公元280年，晉武帝滅亡吳國，完成中國統一；可就在短短的三十餘年後，北方胡人大舉入侵中原，西晉滅亡。五胡亂華，百萬漢人南遷，南北朝對立，華夏大亂數百年。
東漢初期，曾經強大的匈奴在漢朝打擊之下，分裂為南北兩部，南匈奴依附漢朝，北匈奴則一直對漢王朝處於敵視態度，最終南匈奴在漢王朝的幫助下擊敗了北匈奴。歸降漢朝的南匈奴除一部分族人留在匈奴故地之外，另一部分則隨匈奴日逐王南下，他們大致被安置在河套地區。
還有羌人也大量遷入中原地區，大致分佈於雍涼一帶。漢魏之際，鮮卑勢力崛起，東部鮮卑分佈在五原、遼水等地；北部鮮卑則向西南發展；西部鮮卑則活動在河西走廊一帶。
胡人內遷，利在當代，禍及後世！
西晉初期，內遷現象已十分普遍，胡人內遷給原本居住在這片土地上的人們造成了很多困擾，因而胡漢矛盾日益突出，外加上西晉官吏對於胡人的壓迫，導致胡人的反抗勢力日益加劇，胡人經常發起叛亂。
西晉王朝內部，在對待胡人的問題上也是有爭議的，朝廷內部大致可分成兩派：
一派是主張《徙戎論》的，即讓胡人返回自己原來的地方，不再和漢人混居在一起，這一派的人在當時只佔少數，依據《晉書》之中的就只有傅玄、郭欽、江統等寥寥數人；
西晉泰始四年，傅玄提出了“徙戎”，在給晉武帝的奏疏之中，他鮮明地闡述了胡漢相異的理念，並提出讓漢人遷往邊界以充實邊境，再派遣得利的干將專門負責管理，然而這項建議則未受晉武帝採納；
後來匈奴叛亂，郭欽再一次提出遷徙戎，要將胡人遷回他們原來居住的地方，提出將居居住在關中幷州之地的胡戎遷出， 再將漢民遷人實邊，目的是防備不測風雲，晉武帝還是沒有采納郭欽的建議。
氐人齊萬年後來也起兵叛亂，江統再一次提出《徙戎論》，提出了非我族類，其心必異的理念。江統在文中指出從周亡於犬戎，再到漢高祖的白登之圍這一系列事件而言，胡人對於中原王朝一直是狼子野心的一種態度，一旦中原王朝衰落就會引起反撲。
胡人內遷造成了軍事上沒有防禦他們的措施：歷朝歷代防禦胡人依靠的都是長城，而如今胡人內遷則造成了“居封域之內，無障塞之隔，掩不備之人，收散野之積，故能為禍滋擾，暴害不測”，闡明瞭胡人內遷之後無要塞可防，一旦起兵則是為禍自身，屆時危害更甚。
胡漢風俗之間的矛盾：胡人本是遊牧民族，漢人是農耕文化，兩方的風俗習慣是截然不同的，而隨著胡人內遷，胡漢風俗習慣上的差異則無疑是加劇了矛盾，並且胡人內遷也讓農耕漢人的生存空間進一步縮小，外加上西晉失敗的政策一系列問題都是矛盾爆發的原因。
另一派則是主張胡人內遷 ，這一派在當時西晉朝堂之中佔大多數，晉武帝就是這一派最大的支撐者。他們不是沒有看到胡漢矛盾，只是他們更多看到的則是胡人內遷帶給他們的巨大利益。
自漢末以來，由於中原大地連年戰亂的緣故，其人口直接從東漢時期的五千多萬衰減到了數百萬，而到西晉初年其人口也僅僅才一千多萬，基於這種情況之下，西晉朝廷在胡人的問題上採取了“用夷“：
軍事上利益：隨著連年戰亂而導致人口迅速衰落，造成軍事力量的衰減，而遊牧民族勇猛善，面對軍事力量衰減這一問題，三國的時期就有了用胡人當兵。姜維九伐中原之時，有大量的羌族士兵混跡在北伐隊伍之中，而同樣的東吳孫權也常招募山越之兵來擴充軍事力量。到了八王之亂，各地的那些藩王為了奪取權力混戰，不僅在軍隊裡召胡人為兵，還常常籠絡胡人，藉助胡人部落的軍事力量。
經濟上利益：中原亂戰導致十室九空，大量的農民在戰爭之中被屠殺，而少數民族內遷無疑彌補了勞動力的需求，這些胡人如同漢民族的普通百姓一樣是需要承擔一定賦稅的。而且西晉的那些貴族門閥，擁有很多胡人奴隸，本身無需承擔賦稅的，從而藉此獲取了大量的利益，他們自然支持胡人內遷。
八王之亂
後來西晉發生八王之亂，內遷的胡人趁機而起，匈奴人劉淵、羯族石勒等起兵滅亡了西晉。後來胡人在北方建立了很多胡人政權，漢人遭到殘酷的屠殺和壓迫；百萬漢人為了生存南遷，南北朝對立，華夏大亂數百年。
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