南京夫子庙晚晴楼，取李商隐所作“天意怜幽草，人间重晚晴”诗句之意，反映了自古以来人们对晚清的赞赏。
北洋军阀中的一些军政要人退出历史舞台，在民族危亡的关键时刻，却能深明大义，坚守最后气节，从他们身上折射出来的“晚晴”赢得后人的敬仰。那么，在日本人的威逼利诱下，段祺瑞何以神秘失踪？吴佩孚为何以棺明志？曹锟家何以铁将军把门？徐世昌为何不认他的学生？这四位北洋枭雄在晚年时光又将遭遇怎样的命运呢？
日本人也许从中国"以夷制夷"的策略上受到启发，随着日本侵华的深入，他们制定了“以华制华”的侵华策略。
早在段祺瑞下野前，日本人就打上了他的主意。1916年出版的《支那年鉴》里专设“段祺瑞”一款。详细记录段祺瑞的重要履历。
次年，日本学者德富苏峰专门拜访了段祺瑞，这位以鼓吹战争闻名的学者向军界推荐段祺瑞，认为段祺瑞的人品声望资历最有号召力，应作为日本在中国扶植傀儡的重点人物。
连段祺瑞与谁一起下棋都被关注和监控，日本人对争取段祺瑞下了血本。日方秘密文件《支那情报第13号》中详细记录段祺瑞在家中与棋友下棋的经过。918事变后，段祺瑞与张学良走得很近。日本人坐不住了，土肥原几次见段祺瑞，邀他出面组织“华北政府”。
面对日本人多次拜访，段祺瑞索性不见日本人，再后来，段祺瑞突然人间蒸发，他去哪儿了呢？
原来段祺瑞已一路南下。当段祺瑞“跑路”到了浦口渡口，蒋介石亲率将帅过江迎候。后来段祺瑞定居上海，断绝与亲日派旧友往来。病逝前他就认为中日必有一战，因此留下“勿忘巩固国防”的遗言。
相比寿终正寝的段祺瑞，吴佩孚就没那么幸运了，最终他没能逃脱日寇的魔爪。
东三省沦陷后“怒发冲冠”的吴佩孚改写了岳飞的《满江红》：“甲午耻，犹未雪，国民恨，何时灭？驾长车踏破扶桑魔窟，壮志饥餐岛夷肉，笑谈渴饮倭奴血，待从头收拾旧山河，朝天阙！”这首诗词很快风靡全中国。
日本搞伪满洲国，吴佩孚通电反对。
日本搞华北自治，请他做“华北王”，吴佩孚愤然道：“自治者，自乱也。”
南京大屠杀的消息传来后，吴佩孚绝食一天。国民党军炸开花园口黄河大堤，听说淹死了许多日本人，他放声大笑……
尽管如此，日本人还是将他列为拉拢引诱的“第一号人物”，想利用他建立一个反蒋、反共、反战的傀儡新政权。
日本特务专门设立“吴佩孚工作机关”，特务头子土肥原对吴佩孚开展车轮式诱降。请他“调停和平”，吴佩孚婉拒道：“请贵国天皇及中央政府蒋介石双方来电，我可以出面调停。”
土肥原压低了价钱，请吴担任原职，以“维护中日民族问题。”吴佩孚答：“如要出山，请日本人一概退出，连东北也在内。”
最后一次，吴佩孚将土肥原领进内室，只见室内摆着一具棺木。直到这时，土肥原才彻底失望。吴佩孚可杀，其志不可夺也！
此后，汪精卫竭力要拉吴佩孚下水，吴佩孚拍案而起，破口大骂：“谁跟汪精卫合作，谁就是下贱坯子！”
吴佩孚晚年坚持“三原则”：不派亲信去东京；拥护主持全国抗战之国民政府；不发表任何求和之通电。
1939年底，吴佩孚吃饺子时牙龈受伤。日本军医来为他“治牙”。……不一会，只听吴佩孚一声惨叫，气绝身亡，终年66岁。有传言是日本人要他死，他的死成为北洋悬案之一。
吴佩孚之死，在北平引起轰动，万人空巷，百姓自愿为他送行。蒋介石也为吴佩孚的死感到震惊，电文称其“精忠许国，大义炳辉”。
比起前几位，曹锟因为“贿选总统”名声受损较大，但日本人仍要拉拢他，挖掘他的“剩余价值”。
曹锟虽然贵为总统，但是他惧内，都说他家有“河东狮”。日本人要搞定曹锟，首先得过他夫人刘凤玮这一关，这个唱戏出身的女子又如何对付日本人呢？
冯玉祥发动政变后，曹锟从总统沦为阶下囚，躲进了天津英租界。不甘心失败的曹锟，做梦都想着东山再起，此时，日本人向他抛来了“橄榄枝”，他会拒绝吗？
几名日本人来见曹锟。刘凤玮猜想来者不善，于是她堵着门坚决不许曹锟出去，并指桑骂槐高声叫骂，在东北杀人放火的，不是好东西。刘凤玮经常对曹锟说：“就是每天喝粥，也不能出去为日本人办事。”曹锟觉得还是夫人有头脑，明事理。
卢沟桥事变后，曹锟部下不少人出任汉奸政权要职。日本人先后派伪“华北治安军”总司令齐燮元来见，曹锟夫妇把他们全关在门外。接着伪“河北省省长”高凌蔚又奉日本人之命来访，曹锟大声训斥他:“你给我滚出去，以后不许你登曹家的门！”
刘凤玮还立下条新规矩：晚9点钟锁大门，不接待客人们来访，大门钥匙由她亲自掌管。
曹锟始终关注抗战时局。当听到台儿庄大捷的消息时，曹锟拍手称快。1938年5月17日，曹锟在天津病逝，时年76岁。刘凤玮同年病卒。
徐世昌，素有“水晶狐狸”之称，他是如何与日本人过招的呢？
芦沟桥事变后，日本人派徐世昌的学生拜会他，游说他与日本人合作。徐世昌拒绝接见。即使日方承诺“徐世昌出山，日本就撤兵”徐世昌还是断然拒绝，说客前脚刚走，他就吩咐家人“此人再来，不见！”
一个姓金的学生劝老师不要失掉千载难逢的机会，徐世昌怒斥:“你太浑。”学生却反唇相讥:“老师才浑啦。”徐世昌见自己学生出言不逊，不禁潸然泪下，伤心地说:“想不到我这个年纪，又碰到这一场。”言罢，拂袖而去，师生断义。
日本人只好亲自出马了。师团长板垣和特务机关长土肥原来见，徐世昌还是称病不见。日方纠缠不放，不断找徐世昌的门生前往说服。徐世昌干脆闭门谢客。
徐世昌弥留之际，有人问他抗日前景，他手指屋内墙上的“晚晴簃”横幅，以“晚晴”象征抗战最终的胜利属于中国。
这些有血性的一代中国军人，就这样向国人和历史交上了最后的答卷，为自己人生书写了最后的荣光。
袁世凯培养出来的北洋十大豪杰里没有出现一个汉奸，他们曾为各自信仰理念大打出手，搞得中国遍处城头变幻大王旗，但是在民族大义面前，他们保持了可贵的民族气节。追根溯源，归功于北洋派系的军事教育，其核心就是中华传统道德文化里的忠君报国思想。
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