在美国有一位全方位的伟大人物，许多学者称他是“美国的圣人”“美国革命之父”，他就是本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin） 。同学们大都只是知道：他是那个放风筝导电故事中的科学家，但是，你可能不知道他是18世纪美国启蒙运动的开创者，实业家，科学家，作家，政治家，外交家，美国独立革命的领导人之一，协助起草，修改《美国独立宣言》，他一生中的成就，同时代几乎无人能望其项背，而他的头像也被印在了100美元上，始终为后世所景仰。你一定以为他是个绝世天才，事实上他只是上过2年小学，后来辍学到印刷店当学徒的印刷工。
父亲的小帮手
富兰克林生於1706年的美国波士顿城，当时美国尚未独立，是英国的殖民地。
由於家中兄弟姊妹众多，父亲负担不起众多孩子们上学的费用，所以富兰克林的哥哥们，很早就进入各种不同的行业，拜师学艺。在那个年代里，没什麼事情比能够学会一技之长，养家活口更重要的了。因此，富兰克林虽然也上过学校，不过10岁那年，就开始当父亲生意上的小帮手，经营油烛，肥皂的制造。富兰克林的父亲是一位多才多艺，身体强健的人，在绘画，音乐，机械方面都有天分，在处理一些事情上，常能表现出深刻的见解和正确的判断，他也常邀请地方上有智慧的人来家中讨论许多社会和人生的问题，富兰克林在这样的环境耳濡目染下，从小就养成善良，正直，审慎，不断求知的美德。
因为在沿海地区长大，富兰克林从小就喜欢大海，非常擅长游泳，划船，所以身体很好，这使得他一生中极少生病。他童年最大的梦想就是去航海，父亲为了担心他离家去航海，便将他带在身边，常带他去观看一些杰出的工匠干活，希望把他的兴趣固定在陆地上的某个行业。正因为如此，加上富兰克林悟性高，又勤学好问，很快的他学会了许多技艺和工具的使用方法，所以他可以轻易的自己作些实验或自制小机械。
印刷工的文章
12岁那年，哥哥詹姆士从英国带回一架印刷机和铅字，在父亲的授意下，富兰克林开始当他哥哥的学徒（右图： 当学徒时的富兰克林），学习印刷术。这段作学徒的期间，他常发现因为自己没上过学校，所以写信或写文章时，词汇贫乏，语法混乱，有一次他的父亲比较了他和朋友的通信内容后，还指责他：条理不如别人清晰，措辞不如对方幽雅。这使得富兰克林心里很难过，但是他下定决心，一定要把文章写好。於是他开始大量阅读书籍，杂志，并且模仿刊物上的风格。他的方式是先把文章的思想大纲记在脑子里，然后再用自己的词汇语法重新表达后，再与原来的文章作对照，找出自己不足的地方。藉著不断的阅读，不断的写，他的写作能力突飞猛进，后来他还用匿名的方式，投了许多篇文章到哥哥詹姆士的《新英格兰》报，当时，詹姆士的报纸已经具有相当的知名度和销路，哥哥还以为他是哪位有学问的知名之士 那时候的富兰克林也不过是15、6岁。
喝水的美洲人
事实上富兰克林和他的哥哥常常吵架，一方面是因为富兰克林年少气盛，经常顶撞哥哥;一方面詹姆士脾气也相当暴躁，动不动就对当学徒的弟弟拳打脚踢，搞到最后两人终於不欢而散。 离开哥哥的富兰克林，这年只有17岁，他决心要闯一番自己的事业。离乡背井，身无分文的富兰克林，先在费城找到了一份印刷工作，凭著优异的技术和认真的态度，渐渐的他受到老板的重用，同时他也结交一些不见得有钱，但都是正直，好学之士，彼此讨论文章，诗歌，人生哲理。
后来，富兰克林还辗转去到英国，原先是以为在英国可以得到资助，实现他自己创业的想法，但是因为进展不顺利，他只好先留在英国工作。英国的印刷工人大多是酒鬼，因为他们认为喝酒可以增长气力，但是，富兰克林就不同了，他认为节制饮食能使人头脑清醒，思想敏捷，提升效率，所以他不仅不喝酒，还是个素食主义者，所以工厂里的英国佬都嘲弄他是“喝水的美洲人”。尽管喝水不喝酒，富兰克林还是特别努力，排字速度也最快，因此总是被指定作一些急件，所以他的工资也特别高。
高道德标准的商人
1726年富兰克林又回到美洲费城，凭著自己的努力和天赋，他不仅有良好的印刷技术，还会制作铜板，铅字，而且他的文化水准已经脱离了一般的印刷工人，他能读，能写，处事有自己的见解和思考，更重要的是他形成自己一套道德伦理观。
上帝总是把机会给那些已经做好准备的人，富兰克林从和别人合资开印刷店，文具店开始，到自己独资，业务也从一般印刷，公家文件，选举票，一直拓展到印发纸币，自己办报纸…等，每天经常忙到晚上11点。克勤克俭，勤奋工作，使的富兰克林很快地清偿了创业的借款，而且他从不涉足无益的娱乐场所，也从不钓鱼，打猎，有闲暇时总是读书，他热爱自己的工作，经常亲自送货，且严守信用，答应别人的事，从不拖欠;慢慢地越来越多人知道富兰克林，更知道他是一个正直，讲信用，具有高道德标准的商人，文化人。所有的人都乐意和这样的人交朋友或做生意。
投身公共事务
得到众多人的支持，富兰克林也不断的回馈。最初他成立“密社”，会员就道德，政治，自然哲学等的议题彼此讨论，习作，讨论方式不以争辩求胜的态度进行，而是以探求真理的精神为主。由於运作得宜，密社后来还衍生其他子社团，密社一直持续40年，成为当时宾夕尼亚州，许多政治，社会议题的测风球。
由於密社会员讨论议题时，经常需引用书籍佐证，富兰克林建议将个别的藏书集中在一起，成立图书室，后来又衍生为公共性质的计画，建立一个公共图书馆，这个图书馆就是后来北美订阅图书馆的鼻祖。
1736年富兰克林当选州议会秘书，正式踏入政坛，於是富兰克林把工作的重心转移到公共事务上：组织消防队，成立火灾保险公司，捐建孤儿院，成立宾州防务联队，创办宾夕尼亚大学，协助开办医院，并在1753年出任美洲邮政总长，总理美洲的邮务工作，这些建树对整个美国的教育，文化，军事，社会均产生重大的影响。 1754年北美各殖民地代表，在会议中通过由富兰克林起草的联盟方案，会中他提出“不团结则灭亡”的口号，号召殖民地人民团结为自由而奋斗。
1775年富兰克林当选为第二届大陆会议代表，参与起草，修改《独立宣言》。
1776年全权代表美国出使巴黎，完成一系列外交使命，成功的促使美，法两国结盟。
1785年富兰克林出任宾州州长，由於全州人民的信任与爱戴，连任三任。
1787年参与美国的制宪会议，为废除黑奴制度而努力。
科学上的成就—费城实验
富兰克林在1746年看过莱顿电瓶的实验后，开始了电学的研究。依照他的看法，他认为雷电与摩擦起电的性质是相同的，於是便对雷电进行长期的观察，对比，及分析，结果发现它们有许多共同之处：包括发光，颜色光线曲折形状，可由金属导电，发出爆裂的声响等。於是大胆的富兰克林，计划著进行一个惊人的实验。
1752年7月富兰克林与儿子威廉，在一间四面开敞的木棚里，进行引接雷电的实验。首先他将丝绸做成风筝，顶端缚了一根尖细的金属丝，再用一条长长的绳子系著风筝。绳子另一端末梢系著充作绝缘的绸带，因为人躲在木棚里，绸带一直保持乾燥，绸带的另一端握在手中。绸带与风筝交接处，挂上一串钥匙作为断路器以避免触电。当闪电击中风筝后，他们父子看到绳上纤维竖起，富兰克林禁不住伸出去摸一下，突然指尖与钥匙间发生火花，左半身麻了一下，富兰克林兴奋的告诉儿子说： “这就是电！”
后来富兰克林以一篇论文《论闪电和电气的相同》，寄给英国皇家学会，起先受到当时科学家的冷落，不久法国的科学家，在巴黎成功地重复这个实验后才受到重视，甚至被当时的法王路易十五世请去当场表演，欧洲科学界开始承认富兰克林的成果，并且接纳他成为皇家学会会员，并授与柯普利金质奖章。因为富兰克林的这个实验，许多科学家从此开始转向研究“电”，间接开启了电学研究的时代。值得一提的是，许多科学家在重做这个实验时，都发生意外死亡，富兰克林没被电死，可以说是相当幸运。
其他的发明
除了电学之外，富兰克林还发表过有关光学，热学，动力学的著作，对植物学，数学，化学也有贡献，更奇特的是：他还针对海洋湾流做研究，在不同的地点，深度测量湾流的温度，流速和分析它对气候的影响。
他的科学发明也相当可观：避雷针是其中之一。
另一项重要发明是“富兰克林火炉”，这种火炉提升炉子燃烧的效率，节省大量的柴火，替北美地区的人们带来很大的便利。
富兰克林曾经因为眼睛老花，要看近看远很不方便，就把2副眼镜切成一半，镶在同一个镜框中，这东西就是我们现在电视广告说的“傻瓜眼镜”。
富兰克林的哥哥约翰，因为患了肾结石，痛苦不堪，於是富兰克林发明了第一根“尿导管”帮助了他哥哥，也造福了以后的人。
在身为邮政总长的任内，他为了要了解路线和距离，以便计算邮资，发明了第一台的“里程表”。 有谁相信这一切都是出自一位，只读过几年书的人呢
富兰克林的道德观
富兰克林可以说是一位自由主义和民主主义者，虽然18世纪宗教思想仍然盛行，但是他对圣经里头的教条，并非完全相信；他相信人与人之间的相互关系中，最重要的莫过於真实，诚意，廉洁。圣经里所说的，有时应视具体情况而定，而非盲从。他自己订了13条德行目录，而且运用渐进的方式，一条一条逐渐实践，一生中励行不断。小罐子老师把它们整理节录下来，同学们可以参考看看：
节制——食不过饱，饮不过量。
谨言——莫说无聊废话，避免无益闲谈。
秩序——物有本末，事有始终。
果断——当机立断，不轻易惮改。
节俭——恒念物力惟艰，珍惜一丝寸缕。
勤勉——珍惜光阴，免徒劳无功。
诚恳——思考专注，言必有中。
正直——不中伤人，不谋私利。
中庸——宽大为怀，避走极端。
整洁——身体衣物，常保洁净。
宁静——不因物喜，不为己悲。
贞洁——洁身自爱，珍重名誉。
谦虚——勿恃才傲物，要谦以待人。
真的是天才吗
1790年4月17日富兰克林因患肌膜炎去世。看了富兰克林的故事，你们觉得他真的是一个天才吗？事实上每一个勤奋不懈而成功的人，常常不自觉的被世人称为天才。这位被誉为“美国的圣人”曾说过：“空无一物的袋子，是很难站的起来”，这句话验证他一生中不间断的努力。他又说“你热爱生命那么别浪费生命，因为时间是组成生命的材料”。
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