從前，有一對老夫婦，自中年喪子後，兩個老人就靠在海濱挖蘆根、編蘆靴為生。
有一天，他們正在海邊挖蘆根，見到一隻小白雞在蘆葦裡亂竄，小白雞後邊，有一條大青蛇吐著紅紅的信子，在追趕著小白雞，正在這性命攸關的時刻，老頭拿起斜口刀往大青蛇砍去，這飛去的斜刀好像有神力，正好插入大青蛇的右眼，只見大青蛇在地上滾動著身子，最後昂起鮮血淋淋的蛇頭，對老夫婦認了一陣，就往海中游走了。
老夫婦把這隻小白雞帶回家去餵養，鄉鄰們見老夫婦帶回的這隻小白雞，毛羽潔白如玉，紅嘴紅腳，煞是好看，就起名叫它白玉雞，老夫婦呼喚它時更親更疼，叫它白玉兒，老太有時索性呼它玉玉、玉玉！
時間過得很快，一晃已經三年了，奇怪的是這隻白玉雞一直像拳頭大小，紅嘴紅腳，鄉鄰們也難免有閒話說了，說什麼：老頭老太沒福氣，三年養只小白雞，小雞尚且養勿大，哪來兒孫大福氣！老頭老太聽了，氣了一整天，哭了一長夜。
可是明天一早去餵雞，白玉雞不見了，卻從雞籠裡爬出個三歲小兒郎，這三歲的光腚孩兒，生得又白又胖，直衝著老頭老太咯咯發笑。發呆的老頭老太，突然醒悟過來：這是老天憐憫他們，使白玉兒變成了真正的小兒郎，好使他們歡度晚年。
二人馬上叩謝蒼天賜福，接著抱著三歲小孩，“玉玉、玉玉”叫個不停。
老人身邊有了個乖兒郎，沉悶的生活有生氣了，從此就一直把這小孩帶在身邊，連去海邊幹活也帶著。
這二尺高的三歲小孩，居然不但會走會笑，還會幫二老挖蘆根，摘蘆花，唯一不滿足的是，這孩子不會講話，可是他卻從蘆葦中挖到了一支玉笛，只要他一吹玉笛，老人們就知道他想說的是什麼，從此，兩個老人就把孩子喚叫玉笛兒。
說起這玉笛兒，比這白玉兒孩子還要神，玉笛的聲音不但能表達白玉兒的思想感情，一到夜來，關上了家門，還能吹出美妙的歌曲，只見天仙一般的歌女、舞女，隨著悠揚的笛聲翩翩起舞，而笛聲一停，天仙般的美女便消失得無影無蹤。有時這天仙般的美人還會帶來一些仙桃、仙酒給二老嚐嚐，二老的晚年生活真是稱心滿意。
無奈好景不長，玉笛兒會吹出仙女來唱歌跳舞的事終於給鄉人知道了，偏偏這消息傳到了東鄉一個告老還鄉的王御史那裡，王御史想：天下哪有這等奇事？便喚家奴叫老頭帶了玉笛兒來吹吹，給老爺開開眼界。
王御史是當今皇上的恩師，有財有勢，他說的話等於聖旨，連地方官都不敢違抗，老頭只好帶了玉笛兒來見御史老爺。
可玉笛兒一見王御史，就吹起笛兒說話：
王御史，王御史，要聽玉笛是可以。
不過我要告訴你，聽了一曲知滿足。
若你心中歹念起，玉笛三聲斷腸時。
王御史聽了很不高興，說道：“我不過是想見識見識，難道堂堂御史大臣，會對一支玉笛眼紅不成？”可當玉笛兒吹出一曲《加官晉爵》，老御史竟拍案叫絕，進而手舞足蹈起來，但是笛聲一停，什麼都恢復了平靜。這時，玉笛兒要告辭回去了，老御史卻再三央求，請再賜一曲過過癮，玉笛兒說，我吹二曲對你身體有影響的，老御史說不礙事的，你只管吹好了。
玉笛兒就吹起了第二曲《天池群芳舞》，這下老御史竟如著魔似的在花廳上邊蹦邊跳，捧腹大笑。等這第二曲吹畢，老御史已癱瘓在地上，連話也說不出來了，可他嘴裡還喃喃說著：“請再吹一曲，再吹一曲！”
老頭一看這架勢，如果再吹一曲，老御史非斷氣不可，於是抱起玉笛兒，往外就跑。
待老御史喝了參湯，恢復神志後，第一句話便問：“玉笛兒呢？”
家奴便說：“他們回去了。”
老御史說：“怎麼讓他回去？是誰讓他們回去的？”
這時老夫人也已聞訊走了出來，便說：“是我叫他們回去的，難道你不要命了麼？”
於是老御史與老夫人爭吵起來，一爭吵老御史又昏厥過去了。
老夫人急得團團轉，這怎麼辦呢？
這時門子來稟報老夫人，說外邊有個青衣道長要求見老夫人，還說他能治好老爺的病。
老夫人就叫人把他請進來，只見這青衫道長身高八尺，鐵青的三角臉，獨眼紅須，樣子十分可怕，但他說能治好老爺的病，不得不敬他三分。
他上來搭了老御史的脈搏，說道：“有救，有救。”隨即掏出一顆硃砂丹送入老御史口中，不到半刻工夫，老御史醒過來了。
青衫道長說：“這玉笛兒是小妖精，它原是隻白肉蟾，如今又得了支玉笛，魔力可大哩！這魔笛只要吹三遍，聽到的人都要死，所謂玉笛三聲要斷腸！”
老夫人就問他：“道長，你可有什麼法術可破此魔障呢？”
青衫道長說：“單靠法術不行，還要用計，只消如此這般，一定能制服玉笛兒，為老爺夫人消災降福。”
這一夜，烏雲密佈，伸手不見五指，有幾個蒙臉人來到老頭老太家放火燒屋，老頭、老太急急忙忙揹著玉笛兒逃出火海。
一夥鄉鄰人來救火，不防夾在救火人中的幾名歹徒，假裝前來攙扶老頭老太，卻把玉笛兒強架住了，玉笛兒突然變作一隻白玉癩頭從挾持者手中跳了出來，它一跳跳到老頭老太身邊，舌中卷出一支玉笛，要老頭快吹響它。
這時青衫道長出現了，他一陣獰笑，對老頭、老太說：“你老頭吹吧！可以吹，只要吹三聲長音，所有的人，包括你老伴在內，三聲之後都要命歸黃泉，你忍心讓這些救火的鄉鄰死去嗎？忍心讓你的老伴死去嗎？你孤單一人就是活著還有啥味道？你想想吧！”
老頭一時間愣住了，他知道這玉笛的厲害，但是老頭沒有明白玉癩頭的用心，也沒有看懂玉癩頭對他使的眼色，玉癩頭的意思是隻要一吹響玉笛，它就會恢復人形，他就可拿了玉笛來對付這幫壞蛋的，老頭哪裡知道這一層道理？
這是性命攸關的時刻，任何發愣猶豫，就會把事情弄得不可收拾，青衫道長一見奸計得逞，便搖身一變，化為一條一丈八尺的大青蛇，張開血紅大口直向玉癩頭竄去，它剛好一口咬住玉癩頭的後腿，卻給老頭用玉笛不顧死活直往蛇頭上打去，青蛇頭顱給神笛擊碎了，但它還死不鬆口，弓身一竄，口中銜著玉蟾一起跌落海中。從此，海灘上一到夜來常有玉癩頭在水中的嘆息聲，因為它被一條死蛇咬住了再也無法脫身。
每年一到深秋，海邊的蘆葦總要發出心腸欲斷的玉笛嗚咽，而那飄忽不定的玉蟾嘆息聲，好像江灘牛鳴，揪人心腸。
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