1915年12月12日的北京寒风刺骨，什刹海的湖面结了一层厚厚的冰。袁世凯早早的坐在平常办公的地方，以中华民国大总统的名义签署了最后的政令。大致内容为：废除共和，复辟帝制，明年改元洪宪，为中华帝国。
消息一出，举国哗然。
云南将军蔡锷首举义旗讨袁，紧跟着孙中山等革命党人也发兵讨袁，袁世凯一手培植的北洋心腹们却各自心怀鬼胎。他们有的作壁上观，有的也加入了声讨袁世凯的队列之，更甚的则起兵讨袁了。
由袁世凯引起的称帝闹剧，经过八十多天的混战，随着袁世凯的病亡，帝制覆灭了。
袁世凯本是晚晴重臣，进入民国后又是中华民国的大总统。袁世凯实际拥有的权力远远大于皇帝，然而他却在民国四年悍然复辟帝制，实在令人不解。
关于袁世凯的称帝动机，一百年来众说纷纭，其中有一个流传甚广的说法是：袁世凯称帝是为了“延寿冲喜”，因为算命先生说他活不过58岁。
袁世凯家族寿命考
而且诡异的是从袁世凯往上父祖三代，几乎所有的袁家的男丁，都没有活过“58岁”的。如，袁甲三（1806-1863），享年58岁；袁保庆（1825-1873），享年48岁；袁保中（袁世凯生父）（1823-1874），也只活了48岁；袁保恒（1826-1878），享年52岁。袁家男丁平均寿命在50.1岁。
这样不容置疑的事实，的确为“延寿冲喜”这样极具戏剧性说法的诞生与传播提供了绝好的土壤。
结果就是袁世凯为了延长寿命称了帝，结果却是称了帝却要了他的命。终年57岁，未能摆脱所谓的家族魔咒。这样的结果，给很多小说家以灵感，闯荡江湖的艺人们也不断地演绎着袁世凯称帝的传奇。
虽然“延寿冲喜”的说法在民间广为流传，而袁世凯身边的亲近之人如徐世昌，杨度，张一麐，段祺瑞再到袁家子女，在世时他们无一人言及袁世凯称帝的动机是为了打破家族魔咒，延年益寿。
可见“延寿冲喜”并不能作为袁世凯称帝的动机之一。而作为“齐东野语”，却很符合新闻的传播规律。
然而如果我们再看另一组数据的话，会发现袁世凯的短寿并不是孤立现象。
查诸清史稿清代皇帝共有108个皇子，不包括皇帝，皇女82人，平均寿命皇子在32岁，皇女在26岁。身为天潢贵胄的爱新觉罗家族的人，享受着当时最先进的医疗服务，锦衣玉食的宫廷生活，也保证了营养的供给，但是这些皇族的寿命却不及清朝男人的平均寿命33岁。
于此可见，袁世凯的父祖辈虽然无一越过58岁的坎，但是普遍寿命在33岁左右的旧社会看来，50岁也算是高寿了，毕竟人生七十古来稀。新中国刚成立的时候，全国人均寿命也不过37岁，直到近几年全国平均寿命才达到了77岁。
那么袁世凯寿不过58岁的原因到底在哪呢。
袁世凯并不健康的生活作息
古谚有云：“病从口入，祸从口出”。
明言之，袁世凯的短寿全是因为他自己饮食习惯所造成的的。
据时任天津袁府的总管陶树德回忆：袁世凯每日凌晨五时起床，然后喝茶，喝牛肉汁。7点早点，包子四色，鸡丝面一碗，10时服鹿茸一盖碗。11时进人参一杯。中午12时午餐。下午点心为西餐，然后服用自制活络丹，海狗肾。7时晚餐。又据张一麐的记载，袁世凯吃早餐“先食鸡子20枚，继而进蛋糕一蒸笼，剖食而尽”。
若说袁世凯一直坚信“吃得多，就干的多，精力也多”。他终生以此三多为其饮食原则，暴饮暴食，所以你可以想的到的是袁世凯终日吃的都是高脂肪，高蛋白，高热量，难消化的食物，而且每日乐此不疲。
30岁以前人的新陈代谢还比较快，不存在太大问题，但是三十岁以后人的新陈代谢逐渐变慢，每日大量摄取的三高食物，且不能有效的被转化，那些营养也都转储在腰部了。
本是五短身材的袁世凯，此时的大腹便便恐怕已身患三高以及重度脂肪肝等病症了。所以时人嘲笑称袁世凯走路像一个鸭子一样摇摇晃晃的，也就不难理解了。再加上袁世凯终日在中南海，连续八九个小时的坐着办公，长此以往身体怎么会不出事呢。
袁世凯称帝之前，段芝贵、龙济光、张作霖、赵倜、靳云鹏、倪嗣冲、陈宦、唐继尧、汤芗铭、阎锡山、张怀芝等，十九将军联名劝进书，可谓声势夺人，再加之人力车夫请愿团，乞丐请愿团，妇女请愿团乃至妓女请愿团的纷至沓来以及国民代表大会1993人全票通过一致赞成改共和为君主立宪国体。
这纷繁复杂，声势浩大的推戴运动着实让早已对共和失去信心的袁世凯更加笃定天真的认为举国上下都一致同意恢复帝制了。可是一旦真正实行起来，袁世凯却突然发现理想和现实实在有太大的差距。迎面而来的不是山呼万岁，竟是举国一致的声讨，唾骂。
被誉为华盛顿第二亲手缔造共和的袁世凯此刻成为了国人心目中的“独夫”“民贼”，以前的亲密无间的旧友，忠心耿耿的部将也都纷纷叛变，加入了讨袁的浪潮。
恍然大悟的袁世凯退而求其次，通电全国再次许诺不再实行，自己仍然做着民国的大总统。
然而事情并不如袁所愿，讨伐他的人不但要让洪宪帝制成为泡影，自己也要下野退出政坛。在悔恨与忧惧之中，一世奸雄袁世凯最终愤愤而死。
袁世凯延寿冲喜的传播本源
以上才是袁世凯死亡的真正祸因，而所谓的家族魔咒，不过是子虚先生的乌有之言。关于袁世凯相命一事最早可见于《最新袁世凯》一书，出版于1916年，现将相关者录之如下：
袁逆今年58岁，历年看相算命均言项城不能过今年。有逢迎旨意者，谓须有极大喜庆冲喜，不特无凶险，且有非常大吉。于是发动实行帝制之心，加以袁太子热心于继体之君，遂以助成帝制之实行。
这本书的成书年代是在袁世凯称帝失败之后，估计是作者对袁世凯的称帝之举不满，而特意撰写的一部揶揄嘲讽袁世凯的书。把袁世凯描写成了像村妇愚夫那样的愚昧无知，事实上袁世凯是当时最具近代思想的政治家之一，况且称帝一事，绝非儿戏，并不是江湖术士的几句妄言就可以让袁世凯动了称帝的野心了。
袁世凯从一文不名的吴长庆部将，摸爬滚打二十多年跃升为帝国的实际掌舵人，也不是靠迷信求神拜佛得来的。而是趁乱抓权，抓军，清除异己，培养死党，然后水到渠成，逼供，受禅做了下一朝的开国之君。这一系列的套路，其实在我国有很悠久的历史传统。
东汉末年分三国，带头搞尧舜禅让的是曹丕，接着晋，宋，齐，梁陈五朝，都是有大将当权，入朝拜相，封公，封王，加九锡，然后再逼宫、篡位的。
仅凭风水先生的一两句话，就可以让在死人堆里谋生，在险象环生的政治斗争中叱咤大半辈子的奸雄袁世凯深信不疑，恐怕是很难有说服力。
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