在國軍五大主力軍中，第七十四軍被稱為最能打的軍隊。這也是令日軍最為敬畏的部隊，稱呼為“三五部隊”(指所轄51師、57師、58師，皆以“5”開頭)。
美軍顧問團曾有過“中國國軍只有74軍能打”的讚譽，在抗戰中戰功輝煌，有“御林軍”、“抗日鐵軍”、“虎賁師”之稱。
在1941年的上高會戰中，殲敵16000，繳獲駿馬2800匹，擊斃日軍少將一名，被羅卓英評價為“戰鬥力量堅強”！榮獲國民政府第一號武功狀和最高榮譽“飛虎旗”，被譽為“抗日鐵軍”。
上高戰役，是抗日戰爭中取得全面勝利的一次戰役，何應欽稱之為 “開戰以來最精彩之作戰”。
1940年百團大戰後，為恢復華北的治安，日本支那派遣軍從華中抽調第13軍17軍團、第11軍33軍團增援華北方面軍。而一旦調走第33軍團，南昌地區僅剩下第34師團，於是第34師團長大賀茂向第11軍司令官園部和一郎建議，乘33師團尚未北調之際，發動對南昌周圍羅卓英等部的進攻，以減輕他將來守城的壓力。
於是日軍在南昌集結了約兩個半師團的力量，分南北中三路，攻擊中國部隊，企圖向西一舉攻下高安、上高的中方營壘，確保贛西的“治安”。
1941年3月15日凌晨戰役打響。負責北路進攻的日軍33師團向國軍70師進攻，依靠炮兵和航空兵的壓制，很快佔領奉新。同時南路第20旅團度過贛江，向南岸前進。中路的日軍第34師，在兩翼順利的情況下，迅速行動，當日佔領祥符觀、蓮花山。17日晚，中國守軍主動放棄高安。18日，第34師團突過高安，佔領龍團圩。
前三天進攻的順利，增長了日軍的囂張氣焰。但他們小看了中國軍隊的力量，三天後，戰場形勢就發生了轉換。
北路日軍第33師團在得勝後壓迫我軍第70軍，企圖消滅，我軍利用了日軍的驕躁心態，在上富、甘坊、苦竹坳之間山地，開展了反擊，重創日軍33師團，大戰2天，日軍傷亡慘重，只能突圍倉皇逃竄。
北路受創，南路日軍也好不到哪裡去，主力3個大隊，往西前進，企圖與34師匯合，以增強正面對抗力量。然而此時，中國第19集團軍令第49軍由市汊街等地西渡贛江，在泉港附近截擊日軍贛江支隊，殲其大半（日軍稱其1個大隊和優勢的中國軍隊拼殺了三天兩夜）。
中路的日軍34師團，在佔領上高之後，向西突進。國軍第九戰區司令羅卓英於19日下決心：利用既設陣地，逐次抗擊，誘日軍進入上高地區予以圍殲。當即電令：“嚴飭各軍積極對敵猛攻，務將深入之敵，殲滅於高安錦河南北地區。”圍殲日軍第34師師團之戰於上高地區展開。
第34師團為免於全軍覆沒的厄運，急忙向第11軍司令官圓部求救命令第33師團和其他後方部隊緊急出動，接應第34師團突圍。
26日晨，羅卓英與來援的川軍、東北軍施行第二次包圍戰，徹底殲滅第34師團。
這一戰役，戰場實際指揮官羅卓英在1941年3月29日給蔣介石電報中彙報的戰果為：斃傷日軍少將步兵指揮官長巖永汪、大佐聯隊長浜田以下1.5萬餘人，自身傷亡2萬餘人。
上高會戰在政治和軍事上，給日本侵略者造成了極為沉重的打擊，大大加速了其必然走向滅亡的歷史命運，大大減輕了東南亞各國人民的深重苦難，延緩了太平洋戰爭的爆發，在第二次世界大戰反法西斯同盟的正義戰爭中，寫下了光輝的一頁，因而具有深遠的國際意義
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