留在了長安城，為的就是招降突厥。
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