文｜王学斌
袁世凯吸纳人才方式，分为四类：
第一类，援引昔日老乡、同学、朋友及部下，组成幕府性质的智囊团。按照中国人的传统习惯，血缘和地缘是最为可靠的关系，袁世凯自然不会例外。老乡关系中著名者非徐世昌莫属。二人相识于早年，一见如故，袁世凯还曾慷慨解囊资助徐世昌赴京赶考。之后徐氏丁忧闲居，受袁之邀辅佐军务。徐之到来，袁世凯如虎添翼。二人性格与气质迥然不同，袁刚烈，处事果断，讲求实际，锐意进取，不惧风险；徐则“学问丰姿俊伟，性质温和，询询如儒者，最合达官风格。”不过其貌似谨厚，内多机变，极适合袁用人眼光。因此两人一刚一柔，刚柔相济，有很大的互补性。在袁身边，徐世昌起到了谋士和黏合剂的作用，他带领同仁编写了《新建陆军兵略录存》，使得练兵活动更加规范化、制度化，同时在协调小站军官内部关系上，徐也有不可替代的影响。故而袁世凯在后来向朝廷举荐徐老哥时写道：“翰林院编修徐世昌，公正笃诚，才识明练。前在臣军办理营务，遇事能持大体，不避劳怨，调和将士，抚驭得宜，全军翁然悦服。”此非溢美之词。
利用在朝鲜的12年光阴，袁氏积累了自己的心腹，他们构成了小站的最初基石。比如刘永庆，此人既是袁世凯的老乡、少年同学，后来他协助袁氏料理朝鲜事务，成为得力助手，直到甲午战前随袁归国，刘始终是其驻朝期间最亲近心腹。正是依托此平台，刘平步青云，几年内历任武卫右军稽查全军参谋营务处、直隶军政司兵备处总办、练兵处军政司正使并被授予镶白旗汉军副都统衔等职务。1905年，他更是荣升江北提督并赏加兵部侍郎衔，兼管地方民政，成为小站班底中第一位出任地方大吏的人物。
第二类，接纳旧式淮系将领，充实小站实战派团队。小站练兵虽然属于一次近代化意义上的新式军事改革，但其所面临的一大短板即缺乏可观的具备丰富实战经验的军官。无老派将帅，军中不足以立威，无实战人物，练兵流于纸上空谈。正鉴于此，恰如王伯恭所述，“项城初不知兵，一旦居督练之名，虽广用教习，终虑军心不服，于是访求赋闲之老将，聘为全军翼长，庶可以震慑军队。”其所延揽的淮军故旧，比如因旅顺溃败被免职的姜桂题，“正无处投效，闻小站新军成立，径谒军门。项城见而大喜，遂以翼长畀之。”袁对其很是敬重，多次称赞姜“勇谋兼优，晓畅戎机，中日之役，以新进之勇，当日人锐进之师”。再如张勋，早年参加过中法战争、中日战争，屡立战功，也是由于甲午一役的挫折陷于落魄赋闲之中，其投靠小站，令袁格外欣喜，委以中军官之重任。此后张勋追随袁世凯一生，堪称手下的一员虎将。
第三类，招引天津武备学堂的优秀毕业生，构成小站班底的枢纽力量。所谓新军，“新”就新在军官要接受新思想、具备新本领、了解新局势、胜任新战争，而当年李鸿章创办的天津武备学堂，为袁氏提供了现成的人员储备。该学堂自1885年成立以来，其实一直处于较为尴尬的境遇，“但有新教育而无新编制军队，故学生卒业后仅分派在淮军各军中为教习，教练新操，指挥军队之权，仍操诸旧将帅之手。”故小站的出现，激活了学堂的诸多学生，像段祺瑞、王士珍、冯国璋、曹锟等都是毕业于该地，悉数被袁世凯收入彀中。段祺瑞是第一位加盟小站的，负责训练新建陆军炮兵，他与德国教官一道，培育出中国第一支炮兵部队，自己亦成为中国第一个炮兵司令。由此可见，袁世凯给予段足够的施展空间，无怪乎袁世凯之亲信张一麟说过：“世凯治兵小站，教练之事，专任之祺瑞。”王士珍当年赴小站求职时，经历颇有趣，据掌故载，“公（王士珍）方丁内艰，摄敝衣冠，口呐无华，袁公未之奇也。”就当袁世凯欲下逐客令之际，王士珍开始评述各国兵制之优劣，一时间令袁佩服不已，立即予以重任。王之角色，更多类似于参谋，“军中事无洪纤，不咨公（王士珍）者，袁辄不画诺。小知大受，檄一出，上下悚然，服其当。群目袁公以当代奇才，实则帷幄发纵，由公本谋者为多。”至于被李鸿章誉为“武校文生”的冯国璋，彼时在日本以随员身份执行公务，袁世凯求贤若渴，径直用奏折形式以朝廷命令征调冯氏归国加入小站。冯国璋后来回忆自己“以候补知县投效新建陆军，我大总统一见，谬加赏识，即奉派为督操营务处，由此追随历二十载”。
正是这一拨接受过西式军事教育的年轻人们，襄助袁世凯在小站从零开始，新建陆军气象果然与众不同，1900年，德国驻胶州总督到济南观操，看到冯国璋、王士珍、段祺瑞三人指挥新军操练精娴，对袁世凯说“此三人者，北洋三杰也。”自此，“北洋三杰”威名远播。
第四类，通过设立随营学堂，为小站持续发展培育后备人才。袁世凯深知练兵不仅为了救济一时，更需谋划长远，选才甚急，储才亦是关键。所以小站练兵初期，他便设立了随营学堂，并强调“设立学堂为练兵第一要义”，毕竟“千军易集，一将难求，本军添设学堂，专为造就将才起见”。学生的基本条件“必须质敏体健，相貌魁梧，性情忠实，兼能粗通文字”。学制两年，所学课程为“兵法、枪炮、算学、测绘、地理及战阵攻守各法”。经过系统学习，这批学生便成为预备军官，遇缺即补。民国年间曾炫耀一时的靳云鹏、贾耀德、傅良佐、吴广新等人，都是毕业于该学堂，构成了北洋的新生力量。
在天津小站成军的北洋新军部队，约摄于1905 年
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