明萬曆年間（1572-1620年）雲南府安寧州祿豐縣。一天，顏知縣接到本縣民人徐綸的訴狀，狀告本鄉惡霸堯燭，把持鄉曲，制縛平民。事緣自己的妹妹徐氏，帶有一子，已經守寡10年，因為家道富有，所以撫育孤子而潔身自好，想不到本鄉惡霸堯燭貪圖徐氏的財產,託媒強行入贅，徐氏因為是孤兒寡母，難以抗拒，只能夠自縊身死，以全貞潔。懇請縣太爺剪除惡霸，為寡妹報仇雪恨。
顏知縣正準備提訊被告訊問，卻不想堯燭也呈上訴狀，聲稱徐綸逐妹嫁禍。事緣徐綸本身就是個訟棍，專以設局詐騙為事，根本就不管什麼親戚朋友。此次徐綸聲稱寡婦妹妹要坐產招夫，騙去自己賀銀四兩，要自己託媒娶回。因為自己出了財禮，徐綸貪財，向妹妹索要錢財，以至於妹妹一時氣憤而自縊身死。徐綸情知理虧，所以誣告自己強行入贅，而自己是娶妻，並非是入贅，也沒有什麼強制的行為，更何況嫁不嫁由他妹妹做主，我豈能夠逼迫她自殺，顯然是兄陷妹死，移禍無辜。懇請縣太爺親自提訊，到時候就會涇渭立分。
很顯然，這是一個互控案件，但徐氏身死是實，也是人命案件，必須提訊相關當事人，才有可能弄清徐氏自縊的真相。
顏知縣率先提訊徐綸，要他仔細講明妹妹自縊的經過。徐綸講:“我妹妹守寡十年，要想嫁人，應該在青春之時，怎麼能在已經年老之日嫁人呢?就是因為堯燭是鄉間刁霸，貪圖妹妹的財產，所以強行入贊，威逼利誘，將妹妹捆縛姦淫，以至於不甘受辱，無奈自隘，以保全自己貞潔之名。妹妹寡居10年，又有一子、如果不是堯燭逼迫，怎麼能輕易就尋死呢?”
顏知縣再訊問堯燭，據供：自己並非是強行入贅，是要娶妻，嫁不嫁在於徐綸的妹妹，自己並沒有逼迫，其妹妹又何苦 自縊呢?就是徐綸想要妹妹的嫁妝，所以與妹妹爭吵，才將妹妹逼死。自己曾經送給徐綸酬勞銀4兩，如今其妹妹自縊，財禮可以不追，但酬勞銀應該還我。徐綸不還，反而誣告我逼死其妹妹。天地良心，我是一個外人，怎麼能到他妹妹家逼死人命呢?請大老爺做主，還小的以清白，並追回酬勞銀及財禮。
相互控告，難以確定彼此真偽，顏知縣便提訊相關人證及保長。據保長任統講：“不是堯燭強行入贅，也不是徐綸逼死妹妹。徐氏死的前日，我前往去說媒，徐氏答應出嫁，堯燭則次日去娶，誰也不知道徐氏為什麼自縊。”
顏知縣一聽，勃然大怒：“滿嘴謊言!堯燭不強行入贅，徐綸沒有逼迫，你又是媒人，肯定是你逼迫了!速速從實講來!'
任統高呼冤枉道：“堯燭是娶妻者，所以無罪；徐綸是主嫁者，也應該無罪；小的是說媒者，更不應該有罪!'
顏知縣說：“你不知道徐氏自縊的緣故，卻知道徐氏欲嫁人的緣故。徐氏守寡已經10年，為什麼要等到10年以後再嫁?”
任統說： “小的略有風聞，聽說徐氏已經懷孕，怕毀了名聲。所以急著要嫁，才託小的說媒，但不知道所懷是誰的孩子。“
顏知縣說： '如果是懷孕，莫非就是堯燭的孩子?'
堯燭聽罷高呼說：“小的乃是外人，根本就不知道徐氏家事。也沒有與她有奸，更不知道她還懷了孕，若是知道，小的也絕不會娶她。”
顏知縣說:“既然你是外人，徐綸乃是家裡人，想必知道懷孕之事，速速從實講來!”
徐綸說:“小的雖然是家裡人，但妹妹出嫁，兄妹也應該避嫌，所以很少到妹妹家去。妹妹身邊有婢女桂馥，還有一小僕人鄒福，想必他們知道隱情。”
又有了新的幹證，顏知縣當然不能放過，所以馬上把這一婢一僕拘捕到堂， 要他們交代主母所懷之胎為誰之子?這二人都說不知，顏知縣動起怒來，讓衙役給婢女桂馥上了拶指。為什麼顏知縣在沒有真憑實據的情況下，就敢對他們用刑呢?就是因為他們是奴婢，屬於低賤之人。在法律上對他們有明顯的歧視。
桂馥忍不住疼痛，便指認姦夫乃是僕人鄒福，所以顏知縣又讓衙役給鄒福上了夾棍。此時鄒福驚恐地看著堯燭，苦著臉說:“都是你害了我!如今我受不住夾棍，只好招認了。我總不能要錢不要命，別怪我無情!”於是把案情經過如實講出。
原來，徐氏乃是殷實之家，丈夫死後，撫養孤子，從不外出，可以說是“閨門整肅，庭無閒雜”。徐氏身邊有一個丫餐，名叫桂馥，是陪嫁丫鬢，如今已經16歲了。兩個女子，一個小孩，都不方便出外採買物品，所以每年都僱一個小僕人，承辦採買之事。這一年僱用了鄒福，看上去身材矮小，但已經是18歲了。
徐氏家饒有錢財，覬覦者很多，常常會有人託媒前來求親，其中也不乏願意上門入贅者，而徐氏都堅決拒絕。在眾多覬覦者中，就有堯燭。但堯獨知道徐氏僱用了鄒福以後，便打起鄒福的主意。堯燭趁鄒福在外採買的時候，把他請進酒館。在酒過三巡，菜過五味之後，堯燭說:“你主母孀居已久，如果有個漢子能夠陪她睡覺的話，她定會喜歡。 俗話說:從來寡婦愛男子。如果你能夠幫助我，偷偷地潛入她家，定能夠成就男歡女愛!”
鄒福說:“虧你想得出來!我家主母治家很嚴，每天晚上同婢女一起點著燈籠巡視門戶， 然後將各個院門都上鎖，才回到後房去睡。即便有些男子要調戲她，因為有婢女在旁，也怕她們喊叫，驚動四鄰，還不讓這些四鄰給打死!”
堯燭說:“原來如此!你主母晚上查房，是否也到你房中來呢?”
鄒福說:“主母為人小心，整個院子的每一個角落都不放過，我的房屋當然也免不得要查看。”
堯燭說:“既然如此，這事情就好辦了!如果你能夠聽我的，定能夠把你主母弄到手，到時候你怎樣謝我呢?”
鄒福說:“你先別說什麼謝不謝，且把你的計謀告訴我。如果我能夠把主母弄到手，她的財產就會到我手中，那時候再重謝你，又有何難?”
堯燭說:“你且附耳過來，我告訴你計謀，事成之後，你千萬不要食言!”說罷便對鄒福耳語一番，將計謀講出。鄒福大喜，決定依計而行。
當日夜間，鄒福將房門虛掩，赤條條地躺在床上。徐氏帶著婢女桂馥來查房，發現鄒福赤裸的身體，不由得臉上一紅，低聲罵道:“這個狗奴才，門也不閉，竟然如此赤身而睡。”轉身出門，要桂馥將門關好。
第二天晚上，徐氏又來查房，又看見鄒福赤身而睡，便讓桂馥給鄒福蓋上被子，然後從外面把門關上。第三天晚上，徐氏獨自查房，看到鄒福的赤身，便仔細觀看，不由得春心萌動，便用手輕輕撫摸。此時鄒福假裝驚醒，上前摟住徐氏，推倒在床，便代為解衣。徐氏也不推拒，便成就了他們的好事。自此以後，徐氏時常前來，又恐怕婢女桂馥發現，便讓桂馥與鄒福奸好。桂馥正是春情初發的年紀，當然也不拒絕。就這樣，二女侍一夫，將鄒福帶到後房，公然住在一起。
也合該出事，大約半年時間，徐氏忽然發現自己懷孕了。一個寡婦懷孕，這還了得，所以徐氏讓鄒福去買打胎藥，準備將孩子打掉。
鄒福領命出來，找到堯燭，向他討要打胎藥方。堯燭心懷鬼胎，非但沒有給打胎藥，反而給他以保胎藥，這樣持續3個多月，胎沒有打掉，肚子卻一天一天地大了起來。眼見懷胎已經6個多月，胎還是打不掉，鄒福有些著急，再找堯燭要些比較兇猛的墮胎藥。
這時堯燭說：“以前的墮胎藥是比較柔和，如今已經懷半年多，如果用虎狼之藥去打胎，必然要了他們母子的性命。不如讓徐氏把孩子生下來。如果徐氏怕聲名不好，可以把那孩子給我，不論是男是女，養大了都能夠賣個好價錢，足夠你我快活兩年。就算你不能娶主母為妻，這個孩子給我的酬勞，也算我們兩清了。“
鄒福思前想後，也覺得無奈，只好回來與徐氏相商。徐氏是個女人，也沒有主意，只好聽從鄒福的安排。等到懷孕足月，徐氏生下一個男孩兒，鄒福便將孩子交給堯燭。沒想到堯燭將孩子扼斃，用石灰醃起來，然後找到鄒說：“你主母是富家寡婦，今幹出此等事來，我要是聲張出去，你主母如何見人?而你奸主母，按律也是死刑。現在你給我100兩銀子，我便不告你們。如果不給，我就到縣衙首告。到時候你主母要到公堂受辱，你也難免身首異處!”
鄒福說： '你是我的恩人，為什麼會有這樣的打算?有事好商量，不要把事情做絕!'
堯燭說：“你也做不了主，回去與你主母商量，現在孩子在我手中，有憑有據，想要抵賴，是不可能的!”
鄒福無奈，只好回來與徐氏商量。徐氏說：“你這個挨千刀的，我讓你把孩子悄悄地埋掉，你卻交給了那刁霸，你就是給多少錢，這個事也不能夠擺平!”
鄒福說：“想當初就是他教給我戲弄你的方法，如今這個賊人，將孩子用石灰醃起來，證據在他手中，我們又如何能夠奈何得了他?”
徐氏悲痛地說： “我們如今落入這個刁棍設置的圈套，以前做的錯事，如今後悔也來不及了，現在不能讓這個刁棍挾制我們。 只有將孩子贖回，偷偷掩埋，讓他再也抓不到把柄。我這裡有些首飾，價值三十兩，還有現銀二十兩，你和他商量，把孩子取回來，算是了結這個孽債吧!”
鄒福領命出去，與堯燭討價還價，好不容易把孩子換回，然後將之掩埋，希望從此再不受堯燭挾制。他們萬萬沒有想到堯燭得到銀子以後，知道徐氏家底很厚，更生起霸佔之心，便託保長任統前去說媒。
任統說：“我沒有聽說這個寡婦想嫁人，更何況她是個富家婦，縱然要嫁人，也不會嫁給你這樣不務正業的人，我看你還是打消這個念頭吧! ”
堯燭說： “保長大人，你有所不知，她家近來出了些事。你去說媒，她必然不肯，但你只要說，如果她不肯嫁我，就到縣衙太堂上見，看她肯不肯! ”
俗話說：“拿人家的手短，吃人家的嘴軟。”任統拿了堯燭錢財，當然要為他跑腿，便來到徐氏家說媒。徐氏聽說此話，心想：“這個光棍真令人噁心，我如果嫁了他，也會被他人恥笑。如果不嫁給他，必然會把我的醜事聲張出去。我一個婦道人家，為此事對簿公堂，不但丟醜，還會敗家，不如一死了之。”想到此，便對媒人任統說:“你把我的哥哥徐綸找來，與他一起來商量嫁娶之事。”
次日，媒人任統告知徐綸，與堯燭一起來到徐氏家商議嫁娶之事，孰不料徐氏自打發走媒人以後，便把孩於託付給叔叔、伯伯，並且把財產也分給叔伯。一切安排妥當之後，徐氏就梳洗更衣，先到大堂祖先的牌位前，拜別祖先及丈夫，然後回到自己的房間自縊。
任、徐、堯三人來到徐氏的家，卻不見徐氏出來迎接，便讓徐綸到後院去催。畢竟是男女有別，閨房不可輕入，徐綸便讓婢女桂馥去喊徐氏出來相見，卻見徐氏的房門緊閉，呼叫不應。婢女桂馥，只好出來對徐綸說:“主母在房內，我大聲喊叫，她不答應，是不是出什麼事了?”
徐綸聽了，便與桂馥起入內喊叫，還是不答應，心想:“妹妹不應，必然有事，我若撞開門，也有不妥，不如把眾人都喊來，一起打開房門，看個究竟。”於是喊來眾人，撞開房門，但見徐氏已經吊在房梁之上，急忙解開繩索，屍體已經冰涼了。
究竟是什麼原因導致徐氏自縊？任、徐、堯三人都不知道為什麼，所以相互埋怨起來。徐綸憤怒異常，便來到縣衙告狀，而堯燭也不服，也跟隨前來告狀。如今審問鄒福及桂馥，得知案情原委，顏知縣便可以擬判了。那麼如何量刑定罪呢?
顏知縣認為堯燭是市井棍徒，千方百計陷害寡婦， 實在是“惡已彌天”，又殺害孩子，以此訛詐寡婦，並且謀娶，以期霸佔財產，以致逼死寡婦，就應該罪在不赦。按照《大明律·刑律·人命·威逼人致死》條規定:若因奸盜而威逼人致死者斬，而且是奸不論已成與未成，所以要堯燭償命無疑，判決斬刑。
鄒福謀奸主母，是“大張色膽”，所作所為， '尤不齒於人”。按照《大明律·刑律·犯奸·奴及僱工人奸家長妻》條規定: '凡奴及僱工人奸家長妻女者，各斬決“因此也將鄒福判決死刑，還覺得情重法輕，所以在未執行死刑之前，先重責30大板。婢女桂馥不但知道主母與鄒福有奸，而且與鄒福也有奸。按照《大明律·刑律·犯奸·良賤相姦》條規定： '奴婢相姦者，以凡奸論。”本來應該予以杖八十，但桂馥與鄒福相姦，是迫於主母之命，有減輕的條件，所以將桂馥薄責5板， '以示儆戒”。這正是:
臥榻之側奴酣睡，孰料奸謀自外生
這個案件中，原、被告所告之狀都事涉虛妄，弄不清徐氏自縊的原因，則可以確定徐氏是自殺，原、被告就都沒有責任。幸虧顏知縣發現徐氏守寡10年不嫁，卻在10年以後出嫁，其中必有原因，所以窮追徐氏欲嫁的原因，最終找到罪魁禍首，將他們繩之以法。由此可知，辦理各種案件，就應該不厭其煩地去探本窮源，將案情推理到底，才會減少冤獄。
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