1950年12月26日，美國陸軍副參謀長李奇微接任因車禍喪命的沃克中將，出任美軍第八集團軍司令。他一上任就表示一旦實力允許便立即恢復攻勢。
李奇微第一次出現在記者面前時，所有的人都被他的穿著嚇了一跳。只見他上衣外面套了一件馬甲，脖子上吊著兩個黑糊糊的東西晃來晃去。走近了一看，居然是兩顆美式甜瓜形手雷。
美國記者把這當成是李奇微在朝鮮的註冊商標而大作宣傳，這使得有人說李奇微在譁眾取寵。
李奇微聽了勃然大怒，反駁說："他媽的，這是戰場！"
然而，李奇微到了朝鮮第一件要做的事是收拾殘局，建立防線。
12月29日，美國軍事最高指揮機關參謀長聯席會議電令"聯合國軍"總司令麥克阿瑟：
以保存"聯合國軍"力量為主，進行逐次防禦作戰。
12月31日，李奇微命令其部隊防衛一條從臨津江到"三八線"的總戰線，如被迫放棄陣地，則有秩序地按照調整線實施後撤。為此，"聯合國軍"在橫貫朝鮮半島250公里正面和60餘公里縱深內，組成兩道基本防線：
第一道西起臨津江口，經汶山裡沿"三八線"至東海岸的襄陽；第二道西起高陽，經議政府、加平、春川、自隱裡至東海岸的冬德里。此外，在第二道防線至北緯三十七度線之間，還準備了三道機動防線。
其部署特點是：置南朝鮮軍於第一線，美、英軍於第二線，並大部集結於漢城周圍及漢江南北地區之交通要道上。能守則守，不能守則隨時準備撤退。
根據"聯合國軍"轉入防禦後戰線縮短、兵力集中的情況，彭德懷確定此次作戰採取"穩進"的方針。他決定，首先集中兵力殲滅臨津江東岸迄北漢江西岸地區第一線南朝鮮軍，如發展順利即擇機佔領漢城，如發展不順利即適時收兵。
此時，志願軍和朝鮮人民軍第一線部隊有31萬餘人，彭德懷對一線部隊進行了如下部署：
以志願軍第三十八、第三十九、第四十、第五十軍並加強炮兵6個團組成志願軍右縱隊，由志願軍副司令員韓先楚指揮，在高浪浦裡至永平地段突破，向東豆川、漢城方向實施要突擊，並分別從兩翼向七峰山、仙岩裡迂迴，斷南朝鮮軍退路，殲滅當面南朝鮮軍第六、第一師，得手後向議政府方向發展勝利。
以志願軍第四十二、第六十六軍並加強炮兵一個團組成志願軍左縱隊，由第四十二軍軍長吳瑞林、政治委員周彪指揮，在永平至馬坪裡地段突破，分別向中板裡、濟寧裡方向實施突擊，以主力殲滅南朝鮮軍第二師一部，得手後向加平、清平裡方向擴張戰果，切斷漢城、春川間的交通。
另以一個師向春川以北佯攻，牽制南朝鮮軍第五師，策應人民軍第二、第五軍團南進。
人民軍第一軍團主力於東場裡以東向汶山方向佯攻，配合志願軍右縱隊作戰，並保障其右翼安全。
第二軍團、第五軍團一個師，於戰役發起前越過"三八線"，在洪川東南隱蔽集結，準備配合正面進攻。
第五軍團主力和第二軍團兩個團由楊口、麟蹄間突入，向洪川方向進攻，配合志願軍左縱隊作戰。
為達成戰役的突然性，志願軍各部隊從180公里外向作戰地區隱蔽開進，主力在戰役發起前一週開始秘密佔領進攻出發陣地。同時，將戰役發起時間選在1950年元旦。
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