1997年，孫紅雷畢業於北京戲劇學院後，經常奔波於北京的各大片場，應徵一些電視劇的角色。因為長相平平，在那個盛行俊男美女的時代。他屢屢碰壁。
1998年初的一天，著名導演趙寶剛在《永不瞑目》片場選拔出演劇中大毒梟的打手建軍的演員。儘管這是個小角色。但因為趙寶剛名氣大，還是吸引了很多人前來應徵，孫紅雷也報了名。可令孫紅雷沒想到的是，趙寶剛僅看了他一眼，就搖搖頭說：“小夥子，你長得太憨厚了。這個角色不適合你！”就這樣，孫紅雷灰溜溜地離開了片場。
半路上，孫紅雷回憶起趙寶剛的話，感覺萬分委屈，因為之前雖說多次應徵失敗，但至少有試戲的機會，而這次應徵竟然連試都沒試就被刷了下來。他越想越覺得憋屈。突然來了股橫勁兒：我就不信邪，不給角色我演，那我就去搶！於是，孫紅雷又急匆匆趕到片場，跑到正在選角的趙寶剛面前，斬釘截鐵地說：“讓我演段戲！如果你不滿意，我立刻走人！你不讓我試戲就淘汰我，這對我不公平！”趙寶剛被嚇了一跳，重新審視了下這個“愣頭青”，被他的自信和執著所感動，於是勉強答應了他的“要求”。孫紅雷試了一段戲後，趙寶剛發現，他演技精湛，在劇中呈現的狀態和現實中給人的感覺截然不同，就將角色給了他。
後來，電視劇《永不瞑目》熱播，在這部電視劇中，儘管孫紅雷飾演的建軍一角是個很小的角色，戲份也不多，但他還是憑著出色的演出給觀眾留下了深刻印象。從此以後，孫紅雷的片約接連不斷，並最終成為中國炙手可熱的男演員。
趙寶剛有次在接受採訪時說：“孫紅雷當初爭取到電視劇《永不瞑目》的角色，與其說是我給他的，還不如說是他自己‘搶來的’。”
人們都說“機會青睞有準備的人”，其實未必，因為在很多時候，即便我們做了大量準備，也可能等不到機會。這就須要我們自己為自己爭取機會，自己為自己打開成功之門。
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