退伍軍人是指對於1954年10月31日之後入伍軍人包括戰士和幹部，依據我國相關法律服役期滿、初級（一級、二級）士官退役，以及軍官和文職幹部自願選擇退伍的軍人。
復員軍人僅指1954年10月31日之前入伍，後經批准從部隊復員的人員（當時我們軍隊實行的是供給制事情的軍人），屬於重點優撫對象，每月有一定的生活補貼以及享受優待。
敲重點，為什麼是1954年呢？這個就要說到我們偉大的先烈們在朝鮮戰場上前仆後繼，用血肉之軀打下了光輝的戰績，逼迫美帝國簽下了那份投降協議，可是事實上，我們戰爭打得非常慘烈，完全就是靠著人數中奪取的優勢，在這場戰爭中，聯合國軍損失大約10萬人，而我們志願軍投入兵力超過百萬人，死亡受傷超半數，這是一個十分恐怖的數字，而全國各地仍然在不斷的練新兵，基數仍是超百萬，這是一份十分承重的負擔。
在這樣的大背景下，軍人未來的前途命運就成了政府的一大難題，而這件事，在54年得到了解決，考慮到大部分軍人都是為新中國出了大力氣的，准許復員，享受豐厚待遇，而在之後的軍人就沒有這麼好的待遇了.
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