《槍炮、病菌與鋼鐵》是一部科普類著作，作者賈雷德·戴蒙德是加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院生理學教授，此書目前在豆瓣評分8.9分。
1、當然，從公元1500年開始的這種技術和政治上的差異，是現代世界不平等的直接原因。使用鋼鐵武器的帝國能夠征服或消滅使用石制和木製武器的部落。然而，這個世界又是如何成了公元1500年時的那種模樣呢？
2、為什麼在不同的大陸上人類以如此不同的速度發展呢？這種速度上的差異就構成了歷史的最廣泛的模式，也是我這本書的主題。
3、不同民族之間相互作用的歷史，就是通過征服、流行病和滅絕種族的大屠殺來形成現代世界的。
4、怎樣利用歷史的闡述是一個和闡述本身完全不同的問題。為了努力改變某個結果，瞭解是比再現或保持這種結果更經常使用的方法。這就是為什麼心理學家要努力去了解殺人犯和強姦犯的心理，為什麼社會歷史學家要努力去了解滅絕種族的大屠殺，為什麼精神病學家要努力去了解人類疾病的起因。這些人之所以去調查研究，並不是想要為謀殺、強姦、滅絕種族的大屠殺以及疾病進行辯護，相反，他們是想要利用他們對因果鏈的瞭解來打斷這個鎖鏈。
5、 事實上，我並不想當然地認為工業化國家就一定比狩獵採集部落“好”，不認為放棄狩獵採集的生活方式來換取以使用鐵器為基礎的國家地位就是代表“進步”，也不認為就是這種進步為人類帶來了越來越多的幸福。根據我在美國城市和新幾內亞村莊不同的生活體驗，我的印象是：所謂的文明的福祉是由正反兩方面的因素構成的。
6、新聞記者總是要求作者用一句話把篇幅很長的書加以概括。對本書來說，這樣的一句話就是：“不同民族的歷史遵循不同的道路前進，其原因是民族環境的差異，而不是民族自身在生物學上的差異。”
7、所有現代波利尼西亞人的最初祖先基本上都具有同樣的文化、語言、技術和一批馴化的動植物。因此，波利尼西亞人的歷史構成了一種自然實驗，使我們能夠研究人類的適應性問題，而不致由於不同移民的多次人口驟增所引起的常有的複雜情況而使我們無法去了解世界其他地方人類的適應作用。
8、生存是社會賴以產生的一個再恰當不過的方面，因為這個方面反過來又影響其他方面。
9、因此，波利尼西亞的島嶼社會在其經濟專業化、社會複雜程度、政治組織以及物質產品方面存在著巨大的差異。這些差異與人口的數量和密度的差異有關，又與島嶼的面積、地形破碎程度和隔離程度有關，也與維持生存和加強糧食生產的機會有關。
10、人的文化程度的影響在終極解釋中佔有突出的地位。
11、皮薩羅成功的直接原因包括：以槍炮、鋼鐵武器和馬匹為基礎的軍事技術；歐亞大陸的傳染性流行病；歐洲的航海技術；歐洲國家集中統一的行政組織和文字。
12、糧食生產是槍炮、病菌和鋼鐵發展的一個先決條件。
13、在飼養馴化動物的人類社會中，牲畜在4個不同的方面養活了更多的人：提供肉類、奶脂、肥料以及拉犁。最直接的是，家畜代替野生獵物而成為社會主要的動物蛋白來源。
14、總之，世界上只有幾個地區發展了糧食生產，而且這些地區發展糧食生產的時間也差異甚大。一些鄰近地區的狩獵採集族群從這些核心地區學會了糧食生產，而其他一些鄰近地區的族群則被來自這些核心地區的糧食生產者所更替了—更替的時間仍然差異甚大。
15、事實上，在整個大陸和其他一些包含數以百計的互相競爭的廣大地區，有些社會對新事物可能比較開放，有些社會對新事物可能比較抵制。那些接受新作物、新牲畜或新技術的社會因而可能吃得更好，繁殖得更快，從而取代、征服或殺光那些抵制新事物的社會。
16、對於成功，我們往往是尋求容易的、單一因素的解釋。然而，對於大多數重大的事情來說，成功實際上需要避免許多個別的可能的失敗原因。
17、相比之下，馴化動物則可定義為：使某種動物在圈養中通過有選擇的交配，使其與野生祖先有所不同，以便為控制其繁殖與飼養的人類所利用。換句話說，馴化就是把野生動物改變成對人類更有用的東西。
18、當然，輪子和文字不像作物那樣同緯度和白天長度有直接關係。相反，這種關係是間接的，主要是通過糧食生產系統及其影響來實現的。
19、過去戰爭中的勝利者並不總是那些擁有最優秀的將軍和最精良的武器的軍隊，而常常不過是那些攜帶有可以傳染給敵人的最可怕病菌的軍隊。
20、因此，從我們的觀點來看，生殖器潰瘍、腹瀉和咳嗽都是“症狀”。但從病菌的觀點看，它們就是傳播病菌的聰明的演化策略。這就是為什麼“使我們生病”是符合病菌的利益的。
21、我們和我們的病原體現在在一場逐步升級的演化競賽中難解難分，以競賽一方的死亡為失敗的代價，而自然選擇就是這場競賽的裁判。
22、早期的文字是為這些政治機構的需要服務的（如記錄的保存和對王室的宣傳），而使用文字的人是由生產糧食的農民所種植的多餘糧食養活的專職官員。
23、文字史引人注目地表明瞭類似的情況：地理和生態條件影響了人類發明的傳播。
24、有些社會無可救藥地保守、內向、敵視變革。許多西方人都會有這種印象，他們本來想要幫助第三世界人民，最後卻落得灰心喪氣。第三世界的人作為個人似乎絕對聰明；問題似乎在他們的社會。
25、我們討論的起始點是“需要乃發明之母”這個格言所表達的普遍觀點。就是說，發明的出現可能是由於社會有一種未得到滿足的需要：人們普遍承認，某種技術是不能令人滿意的，或是作用有限的。
26、實際上，即使對那些最著名的而且顯然具有決定意義的現代發明來說，就是“某人發明某物”這種不加掩飾的說法背後有著被忽視了的先例的影子。
27、技術的發展是長期積累的，而不是靠孤立的英雄行為；技術在發明出來後大部分都得到了使用，而不是發明出來去滿足某種預見到的需要。
28、在現代的西方，保護髮明者的所有權的專利權和其他財產法獎勵發明，而在現代的中國，缺乏這種保護妨礙了發明。
29、對各種觀點和異端觀點的寬容促進了創新，而濃厚的傳統觀點（如中國強調中國古代的經典）則扼殺了創新。
30、各大陸之間在面積、人口、技術傳播的難易程度和糧食生產的開始時間等方面存在著差異，而這些差異又對技術的出現產生了種種影響，但所有這些影響都被誇大了，因為技術可以催化自身。
31、盜賊統治者和英明政治家的區別，強盜貴族和公益贊助人的區別，只是程度不同而已：這只是一個從生產者那裡榨取來的財物有多少被上層人物留下來的問題，是平民對把重新分配的財物用於公共目的喜歡到什麼程度的問題。
32、這方面最根本的差別是，國家是按政治和領土而組建起來，不是按照劃分族群、部落和簡單的酋長管轄地的親屬關係而組建起來的。
33、當然，把狂熱的愛國者和宗教信徒變成這種危險對手的，不是這些狂熱分子本身的死，而是他們的意願，即不惜以他們一部分人的死來換取消滅或制服他們的異教徒敵人。
34、法國哲學家讓—雅克·盧梭推斷說，國家是按照一種社會契約來組成的，人們在計算自身的利益時作出了理性的決定，一致同意他們的經濟情況在國家中會比在較簡單的社會中更好，因而自願地廢除他們的較簡單的社會。但我們的觀察和歷史記載，都沒有揭示出有哪一個例子可以證明國家是在帶著輕鬆優雅氣氛的冷靜遠見下組成的。較小的單位不會自願地放棄自己的主權去合併成較大的單位。只有通過征服或在外部的脅迫下，它們才會這樣去做。
35、 因此，我們已經找到了3組有利於歐洲人入侵美洲的終極因素：歐亞大陸人類定居時間長的領先優勢；由於歐亞大陸可馴化的野生植物尤其是動物的資源比較豐富而引起的比較有效的糧食生產；歐亞大陸範圍內對傳播交流的地理和生態障礙並非那樣難以克服。第四個，也是更具推測性的終極因素，是根據美洲的一些令人費解的沒有發明而提出來的：安第斯山脈地區的複雜社會沒有發明文字和輪子，雖然這些社會同作出這些發明的中美洲複雜社會在時間上差不多一樣久遠；輪子只用在玩具上並且後來竟在中美洲失傳了，而推測起來輪子在中美洲是會像在中國一樣用在人力獨輪車上的。
36、總之，歐洲在非洲的殖民並不像某些白人種族主義者所認為的那樣與歐洲民族和非洲民族本身之間的差異有關。恰恰相反，這是由於地理學和生物地理學的偶然因素所致—特別是由於這兩個大陸之間不同的面積、不同的軸線方向和不同的動植物品種所致。就是說，非洲和歐洲的不同歷史發展軌跡歸根到底來自它們之間的“不動產”的差異。
37、各大陸民族長期歷史之間的顯著差異，不是源自這些民族本身的天生差異，而是源自他們環境的差異。我
38、這種標籤似乎具有令人不愉快的含義，因為這等於是說人類的創造性毫無價值，或者說我們人類只是無可奈何地被氣候、動物區系和植物區系編上了程序的被動的機器人。
當然，這種疑慮是沒有根據的。如果沒有人類的創造性，我們今天可能全都仍然在用石器切肉，茹毛飲血，就像100萬年前我們的祖先所做的那樣。所有的人類社會都擁有有發明才能的人。事情恰恰是有些環境比另一些環境提供了更多的起始物種和利用發明的更有利的條件。
39、新月沃地和東地中海社會不幸在一個生態脆弱的環境中興起。它們破壞了自己的資源基礎，無異於生態自殺。從東方（新月沃地）最古老的社會開始，每一個東地中海社會都在輪流地自挖牆腳，而就在這個過程中，權力西移了。歐洲北部和西部沒有遭到同樣的命運，這不是因為那裡的居民比較明智，而是因為他們運氣好，碰巧生活在一個雨量充沛、植被再生迅速的好環境裡。
40、新月沃地和中國的歷史還為現代世界留下了一個有益的教訓：環境改變了，過去是第一併不能保證將來也是第一。
41、我的主要結論是，不同社會之所以在不同大陸得到不同發展，原因在於大陸環境的差異，而非人類的生物差異。
42、這讓我想到了“最優分裂原則”：創新在帶有最優中間程度分裂的社會里發展得最快：太過統一的社會處於劣勢，太過分裂的社會也不佔優。
43、在我看來，過往出現的良好體制，往往是因為其背後有一根長長的歷史鏈條，從紮根於地理的終極原因一直連到體制的直接因變量。現在，如果我們想在缺乏良好體制的國家快速將其建立，就必須瞭解這根鏈條。
44、成功馴化的動物幾乎都出產在歐亞大陸，因為這是世界上最大的陸地，生態環境千變萬化，這些動物提供了肉蛋奶、肥料、路上運輸工具、皮革、軍事突擊手段、犁具牽引和使沒有抵抗力的名族失去生命的細菌。人類主要馴化的5種哺乳動物：牛、綿羊、山羊、豬和馬，馴化過程中他們體型變小了，母羊印產奶量高而得到選擇。大概在公元前10000年到公元前4000年馴化完成。
45、未被馴化的動物一般有這些原因：飼養食物轉化成動物成長的能量效率很低；生成長速度慢；圈養後無法繁殖（獵豹需要長距離長時間追逐求愛才能完成雌性獵豹的排卵）；兇險的性情；容易受到驚嚇；適合群居，而有些動物居住地各自獨立，彼此不相容。
46、歐亞大陸的東西向軸線，位於同一緯度的東西兩地，日照和季節相同，具有相似的疾病、溫度和雨量計動植物生長環境和植被類型，所以新月沃地區馴化的動植物快速的向東西兩個方向傳播，因為它們已經適應了歐亞大陸的氣候，所以“緯度”是氣候、生長環境和糧食生產傳播難易的主要決定因素。同時緯度上的傳播便利條件，加快了這個方向上技術和發明的傳播，例如文字和車輪的傳播等。而在經度線上傳播就有困難，需要跨越不同的氣候帶。
47、而中國因為與新月沃之間有中亞沙漠、西藏高原和喜馬拉雅山的阻隔，所以中國糧食生產早期發展獨立於同一緯度的新月沃地區。
48、整個近代史上人類的主要殺手是天花、流感、肺結核、瘧疾、瘟疫、麻疹和霍亂，這些都是從動物的疾病演化而來的傳染病，戰爭中的勝利者不一定是設備精良的軍隊，而是攜帶可以傳染給敵人的可怕細菌。印第安人死於歐亞大陸的病菌人數遠多於死於戰場的人數。農業生產提高了人口密度，增加了群眾傳染病的發生幾率。1618年西班牙人將天花傳染給墨西哥人，導致墨西哥從2000萬人口銳減到160萬。歐亞大陸的病菌在大量消滅世界上其他土著民族方面起了關鍵作用。
49、文字只獨立在新月沃地區、墨西哥和中國出現，因為這些地方是糧食生產出現最早的地區。其他地區都是因為歐洲殖民擴張才引入了文字。
50、世界上的發明都是因為需要而產生的，四個因素影響著發明的接受度：有經濟利益、有社會價值和聲望，符合既得利益，優點顯而易見。例如日本1543年就接觸到葡萄牙人帶來的槍支，並加以改造，1600年左右就擁有比其他國家更好的槍支，但是這觸犯了武士階層的利益，所以國家嚴管槍支，導致日本槍支的幾近消失。到1492年，歐亞大陸都已經使用牲畜力、水力和風力工作，而此時美洲還在依靠人力。
51、人類社會如何產生統治和征服沒有明確觀點，但是這跟糧食生產、人口多寡直接相關，病菌、文字和技術及中央集權的政治組織。
52、澳大利亞大陸被白人移民佔領100年，就完成了文字、工業化和政治的建立，而在此之前生活在這裡4萬年的土著為什麼一直停留在沒有金屬工具的狩獵採集部落，白人入侵后土著傳統全部滅亡。
53、美洲大陸要比歐亞大陸發展晚，歸因於：起步晚，可用於馴化的動植物少；南北軸徑的傳播障礙；人口不夠稠密或者相對孤立。
54、由於技術能產生更多的技術，一項發明的傳播的重要性可能會超過原來這項發明的重要性。技術史為所謂自我催化過程提供了例證：就是說，由於這過程對自身的催化，它就以一種與時俱增的速度而加快。
55、歷史科學研究的是一連串的直接原因和終極原因。在大部分物理學和化學中，“終極原因”、“目的”和“功能”這些概念是沒有意義的，但它們對於瞭解一般的生命系統尤其是人類的活動，是至關重要的。
例如，北極兔的毛色在夏天是棕色的，到冬天就變味白色，但研究北極兔的演化生物學家並不滿足於弄清楚從毛色素的分子結構和生物合成途徑的角度來研究的毛色的普通直接原因。更重要的問題是功能（逃避捕食者的保護色？）和終極原因（從沒有季節性毛色變化的祖代兔群開始的自然選擇？）
56、歷史系統的性質使預測的企圖變得複雜了。對於這些性質，可以用幾種不同的方法來加以描寫。我們可以指出的是，人類社會和恐龍都是極其複雜的，它們的特點是具有大量的互相反饋的獨立變數。
結果，較低組織層次上的小小變化可能會引起較高層次上的突變。典型的例子就是1930年險些讓希特勒送命的交通事故中，那個卡車司機的剎車反應對第二次世界大戰中死傷的1億人的生命的影響。
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