空海（日語くうかいKūkai，774年7月27日－835年4月22日），俗名佐伯真魚，灌頂名號遍照金剛，諡號弘法大師，日本佛教僧侶，日本佛教真言宗創始人。曾至中國學習唐密，傳承金剛界與胎藏界二部純密，惠果阿闍梨授其為八代祖。
於公元804年到達中國，並在長安學習密教。806年回國，創立佛教真言宗(又稱“東密”)。著有《文鏡秘府論》、《篆隸萬象名義》等書，保存了不少中國文學和語言學資料。
由他編纂的《篆隸萬像名義》，則是日本第一部漢文辭典，對唐朝文化在日本的傳播起到了重要的作用。其另一部重要著作《文鏡秘府論》，不僅促進了日本對唐朝文化的理解和吸收，而且是瞭解漢唐中國文學史的重要資料。
日本的書法史上有所謂“三筆三跡”名家，其中空海、嵯峨天皇和橘逸勢三人被尊稱為“平安三筆”，他們都是公元八世紀（中國唐代）的日本書法大師，而空海為最，被稱為日本的王羲之。空海雖為日本人，學的都是中國經典，如《論語》、《易經》、《毛詩》、《尚書》、《左氏春秋》等。年輕出家，研究大乘教義。後與最澄（日本另一書法大師）和橘逸勢一同到中國研修一年多，得傳密宗正傳。835年3月在日本圓寂，被封為弘法大師。
空海和尚在入唐前即已是大書法家，祖述王羲之和顏真卿，骨力雄厚而流動感強。他在中國研修期間，遍覽名跡，蒐集到不少歐陽詢、李邕、徐浩的真跡以及王羲之書法的拓本，他自己說是：“窺得骨法”。其行書草書富於變化，有狂逸之美。
《風信帖》是空海致最澄三通信札併為一卷的總稱，是空海歸回日本後最重要的書法代表作。《風信帖》由於卷首有"風信雲書"四字而得名。第一通書札，揮灑率意的行書線條，自然且富於變化；第二通用筆雄健莊重、格調清新高雅；第三通以瀟灑的草書為之，顯得飄逸清澄，有白雲飄浮秋空之感。
三通信札充分地顯示出空海對王羲之式尺牘的嫻熟純正的筆法和晉唐風韻。此件作品被推定為空海四十歲左右時的筆跡，堪稱大師遺墨中之上乘之作。
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