記得電影《平民窟的百萬富翁》中有這樣一道題，"在100美元的鈔票上，是哪一位美國政治家的頭像呢？"答案是本傑明·富蘭克林。有的朋友會問了，本傑明·富蘭克林不是提出電荷守恆定律和發明避雷針的那個人嗎， 他怎麼會登上百元大鈔呢？這事就要從美國的獨立戰爭說起。
十六世紀初期，英國人來到北美大陸，開始建立殖民地。經過一百多年的發展，到了十八世紀三十年代，英國人已經在北美大西洋沿岸建立了13個殖民地，吸引了大批歐洲人來此定居。這些殖民地居民之間的來往日益密切，逐漸產生了共同的文化和信仰，形成了美利堅民族。
大英帝國在取得了對法國的七年戰爭勝利後，為了轉嫁軍費負擔，緩解財政壓力，不斷地向北美各殖民地增加高額稅收，加強了對北美殖民地的剝削和壓榨。英國希望北美地區永遠成為它的原材料產地和商品銷售市場，遏制其經濟發展。英國政府的所作所為引起了殖民地人民的強烈不滿，雙方矛盾日益加深，最終爆發戰爭。
1775年，北美各殖民地的代表在費城召開殖民地聯合大陸會議，組建大陸軍，任命喬治·華盛頓為總司令。會議發表了著名的《獨立宣言》，宣告北美殖民地脫離英帝國的統治，成立美利堅合縱國。這份宣言由托馬斯·傑斐遜起草，本傑明·富蘭克林修訂了至少48處。華盛頓、富蘭克林、和傑斐遜也被稱為美利堅的開國三傑。
獨立戰爭初期，雙方實力差距懸殊，英國是當時世界上的頭號強國，依靠強大的海軍力量牢牢佔據主動權。1776年，古稀之年的本傑明·富蘭克林遠涉重洋出使法國，開展靈活的外交政策，贏得了歐洲人民對北美獨立戰爭的支援。法國、西班牙、荷蘭相繼參戰，最終美國取得了獨立戰爭的勝利。
1787年，本傑明·富蘭克林出席了修改美國憲法的會議，成為唯一同時簽署美國三項最重要法案文件的開國功勳（《獨立宣言》《巴黎條約》《美國憲法》）。美國人民為了感謝他做出的偉大貢獻，把他的頭像印在了100美元鈔票上。
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