古代歷史上有不少著名的相術大師，比如漢朝的許負、晉朝的郭璞、唐朝的袁天罡。而明朝最著名的相術大師，大概要數袁珙，他曾經見到燕王朱棣，預言說“龍行虎步，日角插天，太平天子也。年四十，須過臍，即登大寶矣”，後來果真應驗。
袁珙有一個傳人，就是他的兒子袁忠徹。這個袁忠徹很有天賦，自幼跟隨父親袁珙學習相術，水平並不比袁珙差。
據《明史·袁忠徹傳》記載：在袁忠徹年輕時，和袁珙一起去面見燕王朱棣。當時朱棣正準備發動“靖難之役”，讓袁忠徹給都督宋忠、布政使張昺、都指揮謝貴、僉都御史景清等幾人相面，預測他們的未來。袁忠徹逐一給他們相面後，說道：“於法皆當刑死。”意思是說，這些人很快都會被處以死刑。朱棣聽後大喜，因為這些人都是建文帝安插在朱棣身邊的間諜，所以聽說他們很快就會被處死，“王大喜，起兵意益決”，更加堅定了朱棣起兵的決心。
等到朱棣登基之後，常向袁忠徹詢問大臣們的富貴禍福，“帝嘗屏左右，密問武臣朱福、朱能……李慶等禍福，後皆驗”，因此對袁忠徹十分寵信，先後任命他為尚寶寺丞、中書舍人、尚寶寺少卿等官職。而袁忠徹雖然在相術方面深得父親袁珙的真傳，但是在為人處世方面卻不及袁珙謙虛謹慎，他逐漸恃寵而驕，常常出言不遜，得罪了許多人，後來被罷免官職。
正是在那個時期，袁忠徹做出過一個錯誤的預測，而且他還把這個預測毫無顧忌地告訴對方，結果害得自己在多年後險些丟了性命。但是他的水平畢竟不差，他又通過一個準確的預測，挽救了自己一命，這是怎麼回事呢？
據《玉光劍氣集》記載：在明仁宗朱高熾做太子時，袁忠徹曾給朱高熾相過面，“袁忠徹初相仁宗無天子福”，預言朱高熾雖然是太子，但是沒有做皇帝的福分。
沒想到朱高熾最終做了皇帝，他想起袁忠徹的那個預言，非常氣憤，“既繼位，遣使逮之”，派人去捉拿袁忠徹，想要把袁忠徹抓來殺掉。
負責捉拿袁忠徹的是一個太監，四處追查了幾個月才抓到袁忠徹。袁忠徹被抓後，卻十分鎮定，他用錢財賄賂太監，請求儘量拖延時間，二十天以後再進入京城。太監見錢眼開，覺得晚幾天也無所謂，就答應了他。於是太監藉口製造新的檻車，耽擱了幾天才上路，在前往京城的路上，又一路走走停停。
達到京城時，恰好是第二十天。此時，傳出了在位不到十個月的朱高熾突然駕崩的消息，也就沒有人顧得上追究袁忠徹的罪行了。緊接著，明宣宗繼位後大赦天下，袁忠徹就這樣被釋放了，逃過一劫。
袁忠徹大難不死，最後活了83歲。
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