在美國有一位全方位的偉大人物，許多學者稱他是“美國的聖人”“美國革命之父”，他就是本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin） 。同學們大都只是知道：他是那個放風箏導電故事中的科學家，但是，你可能不知道他是18世紀美國啟蒙運動的開創者，實業家，科學家，作家，政治家，外交家，美國獨立革命的領導人之一，協助起草，修改《美國獨立宣言》，他一生中的成就，同時代幾乎無人能望其項背，而他的頭像也被印在了100美元上，始終為後世所景仰。你一定以為他是個絕世天才，事實上他只是上過2年小學，後來輟學到印刷店當學徒的印刷工。
父親的小幫手
富蘭克林生於1706年的美國波士頓城，當時美國尚未獨立，是英國的殖民地。
由於家中兄弟姊妹眾多，父親負擔不起眾多孩子們上學的費用，所以富蘭克林的哥哥們，很早就進入各種不同的行業，拜師學藝。在那個年代裡，沒什麼事情比能夠學會一技之長，養家活口更重要的了。因此，富蘭克林雖然也上過學校，不過10歲那年，就開始當父親生意上的小幫手，經營油燭，肥皂的製造。富蘭克林的父親是一位多才多藝，身體強健的人，在繪畫，音樂，機械方面都有天分，在處理一些事情上，常能表現出深刻的見解和正確的判斷，他也常邀請地方上有智慧的人來家中討論許多社會和人生的問題，富蘭克林在這樣的環境耳濡目染下，從小就養成善良，正直，審慎，不斷求知的美德。
因為在沿海地區長大，富蘭克林從小就喜歡大海，非常擅長游泳，划船，所以身體很好，這使得他一生中極少生病。他童年最大的夢想就是去航海，父親為了擔心他離家去航海，便將他帶在身邊，常帶他去觀看一些傑出的工匠幹活，希望把他的興趣固定在陸地上的某個行業。正因為如此，加上富蘭克林悟性高，又勤學好問，很快的他學會了許多技藝和工具的使用方法，所以他可以輕易的自己作些實驗或自制小機械。
印刷工的文章
12歲那年，哥哥詹姆士從英國帶回一架印刷機和鉛字，在父親的授意下，富蘭克林開始當他哥哥的學徒（右圖： 當學徒時的富蘭克林），學習印刷術。這段作學徒的期間，他常發現因為自己沒上過學校，所以寫信或寫文章時，詞彙貧乏，語法混亂，有一次他的父親比較了他和朋友的通信內容後，還指責他：條理不如別人清晰，措辭不如對方幽雅。這使得富蘭克林心裡很難過，但是他下定決心，一定要把文章寫好。於是他開始大量閱讀書籍，雜誌，並且模仿刊物上的風格。他的方式是先把文章的思想大綱記在腦子裡，然後再用自己的詞彙語法重新表達後，再與原來的文章作對照，找出自己不足的地方。藉著不斷的閱讀，不斷的寫，他的寫作能力突飛猛進，後來他還用匿名的方式，投了許多篇文章到哥哥詹姆士的《新英格蘭》報，當時，詹姆士的報紙已經具有相當的知名度和銷路，哥哥還以為他是哪位有學問的知名之士 那時候的富蘭克林也不過是15、6歲。
喝水的美洲人
事實上富蘭克林和他的哥哥常常吵架，一方面是因為富蘭克林年少氣盛，經常頂撞哥哥;一方面詹姆士脾氣也相當暴躁，動不動就對當學徒的弟弟拳打腳踢，搞到最後兩人終於不歡而散。 離開哥哥的富蘭克林，這年只有17歲，他決心要闖一番自己的事業。離鄉背井，身無分文的富蘭克林，先在費城找到了一份印刷工作，憑著優異的技術和認真的態度，漸漸的他受到老闆的重用，同時他也結交一些不見得有錢，但都是正直，好學之士，彼此討論文章，詩歌，人生哲理。
後來，富蘭克林還輾轉去到英國，原先是以為在英國可以得到資助，實現他自己創業的想法，但是因為進展不順利，他只好先留在英國工作。英國的印刷工人大多是酒鬼，因為他們認為喝酒可以增長氣力，但是，富蘭克林就不同了，他認為節制飲食能使人頭腦清醒，思想敏捷，提升效率，所以他不僅不喝酒，還是個素食主義者，所以工廠裡的英國佬都嘲弄他是“喝水的美洲人”。儘管喝水不喝酒，富蘭克林還是特別努力，排字速度也最快，因此總是被指定作一些急件，所以他的工資也特別高。
高道德標準的商人
1726年富蘭克林又回到美洲費城，憑著自己的努力和天賦，他不僅有良好的印刷技術，還會製作銅板，鉛字，而且他的文化水準已經脫離了一般的印刷工人，他能讀，能寫，處事有自己的見解和思考，更重要的是他形成自己一套道德倫理觀。
上帝總是把機會給那些已經做好準備的人，富蘭克林從和別人合資開印刷店，文具店開始，到自己獨資，業務也從一般印刷，公家文件，選舉票，一直拓展到印發紙幣，自己辦報紙…等，每天經常忙到晚上11點。克勤克儉，勤奮工作，使的富蘭克林很快地清償了創業的借款，而且他從不涉足無益的娛樂場所，也從不釣魚，打獵，有閒暇時總是讀書，他熱愛自己的工作，經常親自送貨，且嚴守信用，答應別人的事，從不拖欠;慢慢地越來越多人知道富蘭克林，更知道他是一個正直，講信用，具有高道德標準的商人，文化人。所有的人都樂意和這樣的人交朋友或做生意。
投身公共事務
得到眾多人的支持，富蘭克林也不斷的回饋。最初他成立“密社”，會員就道德，政治，自然哲學等的議題彼此討論，習作，討論方式不以爭辯求勝的態度進行，而是以探求真理的精神為主。由於運作得宜，密社後來還衍生其他子社團，密社一直持續40年，成為當時賓夕尼亞州，許多政治，社會議題的測風球。
由於密社會員討論議題時，經常需引用書籍佐證，富蘭克林建議將個別的藏書集中在一起，成立圖書室，後來又衍生為公共性質的計畫，建立一個公共圖書館，這個圖書館就是後來北美訂閱圖書館的鼻祖。
1736年富蘭克林當選州議會秘書，正式踏入政壇，於是富蘭克林把工作的重心轉移到公共事務上：組織消防隊，成立火災保險公司，捐建孤兒院，成立賓州防務聯隊，創辦賓夕尼亞大學，協助開辦醫院，並在1753年出任美洲郵政總長，總理美洲的郵務工作，這些建樹對整個美國的教育，文化，軍事，社會均產生重大的影響。 1754年北美各殖民地代表，在會議中通過由富蘭克林起草的聯盟方案，會中他提出“不團結則滅亡”的口號，號召殖民地人民團結為自由而奮鬥。
1775年富蘭克林當選為第二屆大陸會議代表，參與起草，修改《獨立宣言》。
1776年全權代表美國出使巴黎，完成一系列外交使命，成功的促使美，法兩國結盟。
1785年富蘭克林出任賓州州長，由於全州人民的信任與愛戴，連任三任。
1787年參與美國的制憲會議，為廢除黑奴制度而努力。
科學上的成就—費城實驗
富蘭克林在1746年看過萊頓電瓶的實驗後，開始了電學的研究。依照他的看法，他認為雷電與摩擦起電的性質是相同的，於是便對雷電進行長期的觀察，對比，及分析，結果發現它們有許多共同之處：包括髮光，顏色光線曲折形狀，可由金屬導電，發出爆裂的聲響等。於是大膽的富蘭克林，計劃著進行一個驚人的實驗。
1752年7月富蘭克林與兒子威廉，在一間四面開敞的木棚裡，進行引接雷電的實驗。首先他將絲綢做成風箏，頂端縛了一根尖細的金屬絲，再用一條長長的繩子系著風箏。繩子另一端末梢系著充作絕緣的綢帶，因為人躲在木棚裡，綢帶一直保持乾燥，綢帶的另一端握在手中。綢帶與風箏交接處，掛上一串鑰匙作為斷路器以避免觸電。當閃電擊中風箏後，他們父子看到繩上纖維豎起，富蘭克林禁不住伸出去摸一下，突然指尖與鑰匙間發生火花，左半身麻了一下，富蘭克林興奮的告訴兒子說： “這就是電！”
後來富蘭克林以一篇論文《論閃電和電氣的相同》，寄給英國皇家學會，起先受到當時科學家的冷落，不久法國的科學家，在巴黎成功地重複這個實驗後才受到重視，甚至被當時的法王路易十五世請去當場表演，歐洲科學界開始承認富蘭克林的成果，並且接納他成為皇家學會會員，並授與柯普利金質獎章。因為富蘭克林的這個實驗，許多科學家從此開始轉向研究“電”，間接開啟了電學研究的時代。值得一提的是，許多科學家在重做這個實驗時，都發生意外死亡，富蘭克林沒被電死，可以說是相當幸運。
其他的發明
除了電學之外，富蘭克林還發表過有關光學，熱學，動力學的著作，對植物學，數學，化學也有貢獻，更奇特的是：他還針對海洋灣流做研究，在不同的地點，深度測量灣流的溫度，流速和分析它對氣候的影響。
他的科學發明也相當可觀：避雷針是其中之一。
另一項重要發明是“富蘭克林火爐”，這種火爐提升爐子燃燒的效率，節省大量的柴火，替北美地區的人們帶來很大的便利。
富蘭克林曾經因為眼睛老花，要看近看遠很不方便，就把2副眼鏡切成一半，鑲在同一個鏡框中，這東西就是我們現在電視廣告說的“傻瓜眼鏡”。
富蘭克林的哥哥約翰，因為患了腎結石，痛苦不堪，於是富蘭克林發明了第一根“尿導管”幫助了他哥哥，也造福了以後的人。
在身為郵政總長的任內，他為了要了解路線和距離，以便計算郵資，發明了第一臺的“里程錶”。 有誰相信這一切都是出自一位，只讀過幾年書的人呢
富蘭克林的道德觀
富蘭克林可以說是一位自由主義和民主主義者，雖然18世紀宗教思想仍然盛行，但是他對聖經裡頭的教條，並非完全相信；他相信人與人之間的相互關係中，最重要的莫過於真實，誠意，廉潔。聖經裡所說的，有時應視具體情況而定，而非盲從。他自己訂了13條德行目錄，而且運用漸進的方式，一條一條逐漸實踐，一生中勵行不斷。小罐子老師把它們整理節錄下來，同學們可以參考看看：
節制——食不過飽，飲不過量。
謹言——莫說無聊廢話，避免無益閒談。
秩序——物有本末，事有始終。
果斷——當機立斷，不輕易憚改。
節儉——恆念物力惟艱，珍惜一絲寸縷。
勤勉——珍惜光陰，免徒勞無功。
誠懇——思考專注，言必有中。
正直——不中傷人，不謀私利。
中庸——寬大為懷，避走極端。
整潔——身體衣物，常保潔淨。
寧靜——不因物喜，不為己悲。
貞潔——潔身自愛，珍重名譽。
謙虛——勿恃才傲物，要謙以待人。
真的是天才嗎
1790年4月17日富蘭克林因患肌膜炎去世。看了富蘭克林的故事，你們覺得他真的是一個天才嗎？事實上每一個勤奮不懈而成功的人，常常不自覺的被世人稱為天才。這位被譽為“美國的聖人”曾說過：“空無一物的袋子，是很難站的起來”，這句話驗證他一生中不間斷的努力。他又說“你熱愛生命那麼別浪費生命，因為時間是組成生命的材料”。
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