自朱元璋改組中書省、廢除丞相之位後，內閣就取而代之，成為明朝的權力中心，對學而優則仕的讀書人而言，進入內閣是實現夢想的捷徑。然而，內閣大臣人數一般也就5-7人，在眾多官員之中，想要脫穎而出進入內閣，難度堪比第二次科舉。然而，明朝卻有一位讀書人，入仕第二年就被召入內閣，最終官拜內閣首輔，還被《明史》稱為“有明賢宰輔，自三楊外，前有彭、商，後稱劉、謝”，此人就是彭時。
▲彭時浮雕畫像
彭時，字純道，今江西吉安人，自幼聰明好學，尤其是在叔伯的影響下，博覽群書，通曉經義，根據《文淵閣大學士諡文憲彭公神道碑銘》記載，他“為文有奇氣，下筆滔滔，皆驚人語，識者異之”。
正統十四年，他參加科舉殿試，被朱祁鎮欽點為狀元，並授翰林院修撰，年僅32歲。從此開啟他傳奇的為官生涯。
第二年，發生了影響明朝歷史走向的“土木堡之變”，朱祁鎮兵敗被俘，眾臣擁立朱祁鈺為皇帝。後者登基不久，就召彭時入內閣，參與機務，隨機賜五品官服和金腰帶。
別人夢寐以求的內閣大臣之位，彭時僅花了一年多的時間就拿到了。當然，這是機遇和能力綜合影響的結果，可遇不可求。
▲朱祁鈺影視劇照
然而，面對如此好的局面，彭時並沒有好好珍惜。“北京保衛戰”勝利後，彭時立刻上湊請求回家為繼母守孝，在此之前朱祁鈺已經拒絕了他幾次，這次終於批准了，然而代價卻是守滿孝期之後，彭時被打回翰林院供事，不再參與內閣事務。
此後幾年，朱祁鈺將彭時升為了左春坊大學士、太常寺少卿，但始終絕口不提將其召入內閣之事。
景泰八年，朱祁鈺病重，石亨、曹吉祥、徐有貞等人趁機發動“奪門之變”，從南宮迎回了朱祁鎮。而根據《文淵閣大學士諡文憲彭公神道碑銘》記載，“天順丁丑正月，有邀南城迎駕者，公（彭時）辭之，曰：‘吾豈敢貪天之功’。”
▲“奪門之變”場景影視劇照
朱祁鎮復位後，對內閣進行大清洗，彭時作為朱祁鎮失去皇位前欽點的最後一個狀元，再次得到了朱祁鎮的青睞。
重新進入內閣後，彭時獲得了朱祁鎮足夠的信任，根據《明史·列傳六十四》記載，彭時在與時任內閣首輔李賢搭檔的過程中，經常圍繞一些問題進行爭論，起初李賢對彭時的這種行為很是生氣，後來佩服他的忠誠正直，也發出了“彭公，真君子也”的感嘆。
彭時也沒有辜負李賢的友誼，當李賢因錦衣衛指揮使陷害，遭受信任危機時，彭時及時站了出來，對朱祁鎮說“賢去，時不得獨留“，最終成功幫助李賢度過了此次信任危機。
▲李賢歷史畫像
天順八年，朱祁鎮駕崩，朱見深繼位，大臣圍繞周貴妃與錢皇后的尊號問題召開了激烈的爭吵，由於周貴妃是朱見深生母、錢皇后是朱祁鎮原配妻子，兩人都有享受太后尊後的理由，本來朱祁鎮的意思是兩人共享，但周貴妃不同意，想要獨享。
對此，彭時與李賢堅持依據遺詔，都尊為太后，為此與周貴妃集團展開了角逐，最終憑藉著兩人通力合作，尊錢皇后為慈懿皇太后，周貴妃為皇太后。鑑於彭時出色表現，事情結束以後，他被升為吏部右侍郎兼翰林院學士，同掌講經筵事務，不久又升為兵部尚書，第二年又被升為太子少保兼文淵閣大學士。
▲錢皇后與朱祁鎮影視劇照
成化四年，內閣首輔陳文去世，彭時得以接任內閣首輔。不久，錢皇后因病去世，周貴妃擔心錢皇后與朱祁鎮合葬後，自己無法與朱祁鎮合葬，就從中作梗，反對錢皇后與朱祁鎮合葬，而且朱見深也比較認同周貴妃的觀點。
為此，彭時率領先是反覆勸說朱見深，並提出提前給錢皇后留出位置的意見，後眼看朱見深不聽從自己的意見，於是率領百官在文華門哭請，從上午一直哭到下午，最終迫使朱見深和錢貴妃接受了群臣的意見。
由於童年的經歷，朱見深一直獨寵萬貴妃，致使一直無子，彭時曾諫言到“大臣黜陟，宜斷自宸衷，或集群臣僉議。不可悉委臣下，使大權旁落”，朱見深雖然並沒有聽從，但也是“而心嘉其忠”。
▲萬貴妃影視劇照
彭時還有一個能力，就是識人斷人很準，成化四年的時候西北曾經爆發了大規模的叛亂，都御史項忠奉命討伐，結果初戰不利，同時撫寧侯朱永藉機要挾朝廷，朝中一時人心惶惶，只有彭時不為所動，堅信項忠能夠完成討伐使命，而且堅持不派任何援兵，理由是這樣會讓項忠心生疑慮，不敢擔起責任。
結果正如彭時所料，沒有後路的項忠很快完成了討伐任務。由於彭時運籌帷幄決勝千里的表現，朝廷改任其為吏部尚書。
不過由於彭時過於耿直，經常不顧皇家顏面，提一些尖銳的意見，也惹得朱見深很不高興。根據《明史》記載，“時每因災變上言，或留中，或下所司，多阻隔，悒悒不得志”。
▲朱祁鎮影視劇照
不過總體而言，朱見深還是非常信任彭時的，他每次生病，朱見深都會派御醫前往探望。
成化十一年，彭時因病去世，朱見深為他輟朝一日，並追贈特進光祿大夫、左柱國、太師，諡號“文憲”，也算的上是一個得到善終的權臣了。
對於彭時的貢獻，《明通鑑》評價為“成化初閣臣，自李賢以下，其可稱者，彭時、商輅而已。”
《明史》評價為“有明賢宰輔，自三楊外，前有彭、商(商輅)，後稱劉(劉健)、謝(謝遷)，庶乎以道事君者歟。”
名臣商輅則評價為“歷事三朝，執心忠純。功在國家，澤被生民。吁嗟文憲，無愧師臣。”
史料來源：《文淵閣大學士諡文憲彭公神道碑銘》《明史·列傳六十四》
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