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我們不知道它的名字，不知道它從哪裡開始，更不知道它什麼時候結束。但我們幾乎可以肯定，它一定會到來。下一場致命全球流行病會是什麼樣子？針對這個問題，許多專家分享了他們的見解。
約翰霍普金斯大學的傳染病專家Amesh Adalja等人認為，人們應該重視呼吸道病毒，這類病毒對人類文明的影響程度遠遠超過其它備受關注的疾病，例如埃博拉、寨卡病毒——這類疾病雖然嚴重威脅公眾健康，但從全球災難性生物風險角度而言，它們的威脅程度不如那些能夠通過空氣自由傳播的病原體。Adalja表示，目前，科學研究主要關注已知病原體。這雖不是件壞事，但卻不足以使人類為未知威脅做好準備。我們應該為新疾病做準備，而不是專門應付舊疾病。
研究團隊花了一年多時間查閱關於新興傳染疾病特點和微生物致病潛力的科學文獻，並採訪了來自學術界、工業、政府的120多位技術專家。最終分析顯示：在下一場致命全球流行病中，病原體很可能通過呼吸道進行傳播；此外，它在症狀出現前的潛伏期裡(或僅出現輕微症狀時)便具有傳染性。
它很可能具有低而顯著的病死率。這個特點非常重要，因為它會提高病原體的整體傳染性。換句話說，它會殺死少數病人，但大部分病人能夠存活下來，將疾病傳染給他人。相較而言，病死率太高、發病太迅速的超級病菌反而不利於自身的傳播。另外，看似輕微的初期症狀有時候會掩蓋病情的嚴重程度。
研究人員認為，就全球災難性生物風險而言，最危險的是RNA病毒。它具有變異能力。如果出現新型RNA病毒，如果它成功入侵某個群體，如果現有藥物無法有效控制疫情，那麼我們便可能迎來一場全球流行病。
好消息是：最近沒有出現這類情況。壞消息是：我們根據以往經驗得知，這類情況幾乎肯定會發生；許多頂級聰明人士紛紛表示，人類在相關領域的進展還不夠快。我們希望這篇新報告能夠在科學界激起熱議，能夠促使人類為潛在威脅做好準備——下一場全球流行病可能超乎任何人的想象。
本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
原作者：PETER DOCKRILL
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關鍵字: 大學 弗雷德裡克·霍普金斯 超乎
