潑水節，即傣歷新年。“桑勘比邁”是傣語，意為傣歷新年。這是傣族最隆重、最盛大的傳統節日。節日來臨之前，家家要縫新衣，買新傘，備辦節日盛裝。每個村寨都要製作高升、禮花、裝飾龍舟，開展划船訓練，青年人還要排練節目，作歌舞表演。還要殺豬宰牛，做年糕，準備豐盛的年飯，宴請親朋好友。
潑水節一般持續三至五天。第三天是新年元旦，叫“叭網瑪”。傣家人把這一天視為最美好、最吉祥的日子。這天清晨，男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺賧佛、浴佛，然後就開始互相潑水，一群群青年男女用各種各樣的容器盛水，湧出大街小巷，追逐嬉戲，逢人便潑，節日的氣氛達到了高潮。
潑水節另一項引人注目的活動是划龍舟比賽，比賽在瀾滄江上舉行。一組組披紅掛綠的龍舟在鑼聲、呼喊、哨子聲中，劈波斬浪，奮勇向前，把成千上萬的中外遊客引到瀾滄江邊，為節日增添了許多緊張和歡樂的氣氛。
潑水節也是未婚青年男女們尋覓愛情、栽培幸福的美好時節。潑水節期間，傣族未婚青年男女通過丟包、接包，互相結識。等姑娘有意識地讓小夥子接不著輸了以後，小夥子便將準備好的禮物送給姑娘，雙雙離開眾人到僻靜處談情說愛去了。
潑水節的活動內容很豐富，其它的還有跳孔雀舞、象腳舞、放高升、放孔明燈等，人們身著盛裝，喜氣洋洋，場面極為熱鬧。
潑水節源於印度，至今流傳數百年，潑水節已成為一種民族習俗，傣族人民也逐漸將之與自己的民族神話傳說結合起來，於是，傣歷新年的來歷就有了一個傷感的民間故事，賦予了潑水節更為神奇的意蘊和民族的色彩。
傳說中，很久以前，在傣族聚居的地區出現了一個殘暴的魔王，他無惡不作，到處燒殺搶劫，姦汙婦女……人們受盡了他的殘害，對他恨之入骨，可是誰也無法殺死他。魔王已有6個妻子，可他仍不滿足，又搶來一個美麗聰明的姑娘。這個姑娘心裡恨透了魔王，可表面卻不露聲色，裝著與魔王十分要好。一天夜裡，魔王從外面搶回來許多財寶和奴僕，她趁魔王高興不備時試探問清了用魔王頭髮可勒死魔王的秘密。於是，夜深人靜，趁魔王睡著的時候…
姑娘悄悄地拔下了魔王的一根頭髮，勒住魔王的脖子。頃刻間，魔王的頭便滾落在地。但是，魔王的頭滾到哪裡，哪裡便發生災難，拋到河裡，氾濫成災；埋在地下，臭氣沖天，只有魔王的妻子抱著才平安無事。為免除災難，姑娘們便輪流抱著魔王的頭，一人抱一天。天上一天，等於地上一年，每年姑娘們輪換的日子，即清明節後第7天，傣族人民懷著對姑娘們敬佩的心情，給姑娘們潑一次清水，作為洗汙淨身的一種祝福。潑水節就這樣流傳下來了
至今在潑水節這天，一定要舉行潑水活動，紀念為民除害的天女，以聖潔之水消災免難，互祝平安幸福。人們盡情地潑盡情地灑，笑聲朗朗，全身溼透，興致彌高， 唱著潑水詞“水花放，傣家狂”，“潑溼一身、幸福終身”，象徵著吉祥、幸福、健康！
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