王政时代、罗马军队主要是由氏族部落组成,有3000步兵和300骑民。公元前6世纪,罗马人学会了重装步兵方阵。塞尔维乌斯按照地域和财产进行改革,建立了公民兵制,规定凡是17~60岁的罗马公民都有自备武器服兵役的义务,这样就扩大和改组了军队。
共和国初期,罗马军队分为两个军团,分别由两个执政官指挥。每个军团的主力是300重装步兵,另外还配有少量轻装步兵和骑兵。
公元前4世纪,为了适应长期战争的需要,罗马著名军事统帅卡路米斯进行了军事改革,开始实行军饷制。罗马军团被分成30个连队、每个连队有两个百人队。同时,他废除了原来按财产等级列队的传统,按照年龄和经验把军队分为投枪兵、主力兵和后备兵,排成三队。第一排是年轻的投枪兵,第二排是有经验的主力兵,第三排是最有经验的老兵。作战时,第一排的投枪兵先向敌人投掷长枪,这种长枪长达2米,装着锋利的金属矛头,再加上强大的冲击力,足以刺穿敌人的盾牌和铠甲。投枪兵投掷完长枪后,迅速后撤。第二排主力兵上前手持盾牌和利剑,同敌人展开厮杀。如果不能取胜,那么最有经验和战斗力最强的老兵们就投入战斗。
罗马军队有一个规定,军队在野外宿营时,哪怕是只住一晚也必须挖壕沟,筑高墙,以防备敌人偷袭。他们纪律严明,如果有人胆敢违抗命令,立即处死。打仗时,如果全队都当了逃兵,那么罗马将军就将他们排成一排,每隔9个人处死1个。如果作战有功,不管是士兵还是军官、都有赏赐。
公元前2世纪,罗马占领迦太基后,将那里变成了罗马的阿非利加行省。罗马的商人来到这里掠夺搜刮,并向紧邻迦太基的努米比亚国渗透、激起了当地人民的强烈愤怒。努米比亚国王朱古达派军队对当地的罗马人大肆屠杀,于是罗马向努米比亚宣战。朱古达用金钱贿略罗马将领,罗马士兵为了金钱甚至把武器卖给努米比亚人。这场战争一连拖了好几年、罗马始终无法战胜努米比亚,引起了罗马民众的强烈不满。罗马贵族马略当选为罗马执政官,并担任军事统帅。
为了战胜努米比亚,马略进行了一系列的军事改革:
一、用募兵制代替征兵制。当时罗马平民要有一定的财产才能当兵,符合这一要求的人并不多。为了扩大兵源,马略采用了募兵制,吸引了大批的无产者参军。
二、延长服兵役的时间。以前打仗的时候,罗马军队都是临时征集的,打完仗后就解散回家。公民服完16次兵役后就解除义务。马略将公民的兵役时间规定为16年,这就将民兵变成了职业化军人。
三、给士兵发军饷。士兵服兵役期间,必须脱离生产,为了使士兵的生活有保障,马略规定士兵可以从国家领取军饷。战争胜利后,士兵还可以获得战利品。
四、有了充足的兵源后,马略对罗马的军团制度进行了大规模调整。用联队军团代替了三列军团。
五、改进武器装备,给重甲兵配备标枪和短剑。
六、严格训练,最大限度增强军队的战斗力。
经过改革,马略率领罗马军团很快战胜了努米比亚,接着又战胜了日耳曼人,镇压了西西里岛的奴隶起义。罗马凭着这支勇猛作战的军队征服了地中海沿岸的土地,将地中海变成了罗马的内陆湖,成了个横跨亚非欧三大洲的大帝国。
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