據研究，西方最早記錄的隔離出現在公元前5世紀希波克拉底對於分隔麻風病人的操作中。但當時並沒有意識到細菌和病毒的存在，而是認為疾病是由源自地底下的汙濁之氣導致的。中國最早有關隔離的記載是關於孔子看望弟子伯牛時，沒有進屋，而是隔著窗戶與伯牛握手。
但比較完善的隔離操作是源自中世紀的鼠疫。
1370--威尼斯鼠疫
所謂的“黑死病”在14世紀殺死了2000萬歐洲人。 因此，主要的貿易港口威尼斯變得緊張起來。如果懷疑一艘船帶有鼠疫，則所有人員和貨物必須等待40天才能上岸。 意大利語中的40天隔離期表示為“quarantinario”，儘管後來的隔離期逐步縮短至30天和如今的14天，但表示隔離的英文單詞“quarantine“這個詞一直沿用到今天。威尼斯在其海岸的一個島上建立了檢疫中心。所有帶有鼠疫的船隻上的船員都會被隔離到那個檢疫中心直到病情好轉。當然，當時更大的可能性是在那裡死去。
威尼斯外的一個海島
1793--費城的黃熱病
在兩年的時間裡，費城有近5000人死亡，約佔該市人口的十分之一。 成千上萬的人逃往農村，所以疫情時期逃亡農村的情況在幾百年前就有了。費城當時是聯邦政府的首都，當時的方法是把受感染者隔離到費城市郊拉扎雷託的一家醫院，並給病人放血和給他們酒喝。但是黃熱病是通過蚊子傳播的，所以當時的隔離並不是很有效。
1892--紐約的斑疹傷寒
1892年，紐約市斑疹傷寒是有俄羅斯猶太移民攜帶到紐約的。但是當時發現疾病的時，移民都已經分散到紐約的各個地方。政府花費了很大精力才找到其中70人，並將這些人隔離在北兄弟島的帳篷中。隨後一艘載滿俄羅斯猶太移民的船又將霍亂帶到了紐約。
移民被隔離到紐約東河的北兄弟島上
1900--舊金山鼠疫
當時舊金山政府在一家唐人街的酒店的地窖裡發現了一個死亡的中國移民。在撤離了當地所有白人之後，當地政府用繩子和鐵絲網沿著唐人街圈禁了一塊12平方公里的地方，禁止所有該地區的亞裔移民出去。由於恐慌，無數中國廚師在此期間失去了工作。除此之外，當時對於驅逐所有中國移民的呼聲也是甚囂塵上，儘管最後並沒有實施。
整個唐人街被鐵絲網隔離起來
1907—紐約傷寒瑪麗
“傷寒瑪麗”是一位名為瑪麗的愛爾蘭裔廚師命名的。但奇特的是，瑪麗本人對該疾病免疫。所以當政府最後發現她才是感染源時，瑪麗也被送到北兄弟島上隔離了三年。最後在瑪麗承諾不在做廚子的情況下才被當局放出島。但是瑪麗沒有遵守諾言，她實在是太愛做桃子冰激凌了。當局沒辦法，只能再次抓捕她，並把她送回北兄弟島上渡過她的23年餘生。所以，本次疫情的一個重要工作也是要找到傳染源。如果傳染源不切斷，一切努力都是枉然。更可怕的是傳染源可能沒有任何症狀。
傷寒瑪麗就是一個不發病的傳染源
1917—歐美大流感
這次流感導致10億人感冒，並導致5000萬人喪生。由於當時交戰雙方對於軍事對抗中，雙方都沒有條件進行有效隔離。美軍中發現的第一例流感是發現在一個炊事兵身上。當時唯一可採取的手段就是讓他帶上口罩，但是如此簡陋的隔離手段致使該士兵所在營地在不到一天的時間裡就有100多人被感染。而後該流感席捲整個歐洲大陸。雖然最後同盟國投降了，但是協約國其實也沒有實力再戰。連英法美三國首腦參加巴黎和會時全都已經被感染了。
戰時簡陋的隔離條件
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