明朝是中国历史上最后一个由汉人建立的王朝，也是很多人佩服的一个王朝。在明朝，没有外戚专权，没有藩镇割据，也没有岁币；即使最后都城被攻破，也有着“天子守国门，君王死社稷”的悲壮，令人惋惜。
终明一朝，出现过许多有益于社稷的政策，也出现过许多昏庸的政策，最让人气愤和惋惜的政策，当属“禁海令”。但是在“禁海令”的高压下，仍然有民间的商人追逐高额利润，铤而走险开展海外贸易。其中，最出名的人物当属郑芝龙。
郑芝龙我们可能不熟悉，但是他的儿子郑成功我们就很熟悉了。郑芝龙小名一官，生于1604年，福建南安，父亲是当地的一个小官吏。18岁的时候，迫于生计，和两个弟弟一起投靠在广东澳门做海商的舅父黄程。和舅父学习经商，与葡萄牙人打交道，学会了葡萄牙语，并接受天主教洗礼，还给自己取了一个名字“尼古拉”。舅父黄程看他能力出众，逐渐将许多重要的事情交给他打理。以后，又跳槽到另一个大海商李旦门下，李旦实力雄厚，拥有一支船队；郑芝龙在李旦门下如鱼得水，不久被李旦赏识，收为义子，李旦交给他一部分资产打理。在帮李旦做生意的过程中，几年时间，就积累了万贯家财，在日本负有盛名。日本的一个诸侯松浦氏很赏识他，并将自己家臣的女儿嫁给了他，郑成功就是此女所生，是郑芝龙的长子。
17世纪上半叶，被明朝成为“红番鬼”的荷兰已经是海上强国，贸易触角到了东南亚和日本。在帮助李旦做了两年生意后，1624年中秋后，21年的郑芝龙归附“开台王”颜思齐。同年，荷兰击败其他在台湾的势力，独占了整个台湾，这是历史上台湾第一次被外国人占领。
1625年，李旦去世，他在台湾的产业和事业都归郑芝龙所有。同年，颜思齐染上风寒，一病不起，英年早逝；众人推举郑芝龙为盟主，继统其业。1626年到1628年三年间，郑芝龙以台湾为基地，劫掠福建和广东的很多地方，沿途的流民竞相投靠，明朝廷无力围剿，只能眼看着其壮大。1627年，郑芝龙还与荷兰发生了一场在台湾的局部战争，结果荷兰败北。1628年，大海盗郑芝龙接受明朝廷招安，此时他的部众已有三万多人，船只千余艘；仍然率领着其部众为朝廷守备沿海，打击荷兰和其他昔日与他结拜的海盗兄弟力量，官至总兵。
1633年以后，郑芝龙数次击败荷兰东印度船队，通商范围逐渐扩大到东南亚各国，令“红番鬼”闻风丧胆。他的部众也达到了二十万之巨，大小船只三千余艘，是中国沿海和东南亚地区的唯一海上强权。
1644年，明朝灭亡。其后两年，1646年，郑芝龙接受清朝的招安，但是他的长子郑成功并不同意，于是对他的父亲说：“若是父亲此去一去不回，孩儿定为父亲报仇。”
果然，投降清朝的郑芝龙遭到清朝背约，囚禁与北京。1661年，郑成功收复台湾。郑芝龙在北京的一家老小悉数被清朝廷斩首。
纵观郑芝龙的一生，是投机的一生，有着精明的头脑和无与伦比的统率力，却没有相应的政治智慧。如果不投降清朝，偏安中国南方，今天的中国可能又是另一幅光景。
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