泼水节，即傣历新年。“桑勘比迈”是傣语，意为傣历新年。这是傣族最隆重、最盛大的传统节日。节日来临之前，家家要缝新衣，买新伞，备办节日盛装。每个村寨都要制作高升、礼花、装饰龙舟，开展划船训练，青年人还要排练节目，作歌舞表演。还要杀猪宰牛，做年糕，准备丰盛的年饭，宴请亲朋好友。
泼水节一般持续三至五天。第三天是新年元旦，叫“叭网玛”。傣家人把这一天视为最美好、最吉祥的日子。这天清晨，男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺赕佛、浴佛，然后就开始互相泼水，一群群青年男女用各种各样的容器盛水，涌出大街小巷，追逐嬉戏，逢人便泼，节日的气氛达到了高潮。
泼水节另一项引人注目的活动是划龙舟比赛，比赛在澜沧江上举行。一组组披红挂绿的龙舟在锣声、呼喊、哨子声中，劈波斩浪，奋勇向前，把成千上万的中外游客引到澜沧江边，为节日增添了许多紧张和欢乐的气氛。
泼水节也是未婚青年男女们寻觅爱情、栽培幸福的美好时节。泼水节期间，傣族未婚青年男女通过丢包、接包，互相结识。等姑娘有意识地让小伙子接不着输了以后，小伙子便将准备好的礼物送给姑娘，双双离开众人到僻静处谈情说爱去了。
泼水节的活动内容很丰富，其它的还有跳孔雀舞、象脚舞、放高升、放孔明灯等，人们身着盛装，喜气洋洋，场面极为热闹。
泼水节源于印度，至今流传数百年，泼水节已成为一种民族习俗，傣族人民也逐渐将之与自己的民族神话传说结合起来，于是，傣历新年的来历就有了一个伤感的民间故事，赋予了泼水节更为神奇的意蕴和民族的色彩。
传说中，很久以前，在傣族聚居的地区出现了一个残暴的魔王，他无恶不作，到处烧杀抢劫，奸污妇女……人们受尽了他的残害，对他恨之入骨，可是谁也无法杀死他。魔王已有6个妻子，可他仍不满足，又抢来一个美丽聪明的姑娘。这个姑娘心里恨透了魔王，可表面却不露声色，装着与魔王十分要好。一天夜里，魔王从外面抢回来许多财宝和奴仆，她趁魔王高兴不备时试探问清了用魔王头发可勒死魔王的秘密。于是，夜深人静，趁魔王睡着的时候…
姑娘悄悄地拔下了魔王的一根头发，勒住魔王的脖子。顷刻间，魔王的头便滚落在地。但是，魔王的头滚到哪里，哪里便发生灾难，抛到河里，泛滥成灾；埋在地下，臭气冲天，只有魔王的妻子抱着才平安无事。为免除灾难，姑娘们便轮流抱着魔王的头，一人抱一天。天上一天，等于地上一年，每年姑娘们轮换的日子，即清明节后第7天，傣族人民怀着对姑娘们敬佩的心情，给姑娘们泼一次清水，作为洗污净身的一种祝福。泼水节就这样流传下来了
至今在泼水节这天，一定要举行泼水活动，纪念为民除害的天女，以圣洁之水消灾免难，互祝平安幸福。人们尽情地泼尽情地洒，笑声朗朗，全身湿透，兴致弥高， 唱着泼水词“水花放，傣家狂”，“泼湿一身、幸福终身”，象征着吉祥、幸福、健康！
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