冷戰時期，蘇聯為了構建由數萬輛主戰坦克組成的“鋼鐵洪流”而研發了造價低、可靠性高、易於大批量生產的T-72坦克，除了裝備蘇軍外，T-72坦克也被大量出口，同時蘇聯還幫助許多華約盟國建立了T-72坦克生產線。然而，隨著M1、豹2、挑戰者2、勒克萊爾等西方第三代主戰坦克服役，T-72坦克日漸式微，尤其是在海灣戰爭中被美軍M1坦克“暴揍”後，被諷為“俄羅斯蹩腳貨”。之後許多原本用T-72坦克的國家開始採購西方國家的坦克，而一些經費緊張的國家選擇了對T-72進行升級，比如捷克。
蘇聯時期，捷克斯洛伐克生產了500多輛T-72M1（T-72A外銷版），捷克斯洛伐克解體後捷克共接收355輛，其餘由斯洛伐克接收。上世紀90年代初捷克國防部發布了對T-72M1坦克的現代化升級計劃，其中一項要求是提高整體防護能力，並改善防核生化（NBC）能力。在1995年的升級項目競標中，捷克國內的025軍事修理廠被選為T-72M1升級計劃的主要承包商。025軍事修理廠先拿出了兩套升級方案，接著升級出兩輛原型車，分別命名為T-72M3和T-72M4，當時兩個方案的唯一主要區別是T-72M4採用新發動機。
最終動力系統無任何改進的T-72M3被淘汰，捷克國防部選擇了T-72M4。T-72M4也經常被稱為T-72M4 CZ（CZ為捷克的英文縮寫），或者T-72CZ M4。捷克國防部計劃將355輛T-72M1全部升級為T-72M4，之後計劃升級的數量先降至250輛，接著又降為了140輛。直到1999年T-72M4仍未進入部隊服役，因為炮塔部分系統集成出現了問題，主要是025軍事修理廠並沒有什麼坦克升級經驗，而原分別負責製造T-7M1坦克炮塔和底盤的兩家公司都在斯洛伐克。
T-72M4除了保留了原本的車體和火炮外，其他設備全換成了歐美貨，集各家所長於一身，可謂是脫胎換骨。其換裝的英國珀金斯禿鷹CV12-1000 TCA柴油發動機也是挑戰者2坦克的動力裝置，不過將最大功率從1200馬力降到了1000馬力，但T-72M4的功率重量比達20.83馬力/噸，挑戰者2為19.2馬力/噸，這是因為挑戰者戰鬥全重達60噸，T-72M4只有40多噸。T-72M1原本使用的V-46柴油發動機最大功率只有780馬力，功率重量比18.6馬力/噸，動力明顯偏弱。新的發動機與美國艾利遜XTG-411-6全自動變速器配合使用，操控性能更佳。
防護方面，T-72M4車體和炮塔主要部位佈置有複合裝甲及波蘭DYNA爆炸反應裝甲，尤其是炮塔正面，安裝的附加裝甲看起來非常厚重。據稱DYNA爆反不同於普通的爆炸反應裝甲，不僅能夠防禦以金屬射流破壞裝甲的化學能彈藥，還能夠防禦動能彈。其底盤安裝有捷克自研的防地雷保護系統，可以使磁性引信失效。此外，T-72M4炮塔配備波蘭PCO SSC-1激光警報系統、德國哈隆自動滅火系統、新型核生化防護系統。
火控方面，T-72M4換裝意大利製造的TURMS-T火控系統，包括一具集瞄準、測距、夜視能力於一體的炮長周視鏡，夜間探測距離可達到4200米，比T-72M1的夜視能力提高了很多，另外還包括一具獨立的車長周視鏡。先進的火控系統可以有效提高首發命中率，而獨立的車長周視鏡可以讓車長在炮長進攻第一個目標時搜尋其他目標，提高整體反應能力。火力方面，T-72M4雖然仍使用2A46滑膛炮，但捷克為其專門研發了增強型125毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈。
不過有意思的是至今捷克陸軍只有30輛T-7M1被升級成了T-72M4，因為軍費縮減加上升級計劃超支遭到了國內公民民主黨(ODS)的強烈反對。由於改進幅度太大，加上換裝的主要設備幾乎全從其他國家採購，導致升級一輛T-72M4的花費高達520萬美元，而一輛T-72M1當時的價格是100萬-200萬美元。也就是說一輛T-72M4的造價超過620萬美元，這還是2003年的幣值，比豹2A6、M1A1造價都高，毫無疑問也遠超中國99A主戰坦克的造價！
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