蒙牛從1999年在競爭對手圍追堵截的環境中赤手空拳創業，到2002年直逼20億元銷售收入的大關，讓我們看看蒙牛的發展。
2002年，當蒙牛集團第一次通過與外腦機構合作而系統整理蒙牛企業文化時，遇到了一個關鍵性的問題：蒙牛的核心能力是什麼？帶著這樣的思考，正處於創業關鍵時期的牛根生“躲”進了301醫院的病房。一來是治療被慢性咽炎折磨已久的嗓子；二來更重要的是“偷得浮生十日閒”，在這刻意經營的清靜中去思考蒙牛的核心能力問題。
在牛根生住院的十天中，小小的單人病房成為一處思想交鋒的演武場，除了每天10點我作為諮詢顧問準時“上班”以外，牛根生只見兩種人：一類是幾位蒙牛創業的高管元老；一類是通過我們約來的、被他認為“有思想”的管理專家們。大家在這斗室中一起回顧創業的歷程，爭辯如何表述核心能力的問題。
一開始大家都記得牛根生是一位正在住院接受治療的咽炎病人，但往往事情會發展成為聲浪震天，其中聲音最大的正是這位病人。以致於牛根生一度成為護士們眼中最不配合、最不守紀律的“壞”病人。有一次說到興奮激動處時，這位萬人之上的企業家一竿子竄起來，穿著病號服、光著腳站在病床上，大聲地發表他的看法，一副俯視眾生的感覺。蒙牛精神領袖的地位是無人可以取代的啊！
最終牛根生以非常鄭重莊嚴的態度提出了四個字，這四個字至今仍被蒙牛人奉為領導者最最重要的能力——經營人心。總結、回顧自己已經走過的道路，不論是在國有企業還是創辦民營企業，牛根生認為，一切經營活動的出發點和目的地都是這殊途同歸的四個字，經營是對資源的配置與利用，而一切資源中最重要、最本質的資源就是人心。所謂“得民心者得天下”，古語有之。
怎麼樣贏得人心所向？怎麼樣激發出人性中向善、向上的動力？怎麼樣匯聚人心為蒙牛所用？牛根生繼而高度認同了我們提出的一個理念：以蒙牛事業為己任，不以蒙牛利益為己有。並在此基礎上提出了“百年蒙牛，強乳興農”的企業使命。從此，蒙牛最具特色的活動“財散人聚”也因找到了其思想精髓而快速走向制度化與規範化。最終，牛根生十天的住院治療以一副更疲勞的嗓子和一套蒙牛核心理念的誕生而告終。
因為要“經營人心”，所以伴隨蒙牛壯大的是創始人一次次的贈出股份，直到“裸捐”；面對非典來襲時蒙牛首先想到的是慈善捐贈，直至成為蒙牛的傳統所以遭遇企業“滅頂之災”時老牛鎮定地制定出破產以後再破局的重振規劃，以此穩定軍心；因為要“經營人心”，蒙牛組織第一次員工集體婚禮時，所有的高管每人開上自己的私家車擔任司機為員工接送新娘，以致於當50輛雜色的車隊繞行市區時，呼和浩特的交警們自動敬禮、指揮放行；在股票即將兌現之前，牛根生自掏腰包20萬元，請來諮詢公司為蒙牛家屬舉辦“和諧家庭特訓營”，教會大家如何“當富人”，如何經營幸福家庭；老牛自己花錢為下屬們購置了第一套高級套裝、四季節禮、學習材料等等等等，蒙牛許多從事幕後工作的優秀管理者都曾經從老牛手上接過買房、買車的個人“贊助”。
因為要“經營人心”，牛根生深知一名諮詢顧問不可能獨自作戰，因此在長達幾年的時間裡蒙牛所有會議和活動都透明的開放，融入蒙牛、發現蒙牛、輔佐蒙牛。如果這一切只是“老牛”——牛根生一個人的戰鬥，還不能稱之為蒙牛的核心能力，頂多算是牛根生的個人魅力。但事實上“經營人心”已經成為滲透在每一個蒙牛人血脈中的基因了。這就是蒙牛人的高明和精明，這就是蒙牛魅力。
可能是由於伊利的緣故，使得牛根生明白人心的重要性，善於經營人心。才使得蒙牛能夠打破伊利的枷鎖，創造屬於蒙牛的輝煌。
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