《明史》上的黃道周總容易被人遺忘，這也難怪，閱覽一個王朝興衰，人們都喜歡讀最慷慨激昂的部分，後面到處流亡，憔悴不堪，有時就看不下去了。
1585年 ，黃道周生於福建省東山縣銅陵鎮。天啟二年（1622年）進士，當時熹宗朱由校剛即位，太監魏忠賢專權，閹黨炎勢熾盛。黃道周一入朝班，行“盡言極諫”之責。以魏忠賢為首的當權派也沒有人搭理他。
1627年，朱由校崩了，魏忠賢被誅，朝野人心大快，但朝政並非雨後天晴。新即位的崇楨帝朱由檢喜怒無常，時袁崇煥被逮捕入獄。黃道周激於義憤，直指崇禎帝的過失，被降三級調用。
降職後，黃道周仍以國事為重，幾次上書呼籲重振朝綱。然而，崇禎帝剛愎自用，無動於衷。忠諫不果，反遭去官。
黃道周罷官南歸，在餘杭的大滌山建書院講學授業，後又返鄉在漳州紫陽書院聚徒講授，問業榕壇，影響閩南四方。
1636年，外寇進逼，邊土失守，崇禎帝想起黃道周，召復起原官。此時，農民起義的大火已經燃遍全國。黃道周憂心如焚，秉燭疾書，針對當時惡弊，堅決削除冗官濫職，“簡明政治”，遏制奢糜浪費以補足軍需之用，安定天下。
他甚至竟然指遭崇禎帝“忠佞不分，則邪正不明，為政之大戒也”。被激怒的崇禎帝將他叱退，貶官六秩，為江西布政司都事。
兩年後，江西巡撫解學龍舉薦地方人才，極力推獎黃遭周。結果崇禎帝懷疑解、黃二人結黨，把黃道周打得血肉模糊，拋下大獄。
黃遭周在獄中備受酷刑折磨，杖瘡發作，幾不能自持，但仍治學著書不輾。後來當政者為了延攬人心，旨下復原官。他卻乞病告休返回漳浦，建立了明誠書院，廣收學生授課講學。
就在這時，李自成攻陷北京。1644年農曆3月，朱由檢吊死煤山，崇禎朝覆亡。繼而清軍入關，鐵蹄踏踏大舉南進。
福王朱由崧即位南京，建立南明政權，是為弘光朝，黃道周再度出山，任禮部尚書。黃道周期望振興邦國，可弘光帝整日沉溺於酒色，無意抗清。數月後，清軍攻佔南京，弘光朝傾塌。
翌年，唐王朱聿鍵即位於福州，改元隆武，黃道周為兵部兼吏部尚書、武英殿大學士。他見隆武帝有志復國振興，便制定抗清戰略，以期朝見孝陵，收復南京，旋清中原。
黃道周熱血盈腔，原以為只要眾心合力，砥柱中流，迴天尚有可望。誰知福建的南安伯鄭芝龍擁兵自重，凌駕於上，不發一兵一餉，並悄悄準備投降清朝。
黃道周只能依靠自己在家鄉的影響募兵抗清。他在福州校場誓師，揭舉抗清義旗，率門生蔡春溶、賴繼謹、趙士超等子弟兵1000令人進發信州。
黃道周親擬《招徵書》，一路得到仁人志上的支持，各地軍民奮起響應，他把各路彙集的軍隊加以整編和訓練，遂分兵三路，一出撫州，一出婺源，一出休寧。正當各路義軍與清軍奮戰時，徽州陷落，他提兵赴救，不幸於婺源兵敗被俘。
清軍督師早聞其名，希望勸黃道周歸降。“六省經略”洪承疇親自出馬，以同鄉和舊友的身份規勸他。黃道周是才子和書法家，他寫了副對聯送洪承疇留念：史筆留芳，雖未成名忠可法。洪恩浩蕩，不思報國反成仇。
這副妙聯嵌字諧音，現實對比的嘲諷意義強烈，洪承疇羞得滿臉是汗，倉皇而退。
在婺源獄中，黃道周置生死於度外，賦詩數章，抒發他盡忠明室，義在必死的心志。
1646年，黃道周身赴刑場，昔日的學生和隨從冒死來送，他即當場咬斷手指，寫下血書：綱常萬古，節義千秋；天地知我，家人無憂。”遂慷慨就義。
晚明幾個屈指可數的沒有投降的漢子，與他同在囚車，見到此景，泣血大喊：“師魂少須，吾輩即來矣!”亦一同赴義殉難。
清廷詔令將黃道周的頭顱四處示眾，至微州，黃道周的學生陸自嚴用千金買回頭顱，合身首掩葬於金陵。數年後，由其家人和門生帶回歸葬於老家漳浦。
訃訊傳至福建，隆武帝“震悼罷朝”，特賜諡“忠烈”，贈“文明伯”，在福州為他立“閔忠”廟，樹“中興大功”坊。鄭成功隨之在閩南揭起抗清復明的義旗，特在廈門建忠烈廟奉祀他。其子鄭經最後從銅山退往臺灣，又命將士們把他的香火帶過海峽，在臺北等地建起祠廟奉祀他，至今香火不絕。
清朝的乾隆帝讚揚黃道周：“立朝守正，風節凜然，不愧一代完人。”黃道周學貫古今，弟子遍及閩、浙、蘇、贛、皖。他詩文俱佳，且工書善畫，世人稱其文法為“黃體”，書法為“浦體”。他所畫山水、人物、長松、怪石，技法磊落，英氣飄逸，意氣橫生。當代藝術大師劉海粟對黃道周崇敬有加，詩讚他的書法是“屈鐵為書動九五，屈鐵為心龍在田”。
為官做人能真正做到如此堂堂正正、磊磊落落之境地，斯誠為貴也。
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